- Но это не значит, что в худшую сторону. Мы, просто, повзрослели.

- Пойдем, отсюда, - сказала Полина. - Я знаю, недалеко отсюда есть хорошее кафе. Мы сможем там с тобой поболтать.

- А как же ананас?

- А ну его! В следующий раз куплю. Мне не хочется стоять в очереди в кассу.

- Хорошо! - охотно согласился Мухин, высыпая картошку из пакета в ящик.

Полина не одобрительно посмотрела на мужчину:

- Матвей, ты что собираешься все продукты, которые набрал в свою корзину, разнести обратно по прилавкам?

- Ага, а что? А куда их девать?

- Да поставь корзину на пол и все! Сотрудники магазина потом сами все разнесут по полкам.

... Они уже четвертый час сидели в уютном кафе. Тихо играла музыка, посетителей в этот час было мало. Никто не мешал Мухину и Криницыной вспоминать свое прошлое. Они сидели за столиком друг против друга. В бокалах было налито шампанское, но Полина, практически не пила. Она не отводила взгляда от своего друга:

- Матвей, как же давно мы с тобой не виделись! Ты так вырос, возмужал.

- Хочешь сказать, - усмехнулся Мухин, - что из глупого худосочного мальчишки я превратился в настоящего мужчину, которому все ни по чем.

- Я этого не говорила, - обиделась Полина и обиженно поджала губы.

- Ну ладно, не сердись. А ты вот нисколечко не изменилась. Такая же обидчивая и ранимая. И стала еще прекрасней, - сказал Матвей и влюбленно посмотрел на Полину.

- И ты такой же пылкий романтичный юноша, - сказала Полина и нежно посмотрела на Матвея.

От ее взгляда у Матвея напрягся живот. Его штормило как от сильной качки. В голове стоял какой-то гул. Словно в пьяном бреду, не соображая своих слов, Матвей произнес:

- Поля, пошли ко мне домой. У меня в квартире никого нет, я сам живу.

Женщина не сразу ответила на приглашение. Словно понимая, что от ее решения зависит все ее последующая жизнь, Криницына какое-то время сомневалась. Матвей не сводил с нее влюбленного взгляда. И она таяла под напором его пристальных голубых глаз. Вдруг зазвонил телефон. Полина поспешила достать телефон из сумочки и поднесла его к уху:

- Алло, дорогая, где ты сейчас находишься? Я приехал к тебе домой, а тебя нет дома! - из трубки донесся требовательный мужской голос.

- Я сейчас в кафе с подругой, - неуверенно солгала Полина.

- В каком кафе? Я подъеду к тебе на машине.

- Не надо! Мы уже уходим. Подруга вызвала такси.

- Полина, ты что, не хочешь, чтобы я приезжал? - удивился голос из трубки.

- Нет, что ты, милый, - уверенно замотала головой женщина. - Все дело в том, что подруга пригласила меня домой к себе в гости. Это старая приятельница. Мы когда-то учились вместе в школе. Володя, не сердись на меня, пожалуйста. Я в семь часов уже буду дома и буду тебя ждать. Сейчас только три часа дня. Мне так не хочется ехать домой.

- Ну, хорошо, милая, до встречи..., - проворковал Владимир и отключил свой телефон.

После телефонного разговора повисла тягостная пауза. Полина не знала, как начать разговор о ее личной жизни. Матвей не торопил ее. Наконец-то Мухин собрался духом и спросил:

- Это муж звонил?

- Нет. Это Абрикосов.

- Кто такой Абрикосов? - спросил Матвей строгим голосом, как будто у него уже были какие-то права на Полину.

- Абрикосов - это мой бой-френд, - извиняющимся голосом объяснила Криницына.

- И давно вы с ним?

- Шесть лет. Он бизнесмен, у него не плохо поставлено дело. Он очень помог мне. Я так нуждалась с дочкой. Первый муж оказался негодяем, и мы развелись. Алименты муж не платил. Мне пришлось идти на работу. Образования у меня не было. Ты же знаешь, я рано вышла замуж, потом умерла мама. Маленькая дочь на руках. Я пошла работать страховым агентом в первую попавшуюся страховую компанию. Абрикосов был нашим клиентом, он страховал свое имущество. Я была его агентом.

- Да, - усмехнулся угрюмо Мухин, - и из страхового агента стала личной любовницей Абрикосова. Этот негодяй сделал тебя своей пассией, кормит тебя подачками. Ты его собственность! Я же слышал, как ты говорила с ним по телефону. У тебя даже голоса своего нет. Ты делаешь все, что прикажет твой господин.

- Не говори так, пожалуйста! - взмолилась Криницына. - Ты же ничего не знаешь. Этот человек сумел обеспечить мое существование. Благодаря ему я могу сидеть дома, не работать. Абрикосов стал опекуном моей дочери, дал ей свою фамилию. Сейчас Танюша учится в престижном колледже в Англии.

- Он купил тебя с потрохами. Ты уже не та гордая девчонка, которая знала себе цену. Он подарил тебе драгоценности, дорогие туалеты. Наверное, несколько раз свозил на престижные курорты. Абрикосов дал тебе возможность безбедно жить. Он сделал тебя своей рабыней, содержанкой.

Криницына не могла больше слушать обличительных речей. Она закрыла лицо руками и молча плакала.

Мухин расплатился с официантом, вызвал такси и увез Полину к себе домой. По дороге женщина немного успокоилась. Ей уже не так было жаль себя, своей загубленной молодости. Она ехала молча, напряженно глядя в окно. Матвей держал ее за руку. И от его прикосновения у нее по телу разливалось приятное тепло.

...Мухин был счастлив. Его душа ликовала. Сегодня, наконец-то, сбылась его мечта. Они были вместе с Полиной. Он назвал ее своей любимой женщиной. Полина с нежностью и страстью отдалась в его объятия. Он целовал ее, ласкал, называя ее своей душой. Полина таяла в его объятиях, с жаром отвечая на его поцелуи. Им трудно было оторваться друг от друга. Казалось, все те годы, что они не виделись, стали для них невыносимой тяжкой разлукой. От того радость встречи была такой долгожданной и прекрасной.

- Как я хотел этого. Как желал, чтобы ты стала моей. Полинушка моя, любовь моя, - Матвей шептал на ухо любимой нежные слова.

От восторга она закрывала глаза, чтобы продлить момент счастья и долгожданной близости.

- Я люблю тебя, Матвей, - шептала Полина. - Как жалко, что я это так поздно поняла. Мы потеряли столько времени.

- Как хорошо, что ты это все-таки осознала, - радостно улыбнулся Мухин. - Боже я сейчас пребываю на седьмом небе. Со мной рядом лежит любимая женщина. Женщина, красоту которой должны воспевать поэты. Женщина, которая должна купаться в шелках и жемчугах. Самая прекрасная женщина на свете, моя Полина со мной. Как я люблю тебя! Боже, я схожу с ума от любви к тебе, любимая. Мой ангел неземной. Полина, поверь мне, я подарю тебе океан нежности.

- Любимый мой, как хорошо, что мы сегодня встретились. Как странно, я хожу в этот магазин несколько лет, а увидела тебя только сегодня.

- Я приехал только неделю назад, - сказал Матвей.

- Мне говорили, что ты стал моряком.

- Ну не совсем моряком, но на большущих кораблях я плавал.

Матвей потянулся за пачкой сигарет и зажигалкой, что лежали на прикроватной тумбочке. Достал сигарету и с удовольствием затянулся табачным дымом.

- Ты так интересно куришь, - сказала Поля. - Мне интересно наблюдать за тем, как ты куришь.

- Ты извини, Поля, что немножко надымлю, - сказал извиняясь Матвей. Он помахал возле себя руками, разгоняя сигаретный дым. - Так не хочется выскакивать на балкон.

- Не выдумывай! - категорически сказала женщина. - Не надо идти ни на какой балкон. На улице сейчас холодина, наверное, около ноля градусов.

- Ничего, я морозоустойчивый, как морской котик. Мы плавали в северных широтах. Один раз мне пришлось несколько часов кряду сидеть в легкой одежонке на льдине, пока не подошли спасатели.

- А что ты делал на льдине? - не поняла Криницына.

- Наш корабль ночью врезался в айсберг, не далеко от острова Шпицберген. От столкновения судно получило громадную пробоину и затонуло. Все пассажиры и экипаж высадились на близлежащую льдину. Норвежцы пришли первыми. Они дали всем потерпевшим крушение одеяла и теплое питье.

- А почему они не взяли вас всех на борт?

- Их корабль, вышедший из порта Тронхейм, занимался рыболовецким промыслов в акватории Норвежского моря. Судно было не велико, оно не вместило бы всех желающих. На нашем круизном лайнере было 780 пассажиров и 256 членов экипажа. Больше тысячи человек. Русский корабль-спасатель, который забрал всех пострадавших, прибыл только через несколько часов.