- Слышь, мужик, дай закурить! - парень с силой толкнул Мухина в бок.

- Не понял! - проревел Матвей. - Чего ты нарываешься?

- А ты врежь ему, Толян, чтобы он понял! - натравливали своего кореша приятели. - Заедь ему в морду, может тогда поумнеет.

- Пацаны, а мужик, ведь нам хамит! Надо его проучить, - зло процедил сквозь зубы Толян и со всего маху ударил Мухина кулаком в челюсть.

Четверо корешей хулигана с интересом наблюдали за ходом событий. Один из них наготове держал гитару как ударный инструмент, если вдруг понадобится.

Мухин не долго думая, кинулся на обидчика и нанес ему ответный удар. Почуяв превышающую силу соперника, парень заканючил: "Пацаны, выручайте, а то этот придурок меня сейчас убьет". Заслышав боевой клич, хлопцы кинулись на выручку. Они обступили жертву и начали лупить что силы. Тумаки сыпались со всех сторон. Мухин отбивался как мог. Была секунда, когда ему показалось, что он пропал. Упади он сейчас наземь, пьяные подростки, одуревшие от злобы, изобьют его до смерти.

Башка раскалывалась, из глаз сыпались искры, ничего не соображая от боли, Мухин собрал волю в кулак и раскидал озверевших хулиганов как надоедливых макак. Одному "врезал" по уху, другому дал под дых, те заскулили и ослабили хватку, остальные разбежались.

Поверженный на землю сильным ударом Мухина, Толян только что очухался. Увидев, что его приятели начали разбегаться, он сам решил дать деру. Он кинулся в близлежащие кусты. Завидев своего дружка, который там прятался, он процедил сквозь зубы: "Давай делать ноги, Виха, пока этот моряк нас не прикончил. Я думаю, мы его хорошо напугали, и свои деньги отработали. Пусть Абрикосов теперь сам с ним разбирается. - Зря ты, Толян, его по башке сзади не огрел, как я тебе советовал. Глядишь, он бы и не сопротивлялся, - сказал Виха, рысцой догоняя приятеля. - Да ну его к лешему! Кто ж знал, что он так здорово дерется. - Да, видно, слабаков на флоте не держат, - подытожил Виха и усилил бег".

"Абрикосов, говорите, вам заплатил. Ясненько. Понятно, кому я мешаю жить",- подумал Мухин. Он слышал разговор двоих приятелей. Сомнений не было, нападение малолеток организовал Абрикосов. Матвей устало добрел до лавочки и сел, чтобы передохнуть. Сил идти домой не было. Но и оставаться одному в парке, где практически не было освещения, тоже было не резон. Матвей рукавом вытер кровь, что сочилась из разбитой брови, и пошел прочь. Оборванный, весь избитый, в крови и синяках, Мухин направился к дому Надежды. Он не знал, чего ему дальше ждать от жизни, как поступить в сложившейся ситуации, потому пришел к подруге Полины. Надежда всегда была на его стороне.

Открыв дверь и увидев Мухина, Надя ужаснулась:

- Матвей, что с тобой случилось? Кто избил тебя? Почему ты весь в крови и синяках?

- Извини, Надя, что я к тебе в таком виде, - кисло улыбнулся избытыми губами

Матвей. - Мне сейчас просто некуда идти. К Полине не могу, там, верно, у ее дома Абрикосов выставил заслон.

- Проходи, Митя, на кухню. Сейчас я промою раны и приложу компресс, - участливо сказала женщина.

- Одна ты меня понимаешь, Надя. Спасибо, ты настоящий друг, - искренне признался Матвей.

- Не говори так, Митя, - запротестовала Надя. - Полина любит тебя, она так страдает из-за разлуки с тобой. Я была у нее сегодня, она заболела, от отчаяния, от тоски. От того, что вы не можете встречаться. Абрикосов шантажирует ее дочкой. Говорит, если уйдешь к Мухину, разлучу тебя с Танюшей навсегда.

- Вот негодяй, - сказал Матвей и застонал: - Ух, черт, печет. - Надя как раз обрабатывала ватным тампоном рану.

- Потерпи, Митя, сейчас пройдет, - сказала участливо женщина. - Надо обработать спиртом, иначе инфекция попадет в организм.

- А-а-а, меня все равно ни один черт не берет, - махнул рукой Матвей.

- Так, где у нас раненый боец? - на кухню заглянул Жорка. Глянув на приятеля, он присвистнул: - Что, брат, бандитская пуля.

- Да, вот, Жора, я сильно кому-то мешаю.

- Да, морду они тебе хорошо набили.

- Не волнуйся, я тоже в долгу не остался. Трудно, конечно, пришлось, но я все-таки с этими макаками справился, - злорадно усмехнулся Мухин.

- Одно слово, шпана, - сказал Жорка и вопросительно посмотрел на жену: - Это что же получается, что теперь порядочному человеку нельзя пройтись по темным улицам?

- Да, Абрикосов это, - сказала Надя.

- Как Абрикосов?! Сам, что ли? - изумился Жорка. От удивления его глаза на выкате стали еще круглее.

- Да не сам. А как ты выразился, шпану нанял. Вот хулиганы и подловили Матвея одного в темном парке. Хорошо, что до смерти не забили.

- Думаю, что у них не было такой задачи, - сказал после раздумий Мухин. - Если бы убить надумал, думаю, людей бы посерьезней нанял. А это так, для понта, чтобы напугать.

- Видно, ты серьезно перешел ему дорогу, - сказал Жорка. - А ты молодец, Матвей, что проучил хулиганов. Теперь будут знать, как к людям приставать.

- Да, было дело. Не только мне тумаки достались, им я тоже, думаю, досталось. Драпали, будь здоров.

- Ну, давай за это выпьем, брат, - Жорка потянулся к тумбочке, где стояла бутылка водки.

- Жорик, опять? Ты же только вчера с приятелями на работе выпивал. Что снова за старое? - Надя с укором посмотрела на мужа.

- Наденька, ну поддержать друга, это же святое, - развел руками Жорка. - Так сказать, раны подлечить.

- Ну, ладно, - снисходительно махнула рукой Надя, - что я, разве не понимаю.

- За что люблю тебя, женушка, за то, что ты все понимаешь, - Жорка с подобострастием посмотрел на жену.

Пока мужчины пили по первой, по второй, Надя незаметно выскользнула из кухни и побежала в комнату, чтобы позвонить Полине. Ей не терпелось рассказать подруге о случившемся.

- Надя, как он мог? Абрикосов просто негодяй. Эти подонки могли убить Матвея, - из трубки доносился возбужденный голос Полины. - Я сейчас приеду к вам. Я хочу видеть Матвея.

- Может, завтра приедешь, сейчас время позднее. Матвей все равно останется у нас ночевать. Они с моим Жоркой, видно, до утра будут квасить. А ты с утра приедешь, и поговорите с Матвеем о том, о сем, - успокаивала подругу Надя. - Ну, пойми. Ты сегодня приедешь, а твоему Абрикосову сразу же донесут, что ты встречалась с Мухиным. Ты-то помнишь, какой ультиматум тебе выдвинул Владимир?

- Сейчас мне все равно. Я хочу видеть Матвея. Я как представлю, что его могли избить до смерти, мне дурно становится.

- Но он же жив-здоров, да еще проучил этих негодяев.

- Все! Я решила. Я беру такси и немедленно выезжаю к вам! - решительно сказала Полина и положила трубку.

- Вот упрямая! Все равно все сделает по-своему! - сказала Надя и в сердцах бросила телефон на пол.

...Полина приехала через час. Она вбежала, запыхавшись, в квартиру со словами:

- Где Матвей? Что с ним? Что они с ним сделали?

- Поля, ради Бога, не волнуйся. Ничего страшного не произошло, - сказала Надя и провела подругу на кухню.

Увидев Полину, Жорка пьяно улыбнулся: - А, Поленька, пришла. Вот видишь, Матвей, все хорошо. Она тебя любит. А ты весь вечер мне талдычишь, мол, не любит, не хочет бросать своего Абрикосова. А ведь пришла, только узнала, что ты пострадал. Поля, ты знаешь, что на него напала целая стая, то есть, я хотел сказать, - запнулся Жорка. От выпитого у него заплетался язык. - Напала целая ватага, Матвей мог сурьезно пострадать! - Жорка многозначительно поднял палец вверх. - И что интересно, этот Абрикосов, вроде бы, приличный человек, а нанял цепных псов...

Надежда не дала закончить мужу философское умозаключение и потянула мужа в комнаты: - Жора, пойдем спать. Разве ты не видишь, что им надо остаться наедине, поговорить, так сказать...

- Наденька, дык, я не мешаю. Ребята, разговаривайте. Не спешите никуда, квартира в вашем распоряжении, - Жорка сделал широкий жест рукой.

- Пойдем, пойдем, завтра тебе на работу рано вставать, - Надя силком выталкивала мужа с кухни. - Ты, вон, помог уже Матвею, напоил его, о чем с ним разговаривать.