- Эй, парень, будь осторожен с девчонкой, ладно? Ей всего лишь шестнадцать. - Последнее, что мне нужно - это объяснять дяде Нолану, как я позволил родственнику его жены переспать с несовершеннолетней девчонкой. Джо нахмурился, но его щеки покраснели.

- Ничего не произошло. Мы просто болтали. Господи, Трент!

- Просто говорю. Я знаю, каково это -быть восемнадцатилетним. - Мужик, если бы я знал. Хотел бы я вернуться назад и исправить то дерьмо, что тогда сделал.

- Всем внимание. - Снова заговорил Логан. - Счастливого Дня Благодарения! Джуди и я рады каждому, кто смог сегодня быть здесь, на праздновании. Будем все благословенны в это время года, когда нам нужно вспомнить о благодарности за это.

Комната погрузилась в тишину, когда Логан склонил голову.

- Спасибо за всех людей в этой комнате. Спасибо за детей, которые были рождены в этом году, которые росли и оставались здоровыми, и особенно за тех, кто не послужил причиной появления седины у их родителей и прародителей. - Рябь смеха прошлась по толпе. - Спасибо за мужчин и женщин, которые нашли любовь, и спасибо за тех из нас, кто влюбился еще сильнее, чем прежде. Спасибо за дома, семьи, еду и самое главное - за это потрясающее общество, в котором мы живем. За возможность всегда помнить, где находится дом. Аминь.

Его последнее слово повторилось эхом, а затем Логан хлопнул ещё раз.

- Давайте есть!

Я никогда в жизни не видел столько еды. Я наполнил тарелку и нашел свободное место за одним из столиков на веранде. Солнце светило ярко, компенсируя холодный бриз, дующий с воды.

- Немного дико, не правда ли?

Я практически подавился своим пюре, когда Элизабет перешагнула через скамейку и присела рядом со мной. Она поставила тарелку на стол и посмотрела на океан. - Я имею в виду то, что у нас ужин в честь Дня Благодарения на пляже. На улице, в конце ноября. Это не плохо, просто странно.

Я умудрился проглотить еду.

- Да, полагаю, так и есть. В Джорджии никогда не было холодно на день Благодарения, но и не было настолько тепло, чтобы есть на улице. И пляж ... у нас этого не было.

- Я жила на севере несколько лет, то там, то здесь. - Она подцепила кусочек индейки на вилку. - Однажды помню был снег на День Благодарения. Я была так взбудоражена. Тогда я поняла, о чем были все эти рождественские песни.

Часть меня знала, что я должен оставаться в этом разговоре беспристрастным, на уровне разговора о погоде. Так же, как я бы поступил с любым другим из присутствующих. Но прежде чем я смог обдумать это, я услышал себя:

- Так ты с юга?

Элизабет пожевала с минуту, а когда проглотила, в глазах было нечитабельное выражение.

- Я была армейским ребенком. Моя семья изначально происходила из Теннесси, но я жила... во многих местах.

Особого энтузиазма она не выразила. Полагаю, что для ребенка переезжать туда-сюда столько раз должно быть было трудно.

- Где вы жили на севере?

- О, давай-ка посмотрим. - Она подняла глаза вверх, как будто искала ответы в небе. - Мы дислоцировались в Вест Поинте два года, когда я ходила в начальную школу, и там я впервые увидела снег. А затем мы были в Вирджинии, когда я была в средней школе, и Мериленде, когда я была в старших классах. Хотя только на один год, а затем папу отправили на ВН одного в Южную Корею, так что мама с моими братьями и мной на это время отправилась обратно в Теннесси.й

- ВН? - Аббревиатура так легко слетела с ее языка, но я знаю не так много армейских терминов, кроме тех, пожалуй, что слышал в фильмах.

- Временное назначение. Без сопровождения, это значит, что он не мог взять нас с собой.

- А, понятно. Твой отец до сих пор в армии?

- Аха. - Она больше не захотела продолжить тему, так что я промолчал. Черт, я знал, каково это - хотеть избежать определенных тем.

- Как ты..

- Послушай, я хотела...

Мы заговорили одновременно, и Элизабет рассмеялась.

- Ты первый.

- Нет, дамы вперед. Кроме того, ты начала так, будто хотела сказать что-то важное.

Она вздохнула.

- Я просто хотела сказать, что сожалею о том, что бросила тебя там под автобус [устойчивое выражение, имеется в виду тот разговор, когда на Трента набросились с расспросами девушки – прим. переводчика]. Не знаю, почему я так поступила. У тебя было полное право отказать мне. Ты просто оказал мне огромную услугу, я должна была быть немного более любезной. – Она слизала соус с вилки, и когда я увидел ее язык, то почувствовал знакомое напряжение под молнией своих джинсов.

Проклятье! Я не хочу хотеть эту девушку. Без сомнений, она сексуальна. Ее волосы, лежащие на плечах, такие же шелковые, как и казались, а ее глаза широко открыты и светятся. Этот рот... да, я мог бы представить, какие вещи делает этот рот. То, как ее тело двигалось в короткой юбке, что была на ней в тот день в грузовике — ударило в меня сейчас. В другое время, в другом месте я бы завалил ее на спину в кабине своего грузовика, задрал бы эту юбку и обернул ее ноги вокруг себя.

Но то был другой я. Я изменился, ну или пытаюсь измениться. Переезд в Мичиган и работа на дядю Нолана должны были стать для меня началом новой жизни, и, будь я проклят, если просру все это.

Однако я не хотел ее ранить. Она выглядела так, будто у нее все в порядке, будто это неважно, что парень вроде меня не валяется у ее ног, но я видел вспышку уязвимости на ее лице: тогда, в моем грузовике, и сегодня днем. Я, вероятно, не должен ей ничего, но и козлом я быть не собираюсь.

- Ты была очень любезна. - Я положил свой нож на тарелку. - И это совершенно не связано с тем, что ты сделала или сказала. Дело в том ... - проклятье. Здесь не было никакого способа сказать это и не выглядеть при этом по-идиотски. - Я в каком-то роде взял сейчас перерыв от женщин.

Элизабет нахмурилась, ее лоб сморщился.

- Взял перерыв... Ох! - Ее глаза широко открылись. - Ты… Прости, ты не заинтересован, мм, в женщинах?

- Нет! В смысле, да, я заинтересован в женщинах. Я не гей. У меня нет проблем с этим. С геями, в смысле. Но я не гей. - Очень гладко, приятель. - На самом деле, все в какой-то степени наоборот. Я был слишком повернут на девушках. И это чуть не завело меня в беду, но именно это заставило меня остановиться и подумать о том, что я делаю.

- Ладно, теперь я заинтригована. - Она вытерла губы салфеткой и повернулась боком к пляжу, так что ее лицо оказалось повёрнуто ко мне. - Позволь мне говорить прямо. У тебя секспост?

Я выдохнул, и мне захотелось закопать себя под этой верандой.

- Полагаю, это можно назвать и так, да.

- Невероятно. - Она помотала головой. - Женщина решает не иметь секса какое-то время, и мужчина называет ее фригидной. Парень делает так, и это некое благородное стремление. Секс-воздержание. - Она скомкала салфетку и кинула ее на стол. - Ну, у меня тоже был секспост. Только не по моему выбору. И я готова положить этому конец.

Дерьмо. Так вот из-за чего все это было тогда, в тот день. Она потянулась за небольшим, ничего не значащим весельем без всяких обязательств, и она предлагала это тому парню, который не мог, или, вернее, не захотел унять ее зуд. Я почувствовал себя еще хуже.

- Прости. Забавно, пару месяцев назад я был бы полностью за. В смысле, Боже, ты горяча. Говорить тебе «нет» очень непросто. Но я правда пытаюсь изменить свою жизнь. И то, кем я являюсь. Просто неподходящее время, полагаю.

- Неподходящее время. - Элизабет засмеялась без всякого веселья. - История моей жизни. - Она уставилась на океан и сделала глубокий вдох. -Так если между нами ничего не произойдет, то мы должны по крайней мере стать друзьями. Ты же собираешься пробыть здесь немного, а у меня есть некоторое время. Все мои подружки в городе либо встречаются с парнями, либо вообще съехались и живут вместе. Если уж у меня не будет горячего секса, я могла хотя бы увлекательно побеседовать.

Я усмехнулся.

- Не уверен, что кто-нибудь когда-нибудь считал меня способным к увлекательной беседе, но я готов попробовать.