— Мог бы, но тогда у тебя не было бы общественной жизни. Я делаю это для тебя.

— Верно… — я закатил глаза, когда мы менялись куртками. — Ты же знаешь, что тебе не будет сходить это с рук так долго, правда?

— Почему бы и нет?

— По двум причинам. Во-первых, через несколько недель меня, наконец, представят в городской газете в качестве помощника шерифа. В своем интервью я специально говорю, что у меня есть брат-близнец, который живет здесь. Во-вторых, это мой последний раз, когда я занимаюсь этой ерундой для тебя. — Мой брат был единственной причиной, по которой я изначально устроился на работу в этом городе, и он был единственным из нас, кому это нравилось.

— Вполне справедливо, — он рассмеялся. — Как прошла твоя смена сегодня?

— Захватывающе. Я понятия не имею, как мне вообще удается выспаться здесь. Я имею в виду, что между всей этой рутиной, которая происходит, я очень устал.

— Значит, ты предпочитаешь, чтобы тебя застрелили?

— Я не это имел в виду.

— А звучит именно так. — Он жестом предложил мне поменяться с ним часами. — Я знаю, почему тебе здесь не так нравится, как в других городах. Когда ты в последний раз трахался? Шесть лет назад?

— Полгода назад.

— Одно и тоже. — Он покачал головой. — Пару раундов секса с незнакомкой, это все, что тебе нужно, чтобы понять, что Сидар-Фоллз на самом деле лучшее место, и тогда ты оценишь свой легкий объем работы. Здесь так много новых туристок из недели в неделю, что это практически шведский стол из легких закусок. И знаешь, что еще?

Я прислонился к стене и прислушался к его словам. Иногда мне приходилось напоминать себе, что я старше его всего на двадцать секунд, а не на двадцать лет. Когда был помоложе, я был таким же безрассудным, как и он, прыгая от одной любовницы к другой, сосредоточившись только на сексе и работе. И хотя это все еще было чертовски привлекательно, большинство женщин, которых я встречал в этом городе до сих пор, были заняты. Я также не думал, что они будут добродушно настроены к новому помощнику шерифа, трахающим стольких женщин, сколько возможно.

«Думаю, на этот раз мне нужно что-то другое…»

— Ты меня слушаешь, Натан? — прервал мои размышления Тристан.

— Нисколько.

— Вот. — Он засмеялся и протянул мне визитную карточку. — Поезжай туда завтра и скажи им, что тебе интересно попробовать их услуги знакомств вслепую.

Я перевернул карточку и растерянно заморгал.

Служба Знакомств «Слепые Свидания»

Индивидуальные и надежные пары гарантированы!

— Не волнуйся, — сказал он. — Большинство женщин, которых я встречал, на самом деле не хотят ничего серьезного, особенно с тех пор, как я убедился, что честно отвечаю на все эти надоедливые вопросы. В девяноста пяти процентах случаев мы разговариваем несколько минут за стаканчиком-другим, занимаемся сексом и расходимся в разные стороны.

— Приму к сведению. — Я проверил время. — Что-нибудь еще?

— На самом деле, да. Мне нужно, чтобы ты выполнил последнее одолжение. — Он вытащил из кармана маленький запечатанный красный конверт — «Дерево Желаний» находится по соседству с твоим участком, так что не мог бы ты повесить его вместо меня, когда пойдешь?

— Прости, что?

— «Дерево Желаний». — Он неожиданно посмотрел робко. — Не критикуй меня.

— Слишком поздно. Что это за чертово «Дерево Желаний»?

— Да ничего особенного... — он пытался казаться беспечным, но у него ничего не получалось. Он выглядел так, будто был двенадцатилетним мальчишкой.

— Это праздничная традиция для всех жителей, — вздохнул он, сдаваясь. — Все запечатывают свои списки лучших желаний в стеклянном шаре, а потом вешают его на елку в любом месте. Прямо перед Рождеством наследники-миллиардеры, построившие город, выбирают победителей приза в десять тысяч долларов, которым также предоставляется бесплатная неделя на лучшем местном курорте. Все остальные получают меньший приз за участие, и мы также можем сохранить любое стеклянное украшение, в которое вложили желание, поскольку оно само по себе стоит сто долларов. Я слышал об этом много хорошего.

Я скрестил руки на груди.

— Ты мультимиллионер, и тебе уже принадлежит один из лучших курортов города. Зачем тебе нужно участвовать в чем-то подобном?

— Потому что речь идет о победе и гребаном праздничном настроении, — разозлился он. — Черт возьми, ты тоже должен сделать это и загадать желание, чтобы кто-то вытащил палку из твоей задницы.

Я рассмеялся.

— Я пас, но твое желание повешу.

— Премного благодарен. — Он двинулся к боковой двери. — Еще раз спасибо, что заменил меня.

— Не благодари.

Через окно я наблюдал, как он возвращается к своему «слепому» свиданию, наблюдал, как они разговаривали всего три минуты, и вдруг они оба встали и направились к двери.

«Интересно…»

Глава 4

Шахматный торт «Не играй в игры»

2 ½ стакана яичных желтков;

½ пачки маргарина;

1 чайная ложка ванилина;

8 унций⁵ сливочного сыра;

2 стакана сахарной пудры.

Натан

Тема: Неудовлетворительные ответы на анкету

«Дорогой Мистер Бенсон,

Сообщаем Вам, что мы получили ваши результаты опроса для нашей службы знакомств «Слепые Свидания». К сожалению, мы не можем связать вас с потенциальным партнером, пока вы не ответите на все триста личностных вопросов хорошо продуманными ответами.

Хотя мы ценим, что вы отправили свою фотографию вместе с заявкой, но в этом нет необходимости, так как это свидание вслепую.

Для справки мы прикрепляем одностраничный файл с примером того, как некоторые из наших бывших клиентов ответили на свои вопросы. Мы также копируем и вставляем некоторые из ваших ранее представленных ответов ниже, чтобы вы могли знать, что они не будут приняты.

С наилучшими пожеланиями и спасибо, что воспользовались службой знакомств «Слепые Свидания».

Ваши ответы на вопросы, которые мы не принимаем:

1. Как вы думаете, чем вы могли бы привлечь женщину?

Ваш ответ: Посмотрите на мою фотографию.

2. Вам когда-нибудь отказывали после того, как вы пригласили женщину на свидание лично? (Скажите, пожалуйста, почему?)

Ваш ответ: Нет. Посмотрите на мою фотографию.

3. Если бы вам пришлось описать свои лучшие качества в четырех словах, что бы вы сказали?

Ваш ответ: Посмотрите на мою фотографию.

Глава 5

Пирог «Пожалуйста, придушите этого самоуверенного ублюдка»

4 стакана нарезанного ревеня;

1 ¹/₃ стакана сахара;

6 чайных ложек любой муки;

1 столовая ложка сливочного масла;

2 яйца.

Кристина

Тема: Ваше совпадение и место проведения свидания вслепую

Дорогая Кристина,

Мы рады сообщить вам, что вы и ваша предстоящая пара — первая идеальная пара в истории службы знакомств «Слепые Свидания»! При условии, что вы ответили на нашу анкету с полной честностью, у вас и вашей пары есть 99,9% шансов завязать большую дружбу и/или романтическое знакомство.

Согласно вашим представленным данным, ваше время встречи и место указаны ниже.