Я был скован чужой магией и не мог двинуться с места, но все еще имел возможность размышлять. Сразу подумал о Кейт: «Она знала нас обоих… и, в какой-то мере, мы были с ней близки, — тут я невольно покосился на Дэвида, и ревность кольнула в груди. — Это только подтверждает, что Элисон находится у него… А значит, мы на верном пути. Вот только преимущество сейчас, отнюдь, не на нашей стороне…»

Уллас, тем временем, сделал синхронный жест двумя руками, и в пространстве образовались одновременно два портала. Это было немыслимо. Даже хороший маг-портальщик имел возможность создавать пространственные переходы с перерывом, как минимум, в несколько часов, но, чтобы вот так… сразу два… Какой же силой должен обладать этот монстр?

— Что ты такое, Бельфедор…? — чуть слышно спросил я, не думая получить ответ.

Из порталов вышли четыре рослых существа и, подхватив нас с Дэвидом под руки, буквально втащили в пространственные коридоры.

И до того, как разрыв пространства схлопнулся передо мной, я услышал голос Ловца:

— Можешь называть меня Властелином!

Как и обещал Бельфедор, обед мне подали в беседку сада. Еды было достаточно, чтобы накормить пятерых, и я пригласила Саймона составить мне компанию. Мой друг замялся в нерешительности.

— Ну, же, давай, смелее! Как в старые добрые времена, — проговорила я, похлопав по пустому соседнему креслу.

После некоторых раздумий, блондин все-таки решился принять приглашение и уселся рядом.

— Скажи мне, Саймон, ты же догадываешься, для чего я здесь? — спросила его, жуя аппетитный кусочек стейка. — Я не говорю о планах Бельфедора, а имею ввиду свои собственные.

«Смутно…» — уклончиво ответил блондин.

— Ты лукавишь, — улыбнулась я. — Ты знаешь для чего я здесь и должен мне в этом помочь. Нам нужно найти похищенные души несчастных девушек и спасти нашу общую подругу Эми. Как думаешь, где он их прячет?

«Ты не представляешь насколько опасно идти против Улласа, Кейт! Об этом не может быть и речи, — испуганно ответил мой друг. — Я не стану помогать тебе, толкая тем самым на погибель».

— Тогда я справлюсь сама! — твердо проговорила, поднимаясь.

Бросив салфетку на стол, развернулась и пошла в сторону замка.

«Не позволю тебе так рисковать!» — мысленно воскликнул Саймон, зайдя вперед и преградив дорогу.

Я вспыхнула от негодования. Схватив за ворот, притянула к себе и прошипела со злостью, глядя прямо ему в глаза:

— Послушай, ты, блохастик! Ты либо мне поможешь, либо уйдешь с пути! — тот слегка дернулся, слабо пытаясь отстраниться, но я удержала. — А если снова применишь ко мне магию без прямого приказа хозяина — не прощу!

Оттолкнула его в сторону и решительно двинулась вперед, а Саймон так и остался стоять на тропинке, с болью глядя мне вслед.

«Нет средства, чтобы одолеть его, Кейт!» — с отчаяньем крикнул он, но я даже не обернулась.

Легко поднявшись по ступеням замка, увидела на входе двух стражников. Они заметно напряглись, завидев меня, но все-таки позволили войти внутрь. До вечера было еще далеко, и я решила обследовать жилые и нежилые помещения, принадлежащие Бельфедору.

Блуждая по бесконечным лабиринтам коридоров, натолкнулась на винтовую лестницу, уходящую глубоко вниз в подвальные помещения. В лицо пахнуло затхлым воздухом. На раздумья ушло лишь несколько секунд.

Взяв горящий факел со стены, начала спускаться, отсчитывая бесконечные ступени. Сердце замирало в груди от неизвестности, ожидавшей меня впереди. Страх сковывал движения, и я остановилась, чтобы перевести дух. Отчаянно нуждалась в поддержке близкого человека. «Саймон… Где же ты…? Ты так мне нужен…» — билась мысль в голове.

Вдруг почувствовала слабое дуновение, чуть заметно тронувшее мои волосы. Что это? Сквозняк? В этом месте? Подняла факел выше и попыталась осмотреться. Лестница закончилась, и я оказалась в узком коридоре с влажными стенами. Пахло сыростью, мышами и чем-то еще отвратительным. Тишина и полумрак давили на сознание. Было слышно, как капли просочившейся воды, срываясь с потолка, разбивались о камни грязного пола.

Неожиданно впереди мелькнула светлая прозрачная тень. Силуэт показался мне смутно знакомым.

— Кто здесь? — негромко спросила я, и эхо послужило мне ответом.

Сделала несколько неуверенных шагов вперед, теперь уже намереваясь рассмотреть знакомую фигуру. Мурашки пробежали по телу, когда я узнала в ней девушку с портрета.

— Мама…? — еще тише произнесла я.

Та махнула рукой, пытаясь увлечь меня вглубь подземелья. Доверившись, медленно пошла вперед и вскоре услышала протяжный вздох и звон цепей. Ужас сковал мои движения.

— Кейт! — вдруг услышала свое имя и вздрогнула, чуть не выронив факел из рук, обернувшись, увидела Саймона.

— Боже, как же ты меня напугал…

— Ты не там ищешь, — сказал мой друг, торопливо спускаясь по лестнице. — Идем, я покажу тебе кое-что.

Он протянул мне руку и увлек за собой вверх по ступеням. Признаться, вдохнула с облегчением от мысли, что не надо идти дальше в пугающую темноту, и прозрачная тень — всего лишь плод моего воображения…

— Как ты нашел меня здесь? — спросила его, когда лестница закончилась, и я смогла перевести дух.

— Просто почувствовал, что нужен тебе, — при этих словах он крепче сжал мою руку, а я с благодарностью улыбнулась в ответ.

— А что находится там, в подземелье? — задала вопрос, желая спрятать смущение.

— Темницы для заключенных, — ответил блондин. — Бельфедор держал там своих пленников и мятежных рабов, но это было очень давно. Сейчас здесь живут лишь крысы, — мы выбрались на свет, и дышать стало легче. — Нужно поторопиться, если хочешь успеть до его возвращения.

— Стоп, Саймон! — вдруг осенило меня. — Ты можешь разговаривать?

Мой друг остановился и замолчал, словно прислушиваясь к себе, а потом осторожно проговорил, смакуя каждое слово:

— Я даже не заметил, как это произошло, — удивленно произнес он. — Наверное, когда хозяин далеко, ты можешь нейтрализовать его магию…

— Разве такое возможно?

— У меня нет других объяснений. Между нами давно образовалась ментальная связь, я ее чувствую.

— Я тоже чувствую связь, но во мне нет магии…

— Она есть! Я знаю наверняка: в тебе спит колоссальный резерв магических сил. Боюсь представить, что будет, когда он вырвется наружу! — он радостно мне подмигнул и, взяв за руку, потянул за собой по коридору.

После двадцатиминутных блужданий по старому замку, мы оказались в уже знакомой мне картинной галерее. Саймон уверенно подошел к небольшому портрету пожилой дамы, висевшему на стене, отодвинул его в сторону и, под неодобрительный взгляд старухи, потянул открывшийся рычаг. Часть стены со скрежетом ушла вглубь, затем скользнула влево, открыв перед нами вход в тайное помещение.

— В этом зале Хозяин проводит свои ритуалы. Думаю, души он хранит тоже где-то здесь, — проговорил мой друг, жестом предлагая войти.

Оказавшись в необычной просторной комнате, огляделась по сторонам. В центре располагался большой камень, служащий либо столом, либо местом для жертвоприношений. Над ним, у самого потолка, висел прозрачный шар, в котором клубился фиолетовый туман, освещающий все помещение магическим светом, отчего по стенам и верхнему своду скользили загадочные сиреневые блики.

Зачарованно прошлась взглядом по многочисленным стеллажам и полочкам, которые были плотно заставлены склянками, банками и коробками всевозможных форм. Особое место отводилось коллекции ритуальных ножей с фигурными рукоятками и с одинаково сверкающими острыми лезвиями. В углу стоял средних размеров ларь из черного стекла. Решила начать осмотр с него и не ошиблась.

Опустившись перед хранилищем на колени, огладила холодные стенки и крышку непослушными дрожащими пальцами, пытаясь найти замок или защелку, но они были гладкими, без малейших зазоров. Вопросительно взглянула на Саймона, но тот лишь пожал плечами. Почти отчаявшись, я надавила на крышку сверху и испуганно отняла свои руки, потому что передняя и верхняя стенки корпуса, пришли в движение и раскрылись с чуть слышным шипением. Вокруг ларца сгустился черный туман. Когда он развеялся, нашему взору представились двенадцать ячеек, занятых знакомыми мне емкостями.