Арт мельком взглянул на девичьи сокровища, радуясь, что хотя бы здесь его участия не потребуется. Отвернулся к экрану, увлекшись репортажем с гонок на карах, и вдруг почувствовал, как с его волос медленно соскользнула резинка.
- А? - встрепенулся он.
- Сиди, сиди! Я тебе мешать не буду! Я тебя только причешу! А то ты какой-то лохматый!
Арт поерзал беспокойно, но выхода, похоже, все равно не было. По крайней мере, несколько минут тишины ему обеспечено, ради такого, пожалуй, можно и потерпеть.
- Расчешу котенка, расчешу я шерстку, - напевала Вюора себе под нос, проводя кукольной расческой по его волосам. Было щекотно. Он чувствовал на своей шее теплое дыхание и внезапно вспомнил день, когда сам был еще очень мал. Вспомнил, как нашел на прогулке щенка, как гладил его, и тот доверчиво уткнулся носом в его руку. Его дыхание было таким же теплым... Он хотел отнести щенка домой и был уверен - родители разрешат оставить. Но именно в тот день началась трехдневная война с рариорантами, и маленькая планета, на которой он жил, первая оказалась под ударом. И совсем скоро не стало ни дома, ни родителей...
- Вот, полюбуйся! - сказала Вюора, выдернув его из воспоминаний. Она протягивала ему крошечное зеркало. Арт сначала смог рассмотреть в нем один только свой нахмуренный глаз, но отнеся руку с зеркалом подальше, увидел и шедевр парикмахерского искусства. Волосы были аккуратно заплетены в две французские косы, которые лежали по плечам и были увенчаны с одной стороны резинкой-утенком, с другой -- резинкой-розочкой. Французские косы выгодно оттеняли его квадратный подбородок.
- Красиво, да? Красиво? - Вюора явно напрашивалась на похвалу.
- Очень! - сказал Арт, и почти не покривил душой, отметив про себя, что надо не забыть расплести эту красоту перед высадкой на Каррелию.
Вюора расплылась в улыбке, а потом без перехода сладко зевнула. Тут Арт сообразил, что уже очень поздно, засиделись они.
- Спать! - сказал он.
На этот раз Вюора спорить не стала, потерла усталые глаза и сказала:
- Ага. Где душ?
- Душ?
Душ на катере был, если, конечно, это проржавевшее корыто с целлофановой занавеской можно было так назвать.
- Полотенце у меня есть!
И не дожидаясь ответа, умчалась в каюту. Вернулась в махровом халате, с перекинутым через плечо полотенцем, волосы убрала под шапочку, в руке сжимала зубную щетку.
- Ладно, пошли.
В короткой борьбе с выключателем победил Арт: с третьей попытки свет загорелся. Он хотел показать, где включать воду, но Вюора безапелляционным тоном заявила, что не маленькая, сама разберется. Отвернулась. На шее, на той ее части, что обычно была скрыта волосами, Арт увидел коричневое пятно, похожее на печать. Где-то прислонилась, испачкалась.
- Стой, - сказал Арт. Послюнявил большой палец, попытался оттереть. Пятно не поддавалось. Он наклонился, чтобы разглядеть лучше. Это действительно была печать. И в то же время это было родимое пятно. Стереть его было невозможно.
«Вюора» - было написано в центре. А по кругу маленькими буквами «Собственность компании «Дита». Еще какие-то цифры. Арт невольно отступил.
- Ну, что там? - нетерпеливо поинтересовалась Вюора.
- Ничего, ничего... Иди.
Арт вернулся в кают-компанию, сел, задумавшись.
Нет, девчонка определенно не может быть киборгом. Во-первых, потому что киборги, несмотря на эволюцию техники и бионики, до сих пор оставались уделом фантастов. Во всяком случае, те жалкие попытки изготовления симбиота из железа и плоти даже с большой натяжкой нельзя было назвать человеческими существами. Во-вторых, если представить на секунду, что это возможно, зачем тратить миллиарды на то, чтобы создавать маленькую девочку. Бессмысленно. И потом, Вюора была самым обычным ребенком: она ела, спала, болтала всякую чепуху... Нет, она - человек, сомнения быть не может. Но что тогда значит эта надпись: «Собственность компании «Дита». Сейчас не было возможности отправить запрос в поисковую систему, иначе Арт прояснил хотя бы этот вопрос. Но, увы, остается ждать до Денеба. С другой стороны... Какое его дело? Ему поручают доставку самых сложных и неожиданных грузов не самые законопослушные граждане всех звездных систем. Именно потому, что он умеет держать язык за зубами и не сует нос в чужие дела. Так почему сейчас такое любопытство. Арт стянул резинки с косичек, растрепал волосы. Неважно. Все неважно. Он доставит груз.
Вюора, напевая, прошла мимо него в каюту. Помахала рукой. Арт кивнул в ответ. Один день прошел, осталось чуть больше двух. А потом он просто получит свои деньги и вернется к обычной жизни.
Эти два дня пролетели незаметно. Оказывается, человек ко всему может приспособиться и привыкнуть. Арт варил кашу (пару раз Вюора даже снизошла до «свинины с бобами»), терпеливо выступал в качестве модели для причесок, несколько раз принимал приглашения в гости на чай к Марго (так звали ту самую куколку с розовыми волосами), а передачи на гало-панели они теперь смотрели в тесной компании, включающей в себя Арта, Вюору, Марго и целый выводок утят, рассаженных на спинке дивана. Но, в общем-то, все шло неплохо. Следующим утром будут у Денеба, к обеду Арт уже освободится. Дельце, действительно, оказалось плевым.
Вечер подходил к своему завершению. Вюора дремала, положив голову на подлокотник дивана, но идти в каюту категорически отказывалась.
- Завтра я уже буду в школе, а тебя больше никогда не увижу! Дай посижу еще минуточку! - уговаривала она. Минуточка тянулась вот уже час, но Арт не спешил ее прогонять. Завтра она будет в школе. Папочка, для которого его дочь главное сокровище, заберет ее утром. Остальное не имеет значения.
- А кто твой папа? - вдруг неожиданно для самого себя спросил он вслух.
Вюора открыла глаза, пожала плечиком.
- Я точно не знаю... У него большая компания. Так это, кажется, называют. И на него работает много людей! Я много раз там бывала, когда папочка брал меня к себе на работу. Огромный такой завод! Много лараба... лабала...
- Лабораторий?
- Ага. Там у меня брали анализы.
«Зачем?» - хотел спросить Арт, но прикусил язык. Спросил другое:
- Компания твоего папы называется «Дита»?
Вюора так удивилась, что даже привстала.
- Точно! А ты откуда знаешь?
Арт не ответил, вместо этого задал еще вопрос:
- И ты всегда жила с папой? А где твоя мама?
Вюора вновь трогательно пожала плечиком, стала немного грустной.
- У меня нет мамы. Папочка говорит, что так бывает. У кого-то нет папы, у кого-то нет мамы...
Она потерла глаза и вновь улеглась.
- Засыпаю, - сообщила она. - Скорее бы завтра. Новая школа. Обязательно подружусь там с какой-нибудь хорошей девочкой. У меня еще не было подруг... А теперь будут...
Вюора еще какое-то время бормотала что-то про новую школу, а потом сон сморил ее. Арт сидел, не двигаясь, боясь разбудить. Он думал.
Утром его разбудил сигнал системы: катер прибыл в точку назначения и лег в дрейф. Арту оставалось дождаться звонка от заказчика с координатами встречи. Но пока было время, он решил кое-что уточнить. Теперь, в непосредственной близости от Денеба, появилась возможность выйти в поисковую систему.
«Компания «Дита» - ввел Арт запрос и получил массу ссылок. Первыми, как водится, шли рекламные. «Продлите вашу молодость!» - гласили они: «Компания «Дита» -- крупнейший разработчик био-омолаживающих препаратов. Двадцать лет - в любом возрасте». В правой части экрана выплыли фотографии, относящиеся к запросу, сделанные в формате «до и после»: пожилые женщины с оплывшими чертами лица слева и они же, молодые, сияющие - справа. Увидел Арт и знакомое лицо: улыбающийся, одетый в дорогой серый костюм «папочка» пожимал руку какой-то шишке, очевидно из правительства.
Ниже шли ссылки другого рода. Арт пробежался глазами по заголовкам. «Общество охраны потребителей обвиняет компанию «Дита» в антигуманных опытах!» - сообщал один. «Профессор - зло. Кто остановит маньяка в белом халате?» - спрашивал другой, и ниже: «Профессор Моратти, владелец компании «Дита», подал в суд на независимого журналиста Сержа Шарто за клевету. Напомним, что господин Шарто в серии своих журналистских исследований обвинял профессора Моратти в опытах над людьми, что запрещено нормами морали и законом объединенных систем. В чем именно заключаются эти опыты, он не раскрывает, но намекает, что когда материал будет готов к выходу в свет, он произведет эффект разорвавшейся бомбы...» Арт перескочил на следующий заголовок: «Правительство отрицает какие бы то ни было нарушения в деятельности компании «Дита». «Нами была организована проверка, - сообщил пресс-секретарь...» Ясно, следующий: «Представители общества защиты прав людей вчера днем разгромили офис компании «Дита», требуя выдать им владельца - господина Моратти. Полиция произвела задержание группы представителей. Тревогу вызывает тот факт, что профессор Моратти пропал...» Вчера... Арт сверился с универсальным календарем, позволяющим рассчитать дату и время во всех системах, входящих в союз. Так... «Вчера», указанное в статье, оказалось именно тем днем, когда Арт получил заказ на перевозку странного груза. «Меня чуть не выкрали какие-то преступники...» - сказала Вюора. Очевидно, со слов своего «папочки». Но как было на самом деле?
