- Ого, спасибо, капитан очевидность. - Я скрестила руки на груди. - Ты забрал мой рюкзак, ничего не объяснил, увёз меня чёрт знает куда и всю дорогу вёл себя так, будто это прикол какой - то. По-твоему, это нормально?

Марк отвёл взгляд, будто подбирая ответ.

- Если хочешь, можешь называть это похищением.

- Ты сейчас серьёзно?

- Серьёзно. - Он снова посмотрел на меня, и голос у него стал тише. - Я не должен был так делать. Прости. Я не хотел тебя пугать.

Я растерялась. От него я ждала чего угодно - колкости, усмешки, даже очередной дурацкой шутки. Но не этого. Не такой... честности.

- Тогда зачем ты меня сюда привёз? - спросила я уже тише, и сама не узнала свой голос.

- Сам не знаю.

Я криво усмехнулась, но вышло скорее нервно, чем насмешливо.

- Да ну? Очень удобно.

- Да, знаю. - Он на секунду опустил взгляд, потом снова поднял его на меня. - Но другого ответа у меня нет.

Я подошла ближе, сама не понимая зачем. Ветер с озера коснулся кожи, выбил из хвостика ещё несколько прядей, и я раздражённо убрала их за ухо.

- Что тебе от меня нужно, Марк?

Плечи у него чуть напряглись, а потом он медленно качнул головой.

- Чтобы ты была сейчас дома. Тебе здесь не место.

- Здесь - это ночью у озера посреди леса?

Он на секунду прикрыл глаза, потом снова посмотрел на меня.

- В моём мире.

- В твоём мире? - я чуть склонила голову набок. - Как пафосно.

Марк громко выдохнул через нос, будто сдерживая раздражение, и провёл ладонью по лицу.

- Даш, я не шучу. Тебе правда лучше держаться от меня подальше. - Ты видела сегодня достаточно, чтобы сделать выводы, и всё равно села ко мне в машину, - продолжил Марк. - Но ты не знаешь, что происходит после боя. Не знаешь, кто всё это курирует, кто отдаёт приказы и что бывает с теми, кто решает выйти из игры.

Я чуть сильнее сжала руки в кулаки, хотя старалась этого не показывать.

- Так расскажи.

- Нет.

- Почему?

Он на мгновение отвёл взгляд к воде, потом снова посмотрел на меня.

- Потому что после моих слов твой уютный плюшевый мирок перестанет существовать. Ты уже не сможешь жить, как раньше.

Я смотрела на него, не моргая.

- А сейчас, по-твоему, я могу?

Марк задержал взгляд на моём лице чуть дольше, чем нужно. Потом медленно покачал головой.

- Сейчас - ещё можешь. Если развернёшься и вернёшься к своей прежней жизни. Ты думаешь, я загадочный и опасный парень, который тайно по уши в тебя влюблён. Думаешь, всё это красиво и романтично: бои, вечеринки, ночные движения. - Он коротко усмехнулся и посмотрел на меня исподлобья. - Но я не крутой пацан, Даша. Я просто ужасный человек.

- Не говори так.

- Почему? Потому что тебе приятнее думать, что я белый и пушистый? Просто попал не в ту компанию? - Он качнул головой и сунул руки глубже в карманы. - Я участвую в таких делах, от которых нормальные люди держатся подальше. Я умею пугать. Умею причинять боль. И сегодня ты сама увидела, как легко я могу заставить тебя делать то, чего ты не хотела.

Я затаила дыхание.

- Но ты же остановился.

Он резко поднял на меня глаза, и в них мелькнуло что-то тяжёлое, почти злое - не на меня, на себя.

- Слишком поздно.

Эти слова повисли между нами.

- Я всё равно сама пошла за тобой, - сказала я тише.

- Потому что ты растеряна. Потому что тебе страшно. Потому что я воспользовался тем, что ты не знала, куда идти и что делать.

Меня обожгло его признание. Я невольно обняла себя за локти,

- Ты хочешь, чтобы я тебя возненавидела?

- Я хочу, чтобы ты испугалась достаточно сильно, и сама перестала ходить за мной.

- Не получится.

Марк посмотрел на меня долго, тяжело, почти обречённо.

- Даша.

- Нет. Ты можешь сколько угодно говорить, что ты ужасный, опасный и всё такое, но я уже видела тебя разным. И не собираюсь притворяться, что у меня ничего к тебе нет, только потому, что тебе так будет проще жить.

Марк сжал пальцы в кулаки.

- Тебе лучше и дальше сидеть за книжками.

- Это приказ?

- Это совет.

- А если я не хочу ему следовать?

- Тогда однажды ты пожалеешь, что села ко мне в машину.

Я вздёрнула подбородок.

- Возможно. Но решать, о чём мне жалеть, буду я сама.

Марк долго смотрел на меня. На его лице мелькнули злость и усталость, а между бровей залегла хмурая складка.

- Ты сама не понимаешь, что говоришь.

- Тогда объясни.

- Я и пытаюсь. Если ты всё ещё этого не заметила.

- Нет. - Я чуть качнула головой. - Ты пытаешься оттолкнуть меня.

Он отвёл взгляд в сторону воды, в темноту леса, куда угодно, только не на меня.

В его жестоких словах было не только желание напугать меня. Марк действительно считал себя опасным. И ещё сильнее боялся, что я однажды поверю ему.

Вокруг стрекотали насекомые. В камышах шуршало что-то мелкое, вода едва слышно касалась берега.

Я сильнее закуталась в его толстовку.

Марк двинулся ко мне.

Я почти сразу отступила - резко, инстинктивно, - и плечом задела шершавый ствол дерева. Спина напряглась. Я замерла, чувствуя, как сердце забилось в десять раз быстрее.

Он заметил это. Сразу.

Марк смотрел прямо на меня, не отводя глаз. Его лицо почти не изменилось, только челюсть чуть сжалась, а в голосе, когда он заговорил, появилась глухая, осторожная хрипотца:

- Боишься меня?

- Немного, - честно сказала я. - Но не настолько, чтобы сбежать.

Он коротко дёрнул уголком рта - без особой радости, скорее устало и горько.

Я заставила себя не отвести глаза и, пытаясь вернуть разговору привычную колкость, добавила:

- А у тебя есть чем меня напугать?

Марк медленно окинул меня взглядом. Он не спешил с ответом, лишь чуть прищурился, и на губах заиграла едва заметная, почти хищная улыбка. Моя попытка вывести его из равновесия, кажется, лишь позабавила его.

- Есть, - негромко отозвался он, подавшись чуть ближе. - Но я не собираюсь.

Я не сразу нашла, что ответить, но и уступать не собиралась: если наш единственный способ коммуникации - это постоянная дуэль на нервах, значит, так тому и быть. Я уже почти не сомневалась, что небезразлична ему - иначе к чему весь этот странный спектакль с поездкой? Но мне нужны были доказательства.

Я сама себе удивлялась. Никогда не думала, что способна на подобные игры: все эти интриги, ухищрения, попытки прощупать почву. Оказывается, мне просто не попадался человек, ради которого стоило бы проявлять своё коварство. Иринка была права: в моём тихом омуте действительно водились черти, и сейчас я была предводителем этих чертей.

- А тебя вообще не смущает, что у меня есть парень? - выпалила я, решив пойти ва-банк. - И что я могу ему пожаловаться?

Марк чуть приподнял бровь, и в этом жесте было столько ленивого превосходства, что меня это разозлило.

- Меня? - переспросил он, словно сама мысль была абсурдной. - Нет. Мне плевать.

Он замолчал, сокращая дистанцию, и в ночной тишине его голос прозвучал особенно вкрадчиво:

- Что он сделает? Вызовет меня на интеллектуальный батл? Уверяю тебя, даже оттуда я выйду победителем.

- А ты скромный, - съязвила я.

- Ага, - Марк сделал ещё один шаг, вторгаясь в моё личное пространство так нагло, что перехватило дыхание. - И чертовски привлекательный. И, что самое забавное, я тебе очень нравлюсь.

Щёки тут же вспыхнули, но я сразу же попыталась натянуть на лицо маску равнодушия, бросив на него безразличный, чтобы скрыть своё волнение.

- Мечтай-мечтай, - выдохнула я. - Ты мне вообще не нравишься.

Он чуть приподнял бровь, явно не поверив ни единому слову.

- Уверена?

- Абсолютно. Ты наглый, самодовольный тип… и вообще не слишком ли многое ты о себе возомнил, - выпалила я слишком быстро, будто оправдываясь. Эти слова должны были стать стеной между нами. - И я, знаешь ли, не собираюсь быть твоей очередной игрушкой, как половина нашего универа. Советую поискать другую дурочку.