Мы с Яковом только и успели приложить ближайших бандитов мерцающими навершиями жезлов-станнеров, как всё вдруг оказалось кончено: у ног Конрада лежали то ли трое, то ли четверо, а парочка в балахонах завалили оставшихся. По-моему, они справились бы и без нас...

- Кэп, всё сделано, забирайте нас - сообщил орк. - Вместе с пополнением.

Я даже не успел рассмотреть это самое пополнение, как выяснилась вторая причина беспокойного отбытия.

- Новички, нормальные ритуалы знакомства, представления и инициации придётся отложить - сообщил голос капитана. - К планете приближается пиратская стая. Скорее всего, удастся уйти без боя, у нас есть фора, но на всякий случай сейчас проведём временную инициацию, и займёте боевые посты.

Рано или поздно визита этих шакалов следовало ожидать, странно, что они так запоздали...

- Пастырь Джереми - продолжила капитан - выдайте им временное благословение.

Пожилой бритый налысо гном, столь лихо расправлявшийся с местной шантрапой несмотря на заменяющий ему ноги колёсный протез, кивнул. Сунул пистолет в кобуру, и молитвенно сложил ладони перед грудью, забормотав молитву; закончив её, он извлёк откуда-то из своей рясы три медальона доступа.

Хотя наши корабли использовали иной принцип функционирования, нежели переоборудованный курьер, но конкретно в моей работе большой разницы не было. Какая разница, что именно генерирует энергию и подаёт её тебе? Итоговый результат тот же. Даже на судах некросов или хаоситов, скорее всего, было бы то же самое - всё одно, пока питание подаётся стандарное. Стандартизация - великая сила...

Понятное дело, свои тонкости и особенности были, да и гостевой доступ несколько ограничивает, но сейчас от меня требовалась простая рутинная работа, которую я на флоте давно привык выполнять даже во сне. Что, собственно, и проделал, устроившись на своей койке...

...и проснулся, привычно потянувшись к пульту. В первый момент промахнулся - на курьерах он расположен немного иначе - но тут же исправил ошибку.

- Нас преследуют - сообщил я. - Заметил две малых волны, похоже на лёгкие рейдеры.

- Принимаем бой - после небольшой паузы ответила капитан. - Два лёгких рейдера, предположительно - хаоситы.

Рейдеры ударили на опережение. Точно, хаоситы... Эфир "вспенился", резко ухудшая управляемость нашего корабля и замедляя его. У орудий тоже будут сложности с наведением... Но всё это поправимо.

Силовая установка "Коршуна", как назвала свой новый корабль капитан, была значительно мощнее типовой для корабля этой модели - и это позволяло преподнести преследователям неприятные сюрпризы... По сути, мы могли бы уйти от преследования, но капитан решила принять бой; не могу сказать, что мне это нравится, но капитану виднее. Видимо, как говорил орк, "проверить степень неквалифицированности"...

Я сосредоточился на своей работе. Внести изменения в структуру щита, добавить энергии; ещё несколько модификаций, формирование дополнительной структуры, предварительное запитывание... Управился почти вдвое быстрее норматива, всё-таки получить первый класс я не успел только из-за разгрома.

Рейдеры "замерцали", готовясь к атаке, но наш канонир - тот самый новичок в чёрной рясе - успел первым, причём использовал не фиксированые орудия, а что-то своё. Двойной залп... Нет, тройной. Помимо двух зелёных спиралей, ввинтившихся в щиты нападавших, он тоже воздействовал на эфир. Мастер-класс... Тоже первый разряд, как минимум.

Силовые установки хаоситов черпают энергию напрямую из своего плана, и резко уплотнившийся эфир столь же резко сократил их мощности, усложнив зачерпывание. Понятное дело, аккумуляторы у них есть, но они предпочитают вместо резервов энергии ставить побольше пушек, так что...

...угу, как и ожидалось. Залп в полную мощность в расчёте сбить блокаду.

Что-что, а бьют хаоситы сильно; принимать их атаки напрямую на щит категорически не рекомендуется. И учебники, и наставники, и практика рекомендовали уклонение и непрямую защиту, так что я обеспечил и то, и то.

Щит "Коршуна" резко расширился, разделяясь на два слоя, внешний и внутренний; внешний слой "пригладил" окружающий эфир, устраняя последствия воздействия хаоситов, и тут же развалился на множество мелких "пузырьков". Энергозатратно, да и не всякий сумеет это проделать, тем более достаточно быстро и эффективно, но - действенно.

Вернувший маневренность корабль словно прыгнул в сторону; разноцветные лучи и сгустки эфира и хаоса прочертили то место, где он находился секунду назад. Не слишком точно нацеленная, как обычно у хаоситов, атака, всё же зацепила нас краем; часть пузырьков внешнего временного щита полопалась, но и только.

Затем наш канонир нанёс новый удар. Полагаю, он получил указание от капитана, поскольку оба лёгких рейдера потеряли щиты и покрылись слоем льда, но уцелели. Скорее всего, хочет захватить...

- Отправляем десантный бот - подтвердило мои слова общее извещение. - Обеспечить прикрытие. Щитовик - обеспечить блокировку рейдеров.

Всё же капитан явно имеет... опыт, хоть и не военная.

- Есть обеспечить прикрытие и блокировку - отозвался я, формируя новые структуры.

Вообще-то в нормальных условия хаоситы опаснее всего как раз при абордаже... ну да для того есть я.

От щита корабля отделились две сферы; одна окутала размещённый на верхней части курьера десантный бот, другая поплыла к промороженым рейдерам, на ходу вновь разделившись. Вскоре оба маленьких кораблика оказались зафиксированы внутри изменивших цвет барьеров - ни сбежать, если на борту остался кто-то живой, ни атаковать, ни даже зачерпнуть энергии... Против кораблей с технологией Ядра или наподобие того не так эффективно, а вот хаоситам - полный финиш.

Похожий на сплющенную каплю десантный бот приблизился к первому рейдеру; я гармонизировал щиты, и "капля" прошла сквозь барьер. Видимо, канонир отработал настолько эффективно, насколько это выглядело, поскольку меньше чем через десять минут бот отправился ко второму судну.

Когда Драрг вернулся, его недовольство проигранным пари определённо было забыто; добыча перевесила. Хотя никаких ценностей на борту, понятное дело, не было, даже силовых установок, но сами кораблики - и их вооружение - тоже стоят вполне прилично, даже с учётом буксировки. Капитан, к слову, поступила по совести - хотя формально на момент захвата мы, новички, не были членами команды, так что долю можно было и не выдавать, наши пять процентов на лицо нам всё же достались. Ей самой отходила четверть прибыли, гному с орком - по пятнадцать процентов, а остаток откладывался на развитие и различные нужды предприятия.

Обеденное время у нас, новичков, и старших офицеров, различалось. Возможно, тут не обошлось без демонстрации положения, но всё же основной причиной была простая нехватка места - в маленькой столовой курьера всем шестерым попросту было сложно разместиться. Собственно, это и было-то не отдельное столовое помещение, а просто столик рядом с кухней. На прежнем месте службы было наоборот - крошечные каюты, зато просторная столовая... Ну, я не жалуюсь.

- И всё-таки я думаю, что это парень - заметил Яков. Целитель, как быстро выяснилось, любил поболтать, но капитан сохраняла отстранённость, орка парень опасался, канонир наш вообще избегал контактов, так что оставались я да пастырь. Сейчас речь зашла как раз о канонире... снова не присутствующей. Риа Лао принимала пищу в своей каюте.

- Может да, а может и нет - отозвался я. - Голос по мне так женский, да и имя... И фигура под этим балахоном скорее женская. Вообще, у меня на дам чутьё.

Яков хмыкнул.

Наш канонир оставалась - или всё же оставался? - загадочной личностью, так что ничего удивительного, что мы её обсуждали. Явно старается избегать контактов, носит балахон и маску, разговаривает только по необходимому минимуму... Но дело своё знает туго, этого не отнять. У меня было подозрение, что это какая-то беглая эльфийка, скрывающаяся от родственников, а Яков выдвинул гипотезу, что это разведчик негуманоидов из соседней сферы - или даже плана. Хрен его знает, но моя версия комфортней... И перспективнее.