- Так вы полагаете, что виновником гибели астероидиноплана АЛД-1 является именно эта организация международных мерзавцев?! - спросил с возмущением Абэк Аденц.
- Да, факт этот подтверждается показаниями задержанного Жабова, с которым и мне, и вашему отцу пришлось когда-то, в давние времена, встретиться. Этот Жабов был в свое время довольно крупным чиновником следственных органов царской охранки. Бежав после революции за границу, он нашел там богатую почву для своей деятельности под этим реакционным знаменем. Между прочим он примкнул к ним не с пустыми руками. «Космический кристалл», которым он в свое время обзавелся, был достаточно серьезным аргументом в его руках, чтобы занять почетное место в организации «Человечество, - назад!» Вот этот-то Жабов и рассказал о находящихся на дне Тихого океана грандиозных лабораториях, которые когда-то были частично знакомы и мне.
- Как, вы разве бывали на дне океана?! - поразился Абэк.
- Да нет! Мне пришлось только в давно минувшие годы получать корреспонденцию со дна океана, где в то время обосновались отшельники науки, которые даже и не задумывались над тем, чтобы поставить свои знании на службу человечеству. «Подальше от политики, подальше от нужд человечества! Наука - для науки!» - провозглашали они, усердно уговаривая и нас примкнуть к их обществу. И вот показания Жабова свидетельствуют теперь о том, что в настоящее время эти люди отказались от отшельничества и влились в организацию, названную ими «Конец секретам!»
- Международное информбюро шпионажа?! - усмехнулся Абэк.
- И даже нечто значительно большее, Абэк Давидович! Принадлежавшие к этому течению ученые в свое время убеждали нас, что они призваны покончить с войнами. Они уверяли, будто достигнут намеченной цели, если смогут уведомлять каждую из воюющих сторон о том, что именно делает и какими открытиями располагает их противник. «Наука будет служить средством для пресечения войн, поэтому она не должна считаться военной тайной!» Жабов привел любопытный случай, который обращает на себя внимание.
Аспинедов с минуту молчал, затем, чуть понизив голос, произнес:
- Вы понимаете, конечно, Абэк Давидович, что все это, так сказать, внутренним порядком. Вам необходимо быть в курсе показаний Жабова, наравне со мной. Хотя, конечно, тут не все еще проверено.
- Понимаю, Николай Львович.
- Скажу вам больше, - еще более понижая голос, продолжал Аспинедов. - Посещение «Октябридом» районов деятельности этой разбойничьей организации, помимо наших основных задач, становится совершенно неизбежным.
- А какая необходимость ставит целью это посещение? - задумчиво произнес Абэк.
- Ваш отец жив и все наши друзья в плену у этих гадов! - не выдержав, воскликнул Аспинедов.
Абэк побледнел. Заметив его волнение, Аспинедов повторил, на этот раз глядя прямо в лицо Абэку:
- Да, Абэк, отец ваш жив!
- Это опять-таки предположение?..
- Я говорю о факте, а не о предположении, Абэк Давидович! - серьезно сказал Аспинедов.
- Так говорите яснее, Николай Львович. Вы получили какие-нибудь сведения?
- Да, мы располагаем этими сведениями.
Абэк вскочил с места.
Елена незаметно вошла и стала у дверей. «Все-таки не вытерпел отец», - подумала она.
- О, если экипаж астероидиноплана действительно уцелел, я буду счастливейшим человеком на земле! - взволнованно сказал Абэк. - Неужели мне суждено увидеть отца, всех моих друзей… и Сергея Зорькина, моего дорогого Сергея Зорькина?!
При имени Зорькина Елена сразу изменилась в лице.
- Не напоминайте мне о нем, не надо! - прошептала она, к большому удивлению отца и Абэка.
Она вся дрожала.
- Что с тобой, Елена? - встревожился Аспинедов.
- Не знал я, Елена Николаевна, что Сергей… - начал Абэк.
- Нет, нет, не надо!.. Не упоминайте этого имени в моем присутствии… Я не могу безразлично слышать это имя! - нервно воскликнула Елена.
- Но и я не безразличен к этому имени! Сергей Зорькин был самым близким моим другом! - со сдержанным раздражением сказал Абэк, так и не понявший - какие же именно чувства вызывает имя капитана АЛД-1 в душе Елены.
Абэк ждал отклика на свои слова, но Елена молчала. Он сделал попытку добиться ответа от нее.
- Если вы хотите говорить со мной о достоинствах Сергея, то, уверяю вас, - это лишнее. Я великолепно знаю его…
- Абэк Давидович, - серьезно заговорила Елена, - вижу, что вы решили не оставлять меня в покое. А ведь моя вина не так-то уж велика… Я полностью согласна с вашим мнением об этом чудесном, честном человеке. Согласитесь же потерпеть некоторое время и вы услышите от меня то, чего вы еще не знаете.
- Что ж, пусть будет по-вашему, Елена Николаевна! - согласился Абэк, опуская голову.
Елена взглянула на Аспинедова, подошла к дивану и, перегнувшись через спинку его, обняла отца.
- Ты не сердись, папа! У меня уже нет от тебя никаких тайн! Я всерьез поговорю с Абэк Давидовичем… Да, давно пора нам повести откровенный разговор. И вы оба останетесь довольны мной, - обещаю тебе это.
Омраченное лицо старика вновь прояснилось.
- А сейчас прошу немедленно к столу! - повеселев, объявила Елена.
Они перешли в столовую и сели за стол, который был уставлен печеньями, всякими закусками и графинчиками с отборным коньяком. Рядом с Еленой дымился кофейник.
- Одобряю! - заметил Аспинедов, наливая коньяк в рюмочки себе и гостю. - Полагаю, что и вы не против?
- Отчего же, можно! - согласился Абэк и обратился к Елене: - А вы как?
- Это я-то?! Хотя… знаете что? Я тоже попробую выпить рюмочку!
- Вот так штука! - поразился Аспинедов. - Вот это уж, действительно, настоящая новость…
Елена подбежала к буфету и вернулась с крохотной позолоченной рюмочкой.
- Вот! - воскликнула она, сама наполняя свою рюмочку. Затем, обращаясь к Абэку, высоко подняла руку с рюмкой: - Ваше здоровье!
Она выпила, не ожидая ответа, и тотчас опустилась на стул, закрыв лицо руками.
- Видели?! Ради вас, только ради вас! - похвасталась она, придя в себя после обжигающего глотка.
- Браво, Елена Николаевна! Не ожидал такого геройства. Очень тронут! - воскликнул Абэк.
- Но погодите! - прервал его Аспинедов. - Я же не пил еще. Ну, за ваше здоровье! За здоровье моих старых, хороших друзей - братьев Аденц.
Аспинедов умолк. Поднятая рюмка дрожала в его руке.
- Я сообщил вам радостную, но все-таки тяжелую весть! - Он хотел было прибавить что-то, но не смог и молча выпил свою рюмку.
- Говоря по правде, вы мне сообщили такие вещи, Николай Львович, что я затрудняюсь ставить под сомнение показания этого Жабова. Весьма возможно, что подобная организация действительно существует.
- По словам Жабова, астероидиноплан АЛД-1 со своим экипажем находится именно в их руках…
- Необходимо вырвать наших товарищей из их рук! - взволнованно воскликнул Абэк.
- Это, к сожалению, не так легко, - с горечью произнес Аспинедов.
Елена молчала, прислушиваясь к их беседе.
- Хотелось бы мне хоть раз взглянуть на «белые тени», Николай Львович! Ведь я даже представления не имею о том, как они выглядят.
- Вот это удовольствие я легко сумею доставить вам, Абэк Давидович.
- Вы хотите сказать?!
- Что вы сейчас же и здесь же можете увидеть одну маленькую «белую тень»!
Елена Николаевна звонко расхохоталась.
- Вы шутите, да? - смущенно улыбнулся молодой конструктор.
- Ничуть! Почему вы ни разу не справились о том, куда девалась моя крошка Туту? - спросила с упреком Елена (она говорила о своей маленькой обезьянке, которой почему-то нигде не было видно).
- Ах да, и впрямь! Где же она?
- Вот она-то и превратилась в «белую тень»! Мой отец и полковник Дерягин подвергли ее действию какого-то «космического кристалла», и моя бедненькая обезьянка превратилась в тень…
- Ничего не понимаю!
- Но неужели слова «космический кристалл» ничего не говорят вам?
- Говорят, конечно. А разве у вас есть такой кристалл? Отец и дядя Лео рассказывали мне о нем, но мне с трудом верилось в его существование.
