А ведь изначально идея таскать мертвого князя и выдавать его за живого казалось такой… элегантной и верной. Более того, все получилось! Верные великому князю эльфы верили в то, что они видят. Да, роптали из-за изменений, что произошли, но даже слухов не было о том, что князь мертв.
И вот теперь предстоит сражаться. И руководить этим сражением. А ведь раньше она более чем пятью сотнями бойцов никогда не командовала! И то это было редко. Лишь гибель в бою против вампиров большей части командиров позволила ей взлететь на самую вершину власти… Буквально, на самую вершину.
Ныне эльфийка подменяла собой великого князя.
– Какие будут приказы, сестра?
– Атакуем всем дальнобойным, что есть в наличии. Бойцам держать позиции.
– Но там маги…
– Исполнять!
И приказ был исполнен. А жрецы… Видя, что их не собираются атаковать, жрецы просто отступили. Боя так и не случилось, но победа в нем была одержана.
Авторитет великого князя поднялся на недосягаемую ранее высоту.
*****
– Госпожа! – Ламия дернулась, по тону голоса помощника поняв, что происходит нечто выходящее за привычные рамки, – Магистр Роксолана уничтожила наш передовой отряд и направляется сюда.
– Эта влюбленная дура выжила? – удивилась Ламия, а потом напряглась, поняв, что именно только что сообщил ей помощник, – Как уничтожила авангард? Там же три отряда бладианцев. Магистру они не по зубам.
– Всех сожгла магией, ваше высокопревосходительство. Наемники успели только сообщить о нападении на их отряд и личности нападавшего, потом крики об огне и все… Передового отряда больше нет, – помощник стоял несколько растерянно, не зная о чем бы еще сообщить своей госпоже, если та поинтересуется.
– Эта какая-то неправильная война, – пробормотала Ламия и направилась на улицу.
Сначала егеря из числа наемников бладианцев умудрились чуть ли не одновременно убить советников Борга и Грегори. И плевать им было, что те полноценные архимаги с немаленьким жизненным опытом и хорошей охраной. Подкараулили в кустах и подстрелили из арбалета, начиненного каким-то хитрым болтом. Причем, что за магия была на болте, Ламия до сих пор не знала. Этим вопросом она собиралась заняться завтра, а пока велела собрать всех бладианцев в один отряд и отправить их в авангарде ее армии, что сейчас преследовала бегущие войска бывшего советника Борга.
Теперь вот оказывается, что завтра уже ничего выяснить не получится. Бладианцы мертвы. Правда, есть еще несколько отрядов элурских наемников, сейчас осуществляющих охрану ценных объектов, принадлежащих Ламии, но совершенно неизвестно, знали ли там о способе, которым были убиты архимаги. А главное, знает ли этот способ король Элура? Впрочем, последнее – это даже не вопрос, а так, ложная надежда, что древний вампир так и не научился убивать магов с легкостью.
Наемники, носящие его имя, научились, а он нет. Самоуспокоением Ламия никогда не занималась и понимала, что вампиры Элура прекрасно знают о способе, который использовали наемники, ибо скорее всего они ему их и научили. И как теперь быть с человеческим единством? Ведь открыто выступать против вампиров уж точно не стоит. Тем более пока еще они вроде даже союзники.
А ведь союз будет необходимо подтвердить конкретными делами… Одни проблемы!
Тут еще и эта влюбленная сучка, кобеля которой вчера прибили пока он отходил в кусты! Как она вообще могла уничтожить три отряда наемников? Да еще и быстро? Даже архимаг потратил бы на это некоторое время.
Ритуалы? Жертвоприношение? Или…
Третий вариант Ламии не нравился совершенно. Если догадка верна, ее сейчас будут убивать. Быстро и с особым цинизмом.
*****
Когда Роксолана услышала о смерти своего господина и возлюбленного, ее нервы не выдержали, и сознание женщины померкло.
Очнулась магесса в тот момент, когда порожденное ее силой море огня пожирало лагерь наемников. Судя по одежде, тех самых, что были виновны в смерти советника Грегори. А потом она увидела идущую к ней архимага Ламию и сознание потухло вновь.
*****
Встреча с рыжей произошла на дороге, и первым делом Ламия поставила магический щит, даже не попытавшись заговорить со своей противницей, чтобы выяснить, что вообще происходит. Это советницу и спасло. После этого целую минуту женщина стояла в море огня и проклинала всех влюбленных на свете разом, а еще благодарила всех богов разом, что ее родная стихия Вода, а не Ветер или что-то другое. Иначе противостоять обезумевшей магессе было бы крайне затруднительно.
Да, маги тоже впадали в состояние берсерка. Только если обычные люди при этом увеличивали физическую силу, ловкость и теряли болевые ощущения, то маги просто становились в несколько раз сильнее. А еще магам не нужен был идущий бой, ощущение сражение или еще что-то подобное, только сильнейшее эмоциональное потрясение могло превратить мага в берсерка. Потому-то магистры и архимаги никогда в это состояние не попадали – они слишком хорошо себя контролировали. Без этого вершин силы не достичь.
Хотя говорить о том, что магистры никогда не становились берсерками уже нельзя. С этого дня единичный случай известен. Одна влюбленная идиотка не смогла смириться со смертью своего избранника.
«Всесветлый, если ты меня слышишь… Я не лучшая твоя дочь… Я даже почитаю других богов. Но забери ты у этой дуры свою силу. Нельзя сумасшедшим давать в руки огонь!»
Ламия не очень то верила в силу подобной молитвы, но ее щиты начали сильно проседать, а огонь вокруг даже и не думал заканчиваться. Хуже же всего было то, что никто не знал, как вывести мага из состояния берсерка. Обычно, а точнее всегда, это состояние заканчивалось смертью безумца и иных способов завершения не было. Причем чаще всего мага-берсерка даже не убивали, он просто исчерпывал всю имеющуюся силу и сам пожирал свою жизнь. Только вот магистр, в мгновение ока ставший в несколько раз сильнее… тут силы могло хватить и на неделю. А Ламия чувствовала, что она продержится еще минут пять, и то если море огня спадет и у нее будет время чуток передохнуть и собраться.
К счастью, либо проклятия на головы влюбленных сработали, либо же кто-то из богов внял воплям или молитвам советницы, но огонь спал. Убрав магический щит и надеясь лишь на артефакты, Ламия осмотрелась. Вокруг нее была лавовая пустыня, точнее, то, что через некоторое время станет застывшей лавой, сейчас плыло во все стороны и даже активно булькало. Сразу стало понятно, почему было так сложно держать щиты. А еще Ламия сообразила, что тот кусок земли, на котором она стоит, сейчас плавает в этой самой лаве, что находится вокруг нее минимум на пару километров во все стороны.
И женщина приняла самое верное решение в своей жизни – она побежала.
*****
В очередной раз Роксолана пришла в себя в очень неудачное время. Она почему-то стояла на лаве и ее хорошенько так поджаривало. Еще несколько секунд и точно запахнет жаренным мясом.
Магесса сразу поняла, что попала в состояние берсерка и это означало, что она будет первой, кто вышел из этого состояния живой. Надо только защитить себя от адского жара и…
В этот момент периферийное зрение уловило движение в паре сотен метров от Роксоланы и женщина подняла голову, чтобы увидеть как советник Ламия, охлаждая лаву водой стремительно убегает от нее.
Сознание Роксоланы померкло в очередной раз.
*****
Бежала Ламия долго. Минут пять, а то и семь. И все это время ей в спину прилетали какие-то простые заклинания типа «огненной стрелы» или «огненного всполоха», вот только сила этих простых заклинаний была такова, что архимаг с трудом их сдерживала.
Попутно Ламия и сама ставила простые магические ловушки, которых более чем хватало в школе Воды. Но обезумевшей Роксолане было все равно. Ламия чувствовала, что та попадала в каждую из установленных ловушек, но даже не снижала скорость своего движения. Мощь, которую случайно приобрела Роксолана, была просто запредельной.
