— Добрый день, — из бокового кабинета выкатился круглощёкий мужчина лет сорока, — нет, не вставайте! Надеюсь, вам удобно? Вот и отлично. Желаете чего-нибудь выпить?

— Э-э-э... нет, спасибо.

— Ну же, я очень надеюсь, что разговор не будет скоротечным. Чай, кофе?

— Спасибо, я... — отказываться, глядя в эти глаза, излучающие радушие и дружелюбие, сталось выше моих сил, — просто воды, пожалуйста.

— Отлично! — мужчина колобком пролеветировал к своему месту, уселся. Несколько мгновений просто с улыбкой смотрел на меня, будто собираясь поделиться интереснейшей сплетней, затем обратился к секретарше, всё ещё стоящей за моей спиной, — Наденька, принесите молодому человеку воды со льдом.

Снова молчание. По виду толстячка нельзя сказать, что он ждёт каких-то вопросов, но и сам молчит. Отвожу взгляд, разглядываю книжные полки, томики в коже с тиснением, постеры в духе «Третьей войны не будет!». Молчание затягивается, так что мой интерес распространяется на узоры обоев и ровность их стыков.

Опять этот аромат, и передо мной появился высокий, слегка запотевший стакан.

— Спасибо.

— Благодарю, Наденька. Если мы задержимся, принесите нам чаю.

Такое чувство, будто не совсем туда зашёл. Почему он молчит?

Лысый побарабанил пухлыми пальцами по столу и глубоко вдохнул. Я поставил почти опустошённый за один глоток стакан и приготовился внимать.

— Скажите, вы догадываетесь, почему оказались здесь сегодня?

— Потому что... две недели назад я заполнил анкету? — отвечаю неуверенно-вопросительно.

— Угум. На какую должность вы претендовали?

Неужели зря выходной потратил? Не первый раз вижу такие роскошные кабинеты. Девчушки с длинными ресницами и короткими юбками приветливо улыбаются, а «менеджер по персоналу» после пары стандартных вопросов предлагает распространять продукцию сомнительного качества. И начинается всё как раз с мутного предложения по телефону, без каких-либо деталей по вакансии. Затем вот это. Насколько возможно, что такая контора шифруется под крупную фирму? Дерзко, но чего только не встретишь в наше время.

— Честно говоря, я и сам толком не понял, просто заполнил пункты, которые смог, и забыл на следующий день.

Сейчас начнёт затирать про жизненные приоритеты, правильное мышление...

Колобок в кресле поступил не по шаблону. Широко заулыбался, показывая мелкие, ровные белоснежные зубы.

— Всё верно. Анкета — всего лишь повод для знакомства. Итак, вы игрок?

— Вроде того. Нравится поиграть.

— Как называется последняя игра, в которой вы зарегистрировались? Вы ведь играете и в онлайн игры?

— Да, недавно запустился один проект, GF.

— Сколько в среднем времени вы проводите в игре?

— Обычно около двух часов. Но бывает... и больше.

Каждый мой ответ толстячок помечал в компьютере быстрым щёлканьем по клавишам.

— Скажите, а какое это...

— Имеет отношение к работе? — закончил за меня розовощёкий и заулыбался ещё шире, — дело в том, что наше предложение — не совсем работа. Но я практически уверен, что вам понравится идея. Вы когда-нибудь видели это?

Он наклонился и достал из-под стола шлем с наушниками и непрозрачным стеклом. Немного отличается от тех, что вечно мелькают на рекламных панелях.

— Кажется, это очки визуализации.

— Верно! — толстяк даже подпрыгнул в кресле от радости и хлопнул ладонью по столу, — ещё один вопрос, и я перейду к самой сути. Но для начала распишитесь вот здесь.

Он указал на папку, которую секретарша положила передо мной в самом начале.

— Это простая формальность, расписка о неразглашении. Всё, что вы узнаете в процессе, должно остаться секретом.

Мудрёно как-то, ну да ладно, от меня не убудет, где там крестик рисовать?

— Отлично! Итак, последний вопрос: вы когда-нибудь слышали о тестерах нашего оборудования?

Задумался, отрицательно покачал головой.

— Значит, вот это — розовощёкий потряс подписанным мной листом и засмеялся — и правда имеет силу. Итак, к сути.

Он встал, заложил руки за спину, принялся расхаживать от стены до стены, изредка останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом.

— Наша компания разрабатывает всевозможное оборудование для компьютеров, игровых консолей, портативных приставок. Около года назад, как вам наверняка известно, мы выпустили прототип очков визуализации, он прошёл успешное бета-тестирование на нескольких несетевых играх. Но прогресс не стоит на месте! Из-за нерасторопности монополия может быть оспорена и часть рынка сбыта — утеряна. Кроме того, мы заботимся о пользователях и допускаем к продаже лишь тщательно проверенную продукцию. Однако, иметь достаточное количество штатных сотрудников для контроля всей разрабатываемой продукции — слишком расточительно даже для нашей компании. Именно поэтому нам требуются люди, подобные вам, то есть любители поиграть.

Кто-то сказал, что есть такое хорошее правило: не доверять болтунам. Хотя надо отдать должное, заливал он красиво, с интонацией. Мягко жестикулировал, доверительно заглядывал в лицо, паузы делал. Интересно, я мог бы так дурить?

— Мы будем предоставлять оборудование, а от вас потребуется лишь приятно проводить время и раз в неделю встречаться с нашим консультантом, чтобы дать устный отчёт о работоспособности оборудования. Несмотря на безобидную должность, которую занимают наши тестеры — колобок перестал вышагивать, снова уселся в кресло, и лицо его посерьёзнело, — соблюдается полная конфиденциальность, а её нарушение может повлечь неприятные административные меры. Вы можете отказаться прямо сейчас и забыть об этом разговоре, или же ознакомьтесь с контрактом по сотрудничеству. В случае, если вас что-то не устроит...

Он достал из ящика стола толстую пачку бумаг, едва помещающуюся в папке, и, навалившись на стол, придвинул ко мне.

Выражает мысли он весьма логично, но сами условия немного... странноваты, мягко говоря.

Допил воду и взял контракт. Колобок снова расплылся в довольной улыбке.

— Не торопитесь, читайте вдумчиво. Если что-то станет непонятно, сделайте пометку карандашом, мы вместе всё разложим по полочкам. Не буду вам мешать.

Я остался в пустом кабинете. Почему-то не спешилось изучать содержание. И почему бумага? Вся эта макулатура уместилась бы в одном текстовом файле. И это ведущая компания в сфере высоких технологий? Корпорация с мировой сетью?

Ладно, дяденьки, леший с вами.

«Настоящее соглашение... »

***

Олег. Ставки

Человека определяет власть. Прежде всего, власть над самим собой. А там уже проще пойдёт: владеешь собой — владеешь окружающими. Законы физики сломать сложнее. Прежде всего, потому что с детства в людей утрамбовывают неверное представление о мире. Ты пытаешься сломать что-то всё равно исходя из старых представлений, а это что-то всё равно подчиняется некоторым правилам — не тем, что ты знаешь, но всё же правилам. Можно научиться летать, но нельзя, к примеру, научиться дышать углекислым газом. Не в этой форме, по крайней мере.

Нельзя стать выше вселенной, но даже того, что достигаешь сейчас, вполне достаточно, чтобы быть довольным собой. Ведь ты уже поднялся на дюжину ступеней выше обычного человека.

Разумеется, всё это было не самоубеждением. Самоубеждение плохо работает, так как подразумевает возможность оспорить что бы то ни было. Это констатация осознанного уже явления.

Следующим действием было открыть внутренне зрение. При — открыть.

— Полумеры? Давай на все деньги, иначе смысла нет.

В чём-то Алексей прав, но Олег быстро терял чёткую картинку, все окружающие его ауры просто расплывались картиной авангардиста начала прошлого века, и даже обычное зрение начинало сбоить. Так недолго и крякнуться лбом о столб. Поэтому Олег просто закрылся и махнул Монаху рукой — топай, мол, без сопливых разберусь.

— Болгара точно ждать не будем?

— Толкну, — ответил Олег, — в последний момент всё равно ему позвонит бабушка, или вдруг вспомнит, что забыл купить Вике какое-то барахло ограниченной партии.