Вояки требовали дань девушками и юношами, всего-навсего 100 разумных с корабля. Командирам пери пришлось выбирать из двух зол, гарантированно угробить несколько тысяч и корабль, или отдать сотню. Юношей на кораблях пери нет, у крылатых рождается мало мальчиков, и все они ограждены от влияния внешнего мира, опасные профессии удел женщин. В отличие от людей, ментальность крылатой расы ориентирована на выживание вида и сотня девушек добровольно! отправляли на патрульные корабли ГР.

Несчастные создания даже зная свою судьбу, гордо шли на муки.

Первый раз был показателен, заскучавшие вдали от развлечений патрульные устроили дикую оргию. Полсотни хрупких девушек не пережили первые сутки плена, а оставшиеся в живых могли только завидовать мёртвым. Через три дня умерла последняя, моральным уродам показалось забавным заставить следующих жертв своего произвола заранее мучиться в ожидании издевательств и кадры развлечений маньяков транслировали на корабль пери.

В официальные отчёты «невинные шалости» вояк естественно не попадали, но СБ флота и церковники прекрасно знали, что происходит в патрульных гарнизонах. Легче от этого запертым на своих планетах народам не становилось, а вот своё мнение о нравах ГР у них формировалось, непредвзятое, основанное на реальных фактах…

Двое суток в гипере, короткий разгон в пустой системе и «Призрак света» снова разрывает пространство. По очереди перемещая истребители в трюм, я занимался модернизацией «Спит-Хорсов». Каждая машина обзавелась накопителем маны и конструктом «сокрытого». Управление магическим контуром осуществлялось пилотом подачей напряжения, т. е. банальным нажатием кнопки — стелс. Мне нравились эти юркие самолётики, казавшиеся на фоне 120-и метрового крейсера игрушечными.

Производители умудрились втиснуть в ограниченное пространство боевых машин урезанную версию гипердвигателя. Прыгнуть в соседнюю систему они не могли, он предназначался для перемещения в системе. По задумке конструкторов, увидев противника ПП(И) рассчитывал микропрыжок и выходил сразу на вектор атаки, неприятно удивляя оппонента. С апнутыми мной накопителями, этот финт получил возможность повторного использования, можно быстро выйти из боя, или догнать следующую жертву.

Обкатка тактики применения модернизированных истребителей в симуляторе понравилась всему экипажу. Девушки выучили БЗ «пилот» одной из первых и захватывающие пострелушки стали нашим любимым развлечением. ИИ крейсера беспристрастно заполнял таблицу рейтинга боёв, я пытался не сильно отставать от чемпиона — Зеллы, остальная банда, надрать задницу паре лидеров. Пилотесса стремительно росла в мастерстве и на нашем фоне смотрелась матёрым асом, я выезжал за счёт смекалки и опыта земных игр, мы учились друг у друга и неплохо подтянули навыки…

— Хозяин, бой в секторе 03-22, — доложила Женя, контролирующая сенсорный модуль.

Вывалившись из гипера, мы облучили Систему Ха-Ай в активном режиме. Возмущение пространство при выходе не скрыть, поэтому мы и не прятались, эстафету доклада перехватила пилотесса:

— Активирую «стелс», начинаю разгон, жду приказа, — отчиталась Зелла.

Соня, уловив мысленный посыл, вывела перед глазами инфу по активному сканированию. Десяток зондов ГР контролировал пространство, транслируя приказ покинуть закрытую Систему. В указанном Женей секторе патрульная эскадра издевалась над неповоротливой махиной межпланетного корабля пери. Тяжёлый крейсер и два эсминца отстрелили музейному экспонату ходовой двигатель и зависли рядом, наблюдая как десяток ПП(И) расстреливает громоздкие фигурки в скафандрах, пытающиеся заделать пробоины в корпусе.

— Женя, что в эфире? — рыжая запустила сканер и найдя волну переключила на панель:

— …сука, я тебе приказал, построй своих шлюх в трюме и встречай абордажную партию, — глумливая рожа в форме капитан-коммандера флота ГР лучилась самодовольством. Сигнал шёл с тяжелого крейсера, флагмана патрульной эскадры.

— Зачем мне выполнять команды, человек? — миниатюрная женщина на экране держала лицо, но оно больше напоминало безжизненную маску.

— Ты проживёшь подольше, получишь удовольствие, — тянул слова офицер.

— Толстожопый, — подключился я к разговору, — тебе поручили контролировать пространство, нарушаешь устав? Надо сообщить твоему командованию или лучше выложить в галанет?

Разговаривать с такими типами бесполезно, но я хотел дать шанс крылатым, переключить внимание на себя.

— Ты кто? — опешил визави.

— Твоя смерть, ушлёпок, — подмигнул я, отключая свой канал.

К сожалению, связисты крейсера не дали нам посмотреть дальнейшее, перейдя на шифрованную волну. Эскадра бросила развлечение и начала разворот в нашу сторону. Видеть «Призрак света» патрульные не могли, но знали область его выхода в пространство системы.

— Зелла, прыжок к эскадре, выноси сначала крейсер, затем правый эсминец. — пилотесса кровожадно улыбнулась, — Рита, командуй, Катя, абордажную группу на Кондор, мы займёмся левым эсминцем, — приказал я поднимаясь.

— Твоя смерть, ушлёпок, — глядя на грозного командира могучей державы, как на кусок коровьего дерьма, сказал неожиданно вклинившийся в эфир незнакомец.

Связь прервалась, Шахида (имя такое, ударение на последний слог), командир межпланетного корабля народа фейри или пери (ударение на первый слог), с напряжением наблюдала за перестроением ненавистных кораблей человеков. С разгерметизацией кормы, оказанием помощи пострадавшим и остальной, увы, уже бесполезной суетой, справится команда. Подлые людишки обманули Шахиду, взяли свой жестокий налог и наигравшись несчастными пленницами, снова напали. Корабль лишился ходовых двигателей, и спасти экипаж не могла даже всемогущая Богиня, мать народа фейри.

Три патрульных корабля людей разошлись веером, повернувшись кормой к беспомощному гиганту крылатого народа. Восемь стремительных истребителей вырвались вперёд в поисках новой жертвы, Шахида чувствовала ярость и нетерпение командира эскадры. Самолюбивый подонок жаждал крови, словесное унижение на глазах подчинённых и временно оставленной в покое жертвы, требовало показательной расправы.

Воронку возмущения метрики пространства — результат короткого гиперпрыжка, Шахида почувствовала раньше, чем её зафиксировали чуткие приборы. Прямо по курсу патрульной эскадры появился одинокий корабль, лучи звезды Ха-Ай весело бликовали на его белоснежной броне. Маленький на фоне тяжелого крейсера человеков, белый кораблик выпустил четыре юрких истребителя, дал залп из носовых пушек и пропал, бесследно растворился вместе с четырьмя помощниками. Ответный залп человеков бессильно распорол пустоту космоса, а затем произошло чудо, в грозный крейсер людишек ударили четыре огненных росчерка, полыхнул яркий взрыв, лишивший флагман кормы.

— О Мать-Сидэ! — потрясённо воскликнула Шахида, — Неужели ты проснулась?

Одновременно с флагманом, патруль потерял четыре истребителя. Бьющие из ниоткуда упругие сгустки лазерных выстрелов, взрывы ракет, волна эмоционального шока от избиваемой в одни ворота эскадры, всё смешалось в завораживающей для фейри картине. Она с горящими глазами неотрывно смотрела на унижение ненавистных тварей, столетиями безнаказанно убивавших дочерей её народа. После выхода флагмана из боя у патруля не осталось и тени шанса, стрелять в невидимку в космическом бою, когда угловые скорости достигают немыслимых величин, занятие совершенно бессмысленное.

Неожиданно один из эсминцев патруля сбросил скорость и неуклюже вывалился из боя. Четыре протуберанца концентрированного света ударили в его собрата, лишив его щита и одного из ходовых двигателей. От наводившей ужас эскадры человеков осталось два истребителя и их стремительный рывок для выхода из свалки, уже не мог хоть что-то поменять. Появившаяся над включенным всё это время голопроектором призрачная фигурка девушки расы хос, подмигнула командиру крылатого народа и произнесла в пустоту космоса: