Сунув Ингрид в одну руку бокал с шампанским, а в другую бутерброд с икрой, подошел ближе к Элисон. Правила этикета запрещали мне на светском вечере остаться наедине с дамой, не будучи ей представленным. Поэтому я обратился за помощью к ее собеседнице:

— Могу попросить Вас, милая леди, познакомить меня с Вашей спутницей?

Та очень удивилась, но соблюдая этикет, не могла отказать мне в этой просьбе.

— Как Вас зовут, милейший?

— Геральд Тюдор, к Вашим услугам, — представился ей.

— Полина, — обратилась она к Кейт, — позволь представить тебе Геральда Тюдора. Геральд, позвольте представить Вам Полину Лав, — торжественно проговорила она, и, кивнув нам обоим, чинно удалилась, как требовали правила, оставив нас наедине.

Меня раздирали изнутри незнакомые до сегодняшнего дня эмоции. Еще это платье, которое невероятно ей шло, делая еще более соблазнительной. Мой демон буквально рвался наружу, требуя притянуть к груди и, выпустив крылья, унести объект желания подальше отсюда, спрятать от лишних мужских глаз. Но я лишь прижал ее к стене и, сдерживая непонятные ощущения, прошипел:

— Что ты здесь делаешь, стажер? И что это за маскарад? Ты думала, я тебя не узнаю?

— Сделайте шаг назад, милорд! — ответила она своим бархатным голосом. — Вы нарушаете все рамки приличия.

Мне же в этот момент было плевать на приличия, и я с удовольствием нарушал эти рамки. Потому что хотел. И потому что мог. Потому что принадлежал к роду Высших, хотя никогда и не афишировал это. Мои глаза гневно сверкнули, проявляя демона, но она, вместо того чтобы испугаться, расплылась в очаровательной улыбке, и, томно потянувшись к моему уху, чуть слышно шепнула:

— Не боитесь, что Ваша невеста Вас снова приревнует?

Мне было все равно, что она сказала, но то как она это сделала оказало невероятное воздействие. От этого ее мимолетного движения, внешне такого безобидного, меня кинуло в жар, в разы повышая температуру тела. Я замер лишь на мгновение, чтобы перевести дух, но Кейт уже уходила от меня, покачивая бедрами, обтянутыми красным атласом. Придя в себя, кинулся вслед, чтобы остановить, потому, как не закончил разговор, не все ей высказал, что хотел. А еще физически не мог выносить увеличение расстояния между нами. Это было каким-то наваждением, меня, как магнитом, тянуло к этой девушке… Но, сделав пару шагов, чуть не столкнулся… «Что…? Да, раздери дракон твою душу! Саймон! Ты-то здесь откуда? Еще и в моем костюме… Из последней коллекции, между прочим!»

— Было приятно встретить вас в этом прекрасном месте, но разрешите нам все-таки откланяться, — нагло заявил он, глядя мне в глаза. Да, еще и руку свою демонстративно положил ей на талию. А та и расцвела от удовольствия:

— Приятного вам вечера, — проговорила она приторно, явно издеваясь.

Если бы не подошедшая Ингрид, схватил бы их обоих за шкирки и доставил бы самолично назад в Управление, где и должны быть в это время суток Императорские гренадеры.

«Нет, явно между ними что-то есть…» — думал со злостью, глядя, как они удаляются на другой конец зала, тесно прижимаясь друг к другу.

Вовремя нашел Кейт, избавив ее от объяснений с Командором. Нисколько не удивился, когда увидел его здесь, это было ожидаемо. Главное, не выдать своих чувств, хотя им сразу стало тесно в груди. Меня раздражало то, как эти двое реагируют друг на друга. Между ними даже воздух становился гуще, казалось, промелькни искра, и все вспыхнет вокруг в радиусе полукилометра. Да, я был зол. Мне хотелось сильнее задеть демона, поэтому довольно по-собственнически притянул к себе девушку, а затем, раскланявшись, увел подальше от его глаз.

Кейт была напряжена, и мне захотелось успокоить ее, заставить расслабиться. Очень кстати заиграла музыка, и начались танцы. Тогда я вытянул ее на середину зала и закружил в романтическом вальсе.

«Как давно я не танцевал…» — подумал с легкой грустью, крепче прижимая к себе эту хрупкую девочку. Меня волновала близость наших тел, ее запах горячил кровь, заставляя быстрее течь по венам. Мне безумно нравилась эта девица, хотя не имел на нее никаких прав… Не имею и никогда не буду… Немного злорадствовал тому, что и демону она не достанется тоже… Совсем скоро мне придется передать ее Господину.

Чувствовал на себе прожигающий взгляд Командора, который буквально испепелил меня и мою партнершу. Быть может поэтому не сразу почувствовал опасность. Она буквально витала в воздухе. Незаметно огляделся по сторонам и не увидел ничего подозрительного. Так что же все-таки меня насторожило? Попробовал активировать ментальное зрение и тут же ощутил, как сработали блокираторы: виски прошило словно током.

Дождавшись окончания танца, отвел свою спутницу в сторону и, поцеловав ее нежную ручку, прошептал, склонившись к самому уху, почти касаясь ее кожи губами:

— Мне нужно пойти осмотреться, а ты, пожалуйста, стой здесь и никуда не отлучайся, хорошо? — протянул ей бокал шампанского, она согласно кивнула.

Я обошел все по периметру: и зал, и фойе, даже заглянул в уборную, всюду натыкаясь на целующиеся и обжимающиеся парочки, которые достигли уже той стадии, когда законы этикета перестают действовать. Не найдя ничего подозрительного, вернулся на то самое место, где совсем недавно оставил свою подопечную, но ее там не было. Нашел глазами Командора, тот мирно беседовал с какими-то людьми, его дама, как и прежде, висела на его руке. Меня словно молнией прошило от осознания: Кейт исчезла.

Я стояла у колонны, прислонившись спиной к прохладному камню, который приятно успокаивал разгоряченное тело после танца. Расслабилась настолько, что сразу не заметила рядом присутствие того самого незнакомца, так откровенно проявившего интерес к моей персоне.

И все-таки, через какое-то время почувствовала на себе тяжелый взгляд. Напряглась всем телом и медленно развернулась в сторону смотрящего, но там уже никого не было. Сосредоточившись, попыталась распознать ауру. В тот же миг неизвестная сила сдавила виски будто тисками. По всей видимости, сработали те самые блокираторы, о которых предупреждал Саймон. Я не смогла определить носителя, но успела заметить оставшийся после него легкий шлейф.

«Это нужно проверить во что бы то ни стало!» — обеспокоенно подумала про себя, ища взглядом своего друга.

Блондина не было поблизости, а след от подозрительного флера безвозвратно таял в воздухе. Не в силах ждать дольше, пошла вперед, словно гончая, учуявшая добычу.

Выйдя из зала, оказалась в довольно узком коридоре, уводившем меня от шумных гостей вглубь здания. Могу поклясться, раньше его здесь не было. Чем дальше я шла, тем уже и темнее становилось пространство, и тем заметнее ощущался шлейф загадочного флера. Сердце забилось сильнее, но отступать я была не намерена.

Малозаметный след привел меня к тяжелой двери, которая оказалась слегка приоткрыта, и я не смогла побороть в себе соблазн хотя бы одним глазком заглянуть туда.

Приблизилась вплотную к щели и увидела богато обставленный кабинет. Темно-зеленые стены, увешанные картинами и дорогими канделябрами, край тяжелого письменного стола с резным орнаментом в основании, вот, в принципе, и все, что смогла рассмотреть. Конечно же, мне хотелось увидеть больше, и я осторожно приоткрыла дверь.

В тот же миг, чьи-то сильные руки схватили меня с двух сторон и насильно втянули внутрь, и я оказалась перед представительным незнакомцем, вальяжно восседавшим в огромном кожаном кресле, больше похожем на трон. Он был одет в темный расшитый золотом пиджак или камзол (не знаю, как правильней было назвать его одеяние). Черные волосы до плеч, зачесанные назад по последней моде в столице, открывали широкий лоб и жесткие, но довольно привлекательные черты лица. Он принадлежал к тому типу людей, чей возраст было невозможно определить.

Я дернулась, в попытке обрести хоть небольшую свободу, но стоящие с обоих сторон рослые стражники в одинаковых белых рубашках продолжали крепко удерживать меня за предплечья.