Никогда еще готовить не было так тяжело. Трижды за полтора часа Соня порывалась выбраться из дому. Причём в третий раз она не пошла в коридор, где ботинки с их шнурками всякий раз заставляли ее приходить в себя, а рванула прямо в фартуке на балкон и стала открывать тяжёлую раму.
Нет, конечно, этаж у нее первый и ничего страшного бы не произошло, но, черт возьми, такая настойчивость собственного организма, который, невзирая на всё ее сопротивление, пытался добраться до парковой скамейки, удручала.
Наваждение прошло быстро, так, будто его и не было, когда Соня уже закончила с начинкой и начала аккуратно выдавливать ее из кондитерского шприца на яичные половинки. Это было очень кстати: работа кропотливая, мероприятие торжественное, сделаешь вместо жизнерадостного солнечного блюда кривоватых уродцев - и людям настроение испортишь, и сама работы лишишься.
К тому времени, как водитель появился на пороге ее дома, блюдо было готово и аккуратно разложено по контейнерам.
С тех пор «зов сердца» она слышала регулярно, и, как назло, всегда в самый неподходящий момент: в разгар лекции строгого преподавателя, в длиннющей очереди в студенческую столовую, посреди спектакля в местном театре… Эта чертова лавочка в парке то и дело пыталась притянуть свою жертву к себе. И вчера у нее получилось.
Непреодолимое желание усесться на резную поверхность в очередной раз возникло у Сони, когда та стояла в очереди за продуктами. Парк, в который ее тянуло, был буквально в двухстах метрах от магазина, так что она, буркнув себе под нос кое-что нецензурное, вышла из очереди и покорно поплелась к месту… чего? Неплохо было бы это выяснить.
На лавочке сидел пузатый дяденька в костюме-тройке. Соня усмехнулась. Её печальная фантазия о прыщавом принце из ПТУ, кажется, была еще очень оптимистичной. Тот хотя бы молодой, и прыщи со временем пройдут. А такой «принц» - тот еще удар по самооценке.
- Ну наконец-то! - дядечка подскочил со скамейки и рванул ей навстречу. - У меня, между прочим, все сроки горят. Замуж за принца хотела?
Соня еще раз окинула его взглядом. Какие уж тут 185 по 250-балльной! Тут и сотня вряд ли наберется, даже если королевство процветает и никакие маги с наводнениями ему не страшны.
- Да я, знаете ли, так, просто попробовать, - пробормотала Соня.
- Софья Викторовна, у нас серьезная организация, вы отправили запрос - мы нашли принца. Так что теперь извольте принять заказ так сказать в полном объёме.
Ага, значит, это не принц, а какой-то там посредник… А сам принц, может, еще и ничего.
О чем она только думает! Какой принц? Какой посредник? Это просто сумасшедший, и наверняка опасный! А ведь он знает, как ее зовут! Вот так вот и заполняй посторонние анкеты на незнакомых сайтах…
- Извините, мне надо идти, - быстро проговорила она и поспешила убраться вон из парка.
Пухлячок побежал за ней. Как назло, вокруг не было ни души, хотя в это время и в такую погоду в парке должны быть как минимум мамочки с колясками и бабушки с собачками. Влюбленные парочки появятся, когда стемнеет.
Соня бежала настолько быстро, насколько позволяли каблуки. А позволяли они не очень. Ничего удивительного, что мужичок в костюме быстро ее догнал.
А потом произошло то, после чего все нормальные граждане дисциплинированно идут и записываются на прием к психиатру. Незнакомец махнул рукой, и под ногами Сони разверзлась та самая разноцветная воронка.
Как она умудрилась не упасть туда, Соня так и не поняла. Но это зрелище, похоже, хорошенько улучшило ее способность быстро передвигаться на каблуках. Соня припустила как никогда в жизни. Не оглядываясь и не думая ни о чем. Опомнилась, только когда оказалась у своего подъезда.
С утра она позвонила старосте и попросила прикрыть ее на парах. Выходить из дому было просто страшно. Раз уже учебный день потерян, Соня решила заняться курсовой работой. Ну как заняться… хотя бы поискать источники.
Стоило ей подключить ноутбук к интернету, на весь экран вылез зеленый баннер:
«Софья Викторовна, порядочные девушки так не поступают. Вас, между прочим, уже жених заждался. Он нервничает. Вы хоть представляете, сколько девушек мечтало бы оказаться на вашем месте? Имейте совесть!»
Там было написано что-то еще, но она не дочитала, захлопнула крышку ноутбука.
Вот это положеньице. Из дому не выйти, в интернет тоже. Соня попыталась вспомнить, писала ли в анкете свой домашний адрес. Вроде бы нет. Но этот в костюме наверняка проследил, куда она сломя голову бежала. Так что стоит ей выйти за дверь… Она представила себе разноцветную воронку и съежилась от страха. А ведь продуктов она так и не купила. Долго ли она высидит с пачкой макарон и тремя луковицами?
Выяснить это ей не удалось. Ни к макаронам ни к луку до вечера она так и не притронулась. А вечером в дверь позвонила соседка.
- Кто там? - подозрительно спросила девушка.
Хозяева квартиры, похоже, экономили на всем, и глазка в двери не было.
- Сонечка, деточка, мне тут квитанции пришли, а разобрать не могу, прочитай ты мне, будь так любезна.
Соня с облегчением выдохнула. С подобным просьбами соседка обращается к ней практически три раза в неделю. И все-таки дверь открывала потихоньку, выглядывая в щёлку: точно ли соседка стоит на площадке.
Это была не соседка. Открыв дверь, Соня уткнулась взглядом в лысую макушку. Воспользовавшись ее секундным замешательством, мужичок в костюме поднырнул под руку и оказался в квартире.
- Помогите! - истошно закричала Соня и рванула на кухню.
Как у любого настоящего повара, ножей у нее было много и все идеально острые. Она еще сумеет защититься!
Но не успела она добежать до заветного ящика, как пол ушел у нее из-под ног, а на его месте образовалась та самая яркая издевательски-праздничная ловушка.
Каким чудом Соня сумела уцепиться за ножку стола! Но и эту зыбкую соломинку толстяк усиленно выдирал из рук, бормоча что-то про показатели и статистику.
Соня держалась как могла, пыталась подтянуться на слабеющих руках. Всё бесполезно. Воронка тянула все сильнее, сил оставалось все меньше. Наконец случилось то, что должно было случиться: ее пальцы разжались, а вокруг замелькало пестрое.
Глава 3
Падение было мягким. Соня плюхнулась на ворох атласных подушек, открыла глаза, осмотрелась. Первым делом, конечно, задрала голову, чтобы посмотреть: где там ее воронка и можно через нее как-то попасть обратно. Но воронки не было, только полог балдахина.
Сама Соня лежит на огромной кровати, и обстановочка кругом поистине царская. Ну что ж, хоть не в каком-нибудь пыточном зале оказалась. У них в этих замках с принцами наверняка всякие пристройки имеются.
Она выкарабкалась из мягких перин и стала искать зеркало - поправить прическу. Глупо конечно. Искать лучше дверь или каких-нибудь людей, которые смогли бы объяснить ей, куда она попала. Но главным желанием было все-таки посмотреть на себя и убедиться, что она - это всё еще она.
Только Соня встала на ноги, дверь отворилась. В комнату вошла немолодая дородная женщина в коричневом платье до пят и беленьком фартучке. На голове - странный убор, больше всего похожий на чепчик для новорожденного, украшенный длинными лентами. Никакого удивления при виде попаданки женщина не испытала. Она лишь сварливо буркнула:
- Явилась, не запылилась. Ты б еще к самой свадьбе пожаловала.
Женщина приблизилась, положила руки Соне на плечи и покрутила ее из стороны в сторону, придирчиво разглядывая:
- Ну ничего, на этот раз хоть не тощую прислали. Волос конечно жиденький, но светлый, королевский. Не крашеный хоть? - она в первый раз обратилась к Соне напрямую, заглянув в глаза.
- Не-ет, свои такие, - она настолько опешила, что даже не возмутилась бесцеремонностью тетки, не сбросила ее руки со своих плеч и критическое замечание насчет объема волос пропустила мимо ушей.
Новая информация требовала осмысления. Прежде всего, обращаться с ней как с царской особой тут, судя по всему, не собираются, раз уж первая попавшаяся тётка, одетая как помесь горничной с огородным пугалом, вместо того чтобы спросить: «Чего изволите?» хватает ее за конечности и только что в зубы не заглядывает. К тому же Соня явно тут не первая невеста для принца. Фраза «в этот раз прислали не тощую» - прямое тому доказательство. И тут возникает вопрос: а куда дели тех, кого присылали раньше? «Хоть не тощая» вообще наводило на печальные мысли. Не драконам ли они скармливают свежеиспеченных принцесс? И вопрос этот требует немедленного ответа.
