— У меня есть лёгкий крейсер в ангаре, — наливая по новой, бородач, подозрительно сменил тон на проникновенный, — производства Монархии Дворфов, поколение 18+. Несёт на внешней подвеске 4 истребителя, главный калибр два турбо-лазера, 12 спаренных импульсников обеспечивают круговую оборону. Лови файл, — двигая в мою сторону бокал, поднял свой Олаф.

Открыв картинку, я сразу понял: хочу! Вытянутый треугольник корпуса с раздвоенным словно язык змеи носом, полностью соответствовал названию проекта «Питон». Светлая чешуя противолазерной брони покрывала изящный 120-и метровый корпус красавца, усиливая сходство. Цена насторожила, за сравнительно новый корабль производства коротышек, продукция которых ценилась за качество, надёжность и техническую грамотность, просили 20 миллионов. Тут 100% скрыт подвох, я скинул файл Жене, пусть поможет определиться и уточнил у хозяина поднимая тару:

— Ресурс оценен в 80%, комплектация оригинальными модулями 50%, я так понимаю, он находится в посёлке и готов к старту?

— Хозяин, турбо-лазеры ставят на тяжёлые крейсера и линкоры, на заявленном генераторе и стандартных накопителях они будут стрелять раз в минуту, оставив без энергии щит, гипердрайв и отобрав половину мощности ходовых двигателей. — вклинилась Женя, указывая мне на слабые места предложенного корабля, — В комплекте идут два торпедоносца годных только на свалку, сенсорный модуль прикрутили от грузовой лоханки, он почти слеп. При такой конфигурации, корабль не может ни удрать ни дать отпор, а на переделку придётся потратить сравнимую с заявленной ценой сумму. Нормальные модули здесь не найти и придётся гнать корабль в обжитые системы фронтира как есть, без главного калибра и авиагруппы. Импульсные лазеры круговой обороны смогут стрелять только, если забрать энергию у щита, в проекте явный перекос с энергобалансом. Питон рассчитан на установку ракетных систем вместо пушек главного калибра, их здесь нет, основу его боевой мощи заменили громоздкими и медленными турбо-лазерами.

— Один залп турбо-лазеров сносит щит, второй гарантированно развалит эсминец пополам! Большие пушки рулят в битве, что ты понимаешь в сражениях, женщина? — возмутился поскучневший продавец, девушка явно нащупала больное место сделки, — Корабли постройки дворфов ценятся в галактике, а энергии не хватает всегда, это тонкое место всех боевых звездолётов. Чем больше пушек, тем больше расход энергии, тем больше места занимают накопители. Увеличиваешь габариты корабля, ставишь больше накопителей, хочется воткнуть ещё пушек. Почему строят километровые линкоры? Именно из-за дефицита энергии и места под накопители.

— Возьмёшь в оплату картриджи «ОМ21» по цене ядра? — спор мне надоел, хотелось глянуть на крейсер вживую. Основной плюс, он уже находится под задницей, ну и мне понравился. Олаф кивнул, я отодвинул остывшее блюдо, — Показывай корабль, прогоним диагностику и подумаем.

Ангар располагался в природной расщелине у подножия горы, гранитную трещину расширили, накрыли куполом из прозрачного бронепласта и соединили туннелем с посёлком. Нас доставил миниатюрный глайдер* прямо от порога бара. Стоя у посадочных опор белоснежного красавца длиной 120 метров,

я ощущал себя ребёнком в магазине игрушек. Башенки спаренных импульсных лазеров топорщились стволами пушек, чешуйки противолазерной брони, словно зеркало отражали наши силуэты.

Олаф и Женя всю дорогу обсуждали концепцию проекта «Питон», бородач защищал — андроид нещадно критиковала. В своё время вооружённый новейшими противокорабельными ракетами, имея четыре хороших торпедоносца на внешней подвеске, этот крейсер, действуя на коммуникациях противника, обрёл славу неуловимого мстителя. Мощный щит ему не требовался, вся концепция боя сводилась к пуску ракет и торпед, разрыву дистанции и уходу в гипер. Ракетное вооружение устаревает на порядки быстрее кораблей, после снятия с вооружения кораблей 18-го поколения, нормальные ракеты на него уже не выпускали. Питоны пытались модернизировать кто как мог, в меру сил, связей, наличия финансов.

Внутренности крейсера немного разочаровали, его хозяин был законченный прагматик, все, что не мешало кораблю летать, отсутствовало. Поднявшись в рубку, Олаф запустил диагностику, перед нами появилась голограмма седого офицера в мундире без знаков различия:

— ИИ крейсера «Громкий Выхлоп» приветствует владельца и его гостей, файл диагностики отправил, докладываю: корабль заправлен, к старту готов.

Данные совпадали с заявленными, для управления кораблём требовался сертифицированный капитана с изученными базами знаний и минимально 5 человек экипажа. Глупо это или нет, я решил брать! На рынке два дурака, один радуется покупке, второй продаже, оба уверены, что нае….обманули оппонента. Получится сделать из него конфетку, сделаю, нет, продам. Мы снова оседлали глайдер и поехали в арендованный ангар, я передал Олафу груз картриджей на сумму 21 миллион кредитов и потребовал миллион сдачи в чипах на предъявителя.

— С какого? — громогласно обиделся здоровяк, — Мы договаривались на цену столичного региона, картриджей идущих в счёт оплаты покупки, остальные возьму по 40 тысяч.

Он демонстративно отставил в сторону две упаковки по 10 шт., остальное шустро закидывал в багажник глайдера. Теперь возмутился я:

— Олаф, так дела не делают! Я купил у тебя летающий хлам за баснословные деньги, в него надо вложить ещё? — я демонстративно повернулся к Жене.

— От 20 до 40 миллионов кредитов, — мгновенно выдала умница.

— Проблемы фронтира, столицу не еб**, — выдал умник и рассмеялся гулким басом.

— Выгружай картриджи, — показал я на багажник глайдера, — сделка отменяется. Диана не станет из-за такой мелочи портить себе репутацию, — толсто намекнул я на конкурентку.

— Двести тысяч, мелочи? — мгновенно посчитал сумму, из-за которой разгорелся спор Олаф, набычился и повернулся ко мне.

— Ты ценишь своё слово дешевле? — глядя в наливающиеся гневом глаза здоровяка, слукавил я.

Формально, мы оговорили сумму сделки и отказываясь покупать всю партию, он был прав. Но здесь задница даже по меркам фронтира и совершенно другие правила торговли и взаимоотношений. Наши цели совпадают, ему надо продать неликвид, мне пристроить товар по нормальной цене. Ну, а небольшая проверка на слабо, так и мы не мальчики…

Распахнув глаза, я сперва не понял, где я, что на мне и как до такой жизни докатился. С двух сторон меня обнимали обнажённые девушки, закинув на меня руки, ноги и крылья! красавицы синхронно сопели носиками. Голова гудела как перегретый трансформатор и упорно отказывалась думать. Пытаясь действовать аккуратно, я начал квест по выпутыванию из конечностей инопланетных красавиц, сел на кровати, навёлся взглядом на кабинку душа в углу комнаты и поплёлся смывать наваждение. Пару минут контрастного душа вернули мыслям ясность, разогнав туман вчерашних похождений…

…дуэль взглядов прервал нарочитый топот штурмовиков, пара боевых роботов строевым шагом спускалась с аппарели Кондора. Зелла не сомневалась в моей способности снести голову противнику, но умница понимала, нужен просто аргумент в споре, не все проблемы решаются радикально.

— Половину денег потратишь у меня в поселке! — сдал назад Олаф, опасности он не боялся, просто включил голову.

— Ага, — подумал я весело, — какую половину? От миллиона или от разницы цены? Сто тысяч я потрачу легко, да я скорее всего все деньги здесь оставлю и ещё не хватит. Но постебать подставившегося собутыльника, этот факт не помешает! И сказал, демонстративно хмурясь, — Ты ещё за выпивку с меня кредитов потребуй, на жизнь тяжелую пожалуйся!

…Зря я мужика завёл, у него и своих тараканов хватало, мда… Распоряжения Зелле и Жене насчёт покупки, коды к ИИ уже нашего Питона, указания, что делать сначала и что закупать, я отдавал на ходу через сеть посёлка. Доставить им чипы с кредитами распорядился Олаф по дороге и тоже через сеть, спор не утихал. На требование обмыть покупку, я достал из инвентаря литровую бутылку, в процессе дегустации доехали до бара…