Когда Линн подошла к плотным зарослям, она потеряла кровавый след, но заметила капли красного цвета по направлению к реке. Она услышала стремительный поток воды и поняла, что было бы логично, если бы пострадавший бросился туда.

Забор Джимми преградил её путь к воде. Линн стала внимательно его рассматривать. Кровь была размазана по нижней ветке дерева возле металлического ограждения, и ещё больше кровавых следов простирались, указывая, каким образом человек покинул владения Джимми.

Девушка тоже взобралась на дерево и, когда перебралась через забор, бросилась вниз на землю с пятифутовой высоты. Когда она приземлилась на землю соседа, следы сапог нашлись всего лишь в нескольких дюймах от неё. Джонсон Эйвери был слеп и древнее мира, к тому же не стрелял в нарушителей. Ей не нужно было беспокоиться насчет того, чтобы уведомить его, что она непредвиденно была вынуждена проникнуть на его землю.

Человек, которого она отслеживала, вошёл в реку. Визуальный осмотр другой береговой линии показал, в каком именно месте он вышел из реки. У некоторых кустов были сломаны ветки. Это означало, что ей придется пересечь реку вслед за ним.

Осталось меньше часа до наступления темноты. Ему может потребоваться медицинская помощь. Со своего пояса с инструментами Линн извлекла большую пластиковую сумку и пихнула внутрь неё обувь, носки и сам пояс.

Линн разделась до лифчика и трусиков, свернула одежду в плотный клубок, втиснула его в сумку и запечатала её. Ей совершенно не хотелось страдать от насквозь мокрой одежды после наступления темноты. С её губ с шипением сорвался целый ряд проклятий, когда ледяная вода обожгла её голую плоть. Человеку, которого она выслеживала, лучше бы и вправду быть серьёзно раненым и являться представителем наркоконтроля. В противном случае, Линн придёт в ярость за то, что ей приходится проходить через все эти трудности. Девушка всё глубже погружалась в стремительный поток и держала своё ружьё-транквилизатор над головой в одной руке, а сумку — в другой.

Стремительное течение реки подхватило девушку, сбив её с ног. Она поплыла, и ей удалось намертво вцепиться в запечатанную, водонепроницаемую сумку. Пересекая реку, Линн выдохлась и вынудила свои уставшие конечности вскарабкаться вверх по набережной, к густому мху, меж двумя большими кустарниками. Хватая ртом воздух, пытаясь отдышаться, она рухнула на задницу. Линн отбросила своё бесполезное ружьё-транквилизатор в нескольких футах от себя, чтобы на уклоне набережной из ствола ружья вытекла вода.

Девушка сильно продрогла от холода и крепко себя обняла, не обращая внимания на то, как у неё стучали зубы. Линн наконец-то оправилась достаточно, чтобы встать и наклониться, чтобы вытащить свою одежду из сумки для улик. Она казалась сухой, будучи как следует загерметизирована.

Когда девушка повернулась лицом к реке, сзади неё раздалось низкое рычание.

Страх пронзил Линн. Если слух её не обманывал, только что прорычала злобная собака. Она была совсем близко. Линн догадывалась, что она к тому же была ещё и большой собакой.

Пояс с инструментами и оружие были похоронены на дне сумки, на которой девушка отдыхала. Линн никак не могла выхватить свой электрошокер или хотя бы дубинку своевременно, если она нападет. Одежда мешала.

«Просто сегодня не мой день».

У Джимми, видимо, было больше четырёх собак, и одна из них вырвалась из его собственности, чтобы преследовать того, кто бы ни напал на неё раньше. Девушка подняла взгляд на стремительно несущиеся потоки воды. Она могла нырнуть в реку и молиться, чтобы злобная собачонка не отправилась туда вслед за ней, но девушка сильно сомневалась, что этот план сработает. Собака один раз уже переплыла её.

— Дела хреновее некуда, — произнесла она бесшумно, оставаясь совершенно неподвижной.

Ещё один рык раздался позади неё. Ближе. Линн сразу поняла, что собака в любую секунду может наброситься и укусить её за зад. Единственным выходом было попытаться напугать это существо. Это могло привести его в замешательство на достаточно долгое время, чтобы Линн успела схватить оружие. Девушка проверила землю справа и слева от себя, определив местоположение ружья-транквилизатора. Она могла воспользоваться им как битой.

Линн развернулась и выпрямилась в полный рост. Крик, вырвавшийся из её горла, оказался намного громче, чем она предполагала. Он прозвучал скорее как вопль. Линн бросила свою сумку в первое, что попалось ей на глаза.

Её пронзил шок, когда сумка попала в пах огромного мужчины. Согнувшись вдвое и громогласно зарычав, он рухнул на землю на четвереньки.

Линн просто стояла там… застывшая и пялилась, а её изумлённый взгляд был направлен на поверженного мужчину. Она заметила много обнажённой, золотистой кожи. У него были широкие плечи и поистине мускулистые руки. Длинные, серебристо-светлые волосы рассыпались на всю длину его рук. Одна его рука была покрыта кровью, а когда Линн смогла, наконец, сделать нерешительный шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть его, то заметила ещё больше ран.

Мужчина подвергся нападению собак. Внешне было нетрудно определить укусы, и их у него довольно не мало. Одна рука под локтём была сильно изранена, ещё один укус был на другой руке возле его запястья. Та рука была покрыта кровью. Больше ран она увидела на его ногах. Просто чудо, что он смог так далеко уйти, не потеряв сознание.

— О, Боже, — задохнулась она и, не задумываясь, бросилась к нему. — Вы серьёзно ранены.

Он медленно поднял голову, его подбородок приподнялся, но большая часть его черт лица были покрыты длинными волосами. Из-под волос на неё выглянул один глаз.

Когда она, уставившись на него, остановилась, у неё даже подкосились коленки. Это был самый поразительный и самый красивый глаз, который она когда-либо видела. Его голубой цвет был практически неоновым, а серебристые завитки проходили сквозь радужную оболочку, словно крошечные световые вспышки молнии.

Он тихо зарычал. Странный звук напугал девушку, но тогда она представила себе, какую огромную боль мужчина, должно быть, испытывает. То, что она жёстко засадила в него своей сумкой, тоже вероятно причиняло боль, так как Линн окончательно сбила его на колени. Девушка медленно подбиралась поближе к мужчине.

— Спокойно, — она смягчила тон своего голоса, будто он был пугливым котёнком, так как это было чем-то, что было приобретено по роду её деятельности и в чем у неё было много опыта. — Я из Службы контроля за животными, и я собираюсь вам помочь.

Её тревожило количество крови на земле. Линн медленно опускалась на колени перед ним. Его раны плохо выглядели, и они сильно кровоточили.

— Меня зовут Линн. У меня нет аптечки первой помощи, но я могу разорвать свою рубашку, чтобы сделать повязки. Нам нужно немедленно остановить кровотечение.

Мужчина наблюдал за ней тем своим красивым глазом. Концы его волос были мокрыми от плавания в воде, тем не менее, у него были густые, красивые локоны. Её предположение, что он был из наркоконтроля, укрепилось. Она слышала, что некоторые из них отращивали волосы, чтобы наилучшим образом вписаться в среду преступников, с которыми им приходилось иметь дело. Этот парень, должно быть, стремился выглядеть в стиле хэви-металл, чтобы соответствовать типажу Джимми в выборе дружков.

Линн немного повернулась, чтобы схватить свою сумку.

— Я подлатаю вас и отправлюсь за помощью. Здесь, так далеко от города, пропадает сигнал сотовой сети. Уверена, вам уже об этом известно, — было бы только логично, если бы он пытался дозвониться до 911. — В нескольких милях отсюда есть коттедж. У мистера Эйвери есть наземная линия связи. Я отправлюсь туда и приведу для вас прямо сюда врачей скорой помощи. Вы выглядите слишком израненным, чтобы сделать это своими силами, а подъехать так близко к реке не сможет ни одна машина. Деревьев здесь слишком много, да и местность крайне непроходимая. Нам придётся вытаскивать вас отсюда на носилках.

Она разорвала печать на её сумке и вывалила содержимое наружу. У неё дрожали руки, когда она раскрыла свой служебный нож и начала разрезать свою рубашку на полоски. Мужчина совсем не разговаривал, и это её беспокоило. Линн имела дело с множеством тех, кого ранили животные, но всё иначе, когда смотришь на искалеченную человеческую плоть. От этого зрелища ощущаешь легкое чувство тошноты. Сначала девушка обмотала запястье мужчины, связав концы ткани вместе, чтобы оказать небольшое давление на кровоточащую рану. Он позволил это сделать, не уклонялся и не пытался её остановить.