Все вставало на круги своя. Не такой уж он и быстрый. Просто везение. А она-то напридумывала! Но растягивать удовольствие нельзя. Где-то недалеко ее ожидают еще пятеро. Нельзя дать им проникнуть в крепость. Шивера поморщилась. Шипы на правой руке стали длиннее. Косясь на валяющийся в стороне автомат, она быстро склонилась над поверженным. Удар был страшный. Йарика не сразу поняла, что случилось. Она знала, куда бить, знала, как бить. После ее серии ударов инквизитор должен был отхаркиваться кровью или вовсе потерять сознание. Но он ударил сам. Шивера согнулась пополам, отшатнулась. Броня выдержала, однако воздух все равно покинул легкие. Во рту появился солоноватый привкус. Инквизитор поднялся. Автомат его больше не интересовал. Клинок по-прежнему покоился в левой руке. В правой появилось нечто напоминающее обычный кастет, только несколько крупнее. Йарика ощерилась. Она узнала странный предмет — "энергетический кулак". Один из самых первых, но сохранившийся до сих пор плод совместной работы эрсати и людей. Вот откуда удар такой силы… Шивера повела головой, метнулась инквизитору навстречу. У самого лица мелькнуло широкое лезвие. В плечо врезался таран — вскользь, не помешав завершить движение. Ставшие почти каменными, шипы вспороли маску, глубоко проникли в плоть. Рука тут же стала мокрой от чужой крови. Инквизитор не издал ни звука. Даже не упал. Клинок еще раз разрезал туман. Шивера со злостью пнула обидчика в колено. Послышался хруст. Ноги инквизитора подогнулись. Йарика не дала ему упасть сразу. Размашистый апперкот разорвал подбородок, горло. Хорошее настроение улетучилось. Шивера с опаской опустилась на колени рядом с недвижимым телом. Мертв. Сорвать маску — секундное дело. С губ Йарики сорвались проклятие. Инквизитор, без сомнений, был человеком. Но что заставило его так себя уродовать? Лицо пестрело застарелыми шрамами, вязь которых образовывала затейливый узор. На лбу, щеках и подбородке кожа вырезана в виде крестов. Но не просто вырезана — срезана до пожелтевшей кости. Эти пятна, окантованные вживленной проволокой, производили отталкивающее впечатление даже на повидавшую всякое шиверу. Она оттащила тело ниже по склону, там же оставила оружие. Если остальные инквизиторы окажутся под стать этому, утро предстоит жаркое. Будет большое чудо, если община переживет его в полном составе. Словно в насмешку над ее мыслями, из-за стен замка послышался душераздирающий вопль. Йарика даже не поняла — мужчина кричит или женщина. На ходу борясь с поселившейся в груди после знакомства с "энергетическим кулаком" болью, она бросилась к крепости.

Дезире слышала звуки выстрелов. После случившегося в деревне она презирала все что, так или иначе касалось государственности Земли Обетованной. Вместе с этим она понимала, что подобный уклад можно поддерживать только имея за спиной веское слово, подкрепленное большой палкой. И вот теперь тяжесть этой палки предстояло испытать на собственной шкуре. Девушка старательно вслушивалась в происходящее вокруг. Вслушивалась так, как учил ее Хилки: вбирала в себя все эмоции, чувства, мысли. Но никаких ярких пятен не было. Вокруг висело монотонное, тяжелое марево. Немного страха, немного волнения, недовольства, чего-то еще. Это нельзя использовать. Слишком слабо, слишком невыразительно. Дезире потянулась за стены, попыталась прощупать нагнавшую их погоню. И снова марево. Если среди своих еще наблюдалось хоть какое-то смешение чувств, то чужаки распространяли вокруг себя стойкую, но не бросающуюся в глаза уверенность. Они просто делали то, что должны были — не задумываясь, не анализируя. От осознания этого Дезире ощутила, как по спине бежит холодок. Не люди — машины. Живые, бездушные машины. Такими предстали перед ней инквизиторы.

— Все будет хорошо? Ведь, правда? — услышала она голос Ани. Девочка держала ее за руку. "Не боится", — отметила про себя Дезире.

— Конечно! Иначе и быть не может. Вскоре по лестнице затопали торопливые шаги.

— Все тихо? — узнала она голос Абеля.

— Слишком тихо, — ответила Марна.

— Йарика вышла наружу. Отсюда нам их не достать.

— Да, она достанет, кого хочешь и где хочешь, — ядовито заметил Кларк. — Надеюсь, и ее не обидят подарком. Хоть бы рога оторвали и в…

— Помолчи, — голос Марны был сух.

— Почему они все время ругаются? — шепотом спросила Ани. — Мне не нравится, когда ругаются. Мне становится страшно.

— Ты же храбрая девочка. Ну же. Выше нос. А где Пушистик?

— Ой, не знаю, — растерянно сказала Ани.

— Как это не знаешь?

— Ну, Хилки куда-то ушел… Дезире закусила губу. "Как всегда…" Топот раздался снова. На этот раз многочисленный.

— Минус один, — злорадствовал Гракх. — Еще шестеро. Ну, и быстрые, сволочи. Чтоб я сдох! Как тараканы по углам во время дезинфекции!

— Простите… — голос принадлежал Свельсе. — Кассилии надо во двор.

— Что? — переспросила Марна.

— Во двор. Понимаете…

— Потерпит! Нашли время.

— Не могу! Дезире скривилась. Голос был противный до ужаса — плаксивый, с нотками раздражения.

— Отойди за угол, если так приспичило.

— Я еще не настолько одичала, чтобы под себя гадить!

— Кассилия, заткнись! — Абель повысил голос.

— Жалко вам, что ли? — спросил Кларк. — Мне бы тоже было неприятно, если бы кто-то наложил у меня под носом.

— Вот и проводи ее! — бросила Марна. Дезире могла поклясться, что Кларк говорит на зло окружающим. Наверняка ему нет дела до чьих бы то ни было проблем. Но зачем он так поступает? Чего добивается?

— Вот и провожу! Пойдем, только быстро!

— Оружие оставь! — послышался голос Кэра.

— Сейчас!

— Ой, не надо из-за меня ссориться, — в голосе Кассилии Дезире услышала плохо скрываемое кокетство.

— Ну же, чего ты боишься?

— Не боюсь я. С чего ты взяла?

— Тогда в чем дело? Я тебе совсем не нравлюсь?

— Почему же? Ты красивая…

— Тогда смелее. Кассилия вплотную подошла к Кларку, взяла его руку в свою. Они стояли во внутреннем дворе. На улице стало светлее, и можно было разглядеть неровные стены, словно случайно разбросанные по ним окна.

— Ты такой смелый! Вступился за меня. Я хочу сделать тебе хорошо. Ну же, расслабься. Кларк попытался вырвать руку, но Кассилия лишь плотнее ее обхватила, а потом положила себе на грудь.

— Чувствуешь? — она провела языком по губам.

— Я совсем не против! — Кларк все же освободил руку, привалился к стене. Его взгляд шарил по двору. — Давай когда все уляжется…

— Не хочешь — как хочешь… — пожала плечами женщина. — Потом как-нибудь без меня. Ты ведь так обходился все это время… Лицо Кларка побагровело. Он развернул Кассилию, прижал ее к стене.

— Ох… — выдохнула она. — Да! Он поцеловал ее. Жадно, до боли впиваясь в губы. Словно умирающий от жажды припал к живительному источнику.

Дезире почувствовала внезапный всплеск. Почувствовала и не поверила себе. Такого она не ожидала. Не сейчас. Она словно окунулась в бушующий водоворот чужого желания. Перед внутренним взором закружились сцены, от которых щеки залил румянец.

— Кэр! — позвала она. Эрсати почти мгновенно возник рядом.

— Да?

— Там что-то происходит, — девушка указала в сторону, откуда разливались волны вожделения. — Знаю — это не мое дело, но так поступать неправильно. Эрсати с подозрением посмотрел на входную дверь, за которой скрылись Кларк и Кассилия.

— Гракх, — позвал он, — глянем? Чужое желание в ее голове сменилось вспышкой страха. Дезире вздрогнула, вжалась в стену.

— Дез?! — Кэр бросился к девушке. Со стороны двора раздался пронзительный крик.

Йарика плечом влетела в дверь, ведущую во внутренний двор. Дверь стояла словно влитая. Шивера выругалась. Крик стих, но именно это и настораживало. Разве в состоянии люди справиться с тем, кто смог достать даже шиверу? Она побежала вдоль самой высокой стены, и почти сразу ее внимание привлекла еле заметная на сером фоне веревка. Тонкая, снабженная мельчайшими узлами, она висела над самой землей и устремлялась к крыше. Шивера оскалилась. Случилось то, что она должна была предотвратить. Враг в замке и, судя по звукам, без дела не сидит. Преодоление стены заняло считанные секунды. На противоположной стороне следовало искать веревку для спуска, но Йарика поступила иначе. Она просто пробежала по крыше, спустилась на крышу более низкой стены, а потом спрыгнула во внутренний двор с высоты примерно четырех метров. Камень ударил в ноги, но перекат погасил энергию, способную сломать кости. Шивера метнулась в сторону, уходя с линии возможного огня. Краем глаза она заметила четыре фигуры.