Многие забыли, что когда-то Вечный Лес был последними населенными землями на юге Милфоса. Сейчас же даже ребенок знал, что на окраине материка за узким перешейком находится долина, окруженная острыми пиками гор и непроходимыми рифами омываемыми океаном. Словно сами Боги, когда создавали этот полуостров, старались оградить тех, кто будет жить здесь от остальных народов, а может и наоборот.

Ведь теми, кто расположился в плодородной долине заключенной в горные когти, были не кто иные как чистокровные демоны — именно те создания, что уничтожали миры своей алчностью и нескончаемым желанием битвы. Вот только жизнь на Рэйе немного смягчила этих монстров, от упоминания которых во всех мирах вздрагивал любой, кто хоть раз встречался если не с демонами лично, то хотя бы с их деяниями.

Даже внешность их с течением времени постепенно претерпела изменения, но это происходило настолько медленно, что демоны Рэйи не сразу заметили их, а уж о причинах метаморфозы они предпочитали не думать. Все равно тот, кто обманул их, уже покинул мир, и отомстить самой Богине Жизни демоны точно теперь не смогут.

Каких-то несколько тысяч лет назад, некто, чье имя уже растворило время, решил подчинить себе мир переполненный магией с помощью орды демонов. Этому отчаянному жителю Рэйи почти удалось задуманное, он даже успел открыть проход между мирами, вот только Боги, хранившие тогда покой своих созданий переступили через закон мироздания и вмешались, лично закрыв брешь в один из миров демонов. К сожалению, они немного опоздали, и один из легионов успел пройти. Тогда им был дан выбор — научиться мирно, сосуществовать с остальными жителями Рэйи или же превратиться в пыль по щелчку Бога Смерти.

Верховный демон решил перехитрить Богов и принял предложение сложить оружие ради жизни. Просто он знал, что как только Боги вернуться в свои чертоги они более не смогут лично вмешаться в ход истории своего творения.

Богиня Жизни создала для них земли, что оказались ловушкой и запечатали демонов на целое тысячелетие, и преподнесла им дар, в надежде, что он изменит со временем их сущность. Бог Смерти, чтобы вернуть равновесие после щедрых даров Богини Жизни, проклял будущие поколения демонов, тем самым давая им больше возможности для выживания.

И вот теперь некогда кровожадные монстры такие же жители Рэйи, усмирившие свою неутолимую жажду насилия, живут, сохраняя традиции предков на своих землях. Все уже давно привыкли к присутствию тифлингов, но когда дело касалось чистокровных демонов, то чувство опасности рядом с этими существами были присуще даже самым сильным жителям этого мира — драконам.

Стоя в трех шагах от массивного рабочего стола короля Астарта, я смотрела на широкоплечего мужчину неспешно просматривающего бумаги, словно это не он вызвал меня к себе. Не смотря на довольно приличный возраст, отец выглядел немногим старше Димидия первого из своих сыновей.

— Принцесса Империи Траст через месяц сочетается браком с наследником Королевства Вайлиш. По такому случаю в течение четырех недель во дворце будет вращаться вся верховная знать Рэйи. Ты отправляешься туда как представитель нашей долины. Такое событие прекрасная возможность чтобы заручиться полезными связями и через брак заключить весьма выгодный союз. — Жёсткий голос определил мою судьбу, при этом отец даже не поднял головы.

— Слушаюсь. — Произношу в ответ, и склоняюсь, чтобы скрыть, как впивается острый клык в нижнюю губу, сдерживая поток слов, что грозился вылиться на самого влиятельного из демонов Рэйи.

Даже с такой сильной регенерацией пара шрамов еще полностью не сошла после моей последней попытки не повиновения. Иерархия в нашей долине очень жестокая, у каждого при рождении четко обозначена роль, и Боги тебя не спасут, если ты посмеешь противиться.

— Что-то еще Повелитель? — заталкивая поглубже все негодование, спокойно произношу слова, которые от меня ожидают. Ведь вся жизнь дочери наших земель — это беспрекословно выполнять волю отца.

— Нет. Ступай и подготовься к тому, что ты не вернешься. — Король демонов ответил не сразу, а только после того как дочитал документ и отложил пергамент. — Там будет достаточно желающих союза с нами, и за месяц, я уверен, ты не разочаруешь меня и найдешь достойного мужа.

Его глаза, наполненные первозданной тьмой, наконец, остановились на мне, и его лицо, словно высеченное из камня, искривилось в уже привычном разочаровании. Да, на меня положено либо не смотреть, либо дарить именно такие эмоции, ведь я, обещанная быть гордостью, превратилась в разочарование.

Присев, почтительно склонила голову, каждой клеточкой ощущая холодный взгляд недовольного своей дочерью отца. Я знала, что меня ждет мало приятного, когда Эмлан отказался взять меня в жёны — даже унизительное позволение отца, в виде исключения позволяющее ему обзавестись еще одной женой, не повлияло на его решение. Потому, наказание за то в чём я, по сути, не виновата, маячило на горизонте, и я смирилась, но даже и представить не могла, что меня сошлют из Астарта.

Посмотрев последний раз в глаза отцу, я все же хотела было поспорить, настоять, что мне не место за пределами долины, как и любому чистокровному демону. Но моё внимание привлекли золотые рога у кромки волос правителя, что словно корона обрамляли черные волосы. Их размер заставил меня вспомнить, что я всего лишь слуга воли короля демонов и не имею права голоса.

Вся моя жизнь состояла лишь из одного слова «повинуйся». Быть может, я даже не задумалась бы о том, что это не правильно, если бы не слишком яркие сны, которые преследовали меня очень часто. В них я видела странный мир без магии населенный только людьми. Там можно было жить куда свободнее, чем в долине демонов и выбирать свой путь, даже если он расхож с взглядами твоей семьи. В Астарте же это было не возможно, и даже наказуемо.

С самого рождения дети собственность отца — сыновья становятся верными воинами и соратниками, в то время как дочери представляют собой разменную монету, очень и очень ценную, тем более, если в них пробудилась кровь суккуба. Почти все мои сестры отданы замуж, а те, кто еще не подходил по возрасту уже обещаны самым перспективным демонам.

Прошло немало веков как наши предки ступили на земли Рэйи, но женщин все еще было гораздо меньше чем мужчин. Потому слова отца меня просто растоптали, для такой как я, нет места на родине. Хотя чего я ожидала, потенциальные женихи боятся, что наши дети унаследуют мою ущербность.

Суккубы конечно всегда по силе уступали остальным видам демонов, но любой мужчина руку отдаст на отсечение за возможность получить такую жену. Две мои сестры тому доказательство — старшая сама смогла выбирать мужа, а это очень и очень многое в наших землях, и младшая, скорее всего тоже удостоиться такой чести. Вот только мне это не помогло.

В высоком окне вместе со мной у массивной двери ведущий в кабинет короля демонов, застыла полупрозрачная девушка-подросток. Слишком детское лицо, слишком невинные глаза, слишком хрупкое и угловатое тело, блеклые не густые волосы завиты и распущенны, чтобы придать прическе хоть немного не существующего объема. Я ненавидела свое отражение и потому отвернулась, не желая смотреть на себя лишний раз. Смех один, а не демон-обольстительница.

Теплый ветерок приятно скользнул по коже, как только я оказалась во внутреннем саду. Вся земля была усыпана цветущими пролесками, они словно озеро, в котором отражалось ясное весеннее небо, раскинулись рассекаемые лишь широкими серыми дорожками. Даже дышать стало немногим легче и мысли прояснились. Обида и злость теплилась где-то на дне моей души, если она, конечно, есть, в то время как я пыталась найти во всей ситуации хоть какие-то плюсы.

На аллее, ведущей в крыло для принцесс я столкнулась с Фаэллой, одной из двух последних сестер, что не покинули пределы дворца. Четырнадцатая принцесса окатила меня взглядом полным презрения и брезгливо поджала алые губы.