— Ну, что же ты остановилась, принцесса? — проговорил он, и я не узнала его голос. — Иди сюда, пришло время повиноваться…

Он протянул ко мне свои руки, больше похожие теперь на кисти скелета, обтянутые кожей, с почерневшими от времени когтями. Я в ужасе отступила назад.

«Его невозможно убить. Он бессмертен», — вспомнила слова Саймона и ощутила всю беспомощность ситуации.

— Мне кажется или Вы немного не в себе, Милорд? — проговорила я, просто, чтобы не молчать, в ответ он жутко рассмеялся.

Мои друзья, тем временем, приблизились ко мне. Почувствовала два сильных плеча рядом. Мы переглянулись, в глазах читалась безнадежность.

— Запомни, душа моя! — снова раздался жуткий голос монстра. — Ты либо будешь моей, либо ничьей!

— Уж, лучше умру, но не покорюсь! — воскликнула я и в отчаянье, собрав последние силы, ударила в того, кто еще совсем недавно был Магистром.

Знала, что не смогу ему навредить, но умирать без боя не хотелось. Еще страшнее было оказаться в его лапах живой. Два боевых шара направились прямиком в грудь мага и разлетелись красивым фейерверком, не повредив на нем даже одежды.

— Ты сделала свой выбор! — взревел Уллас.

Он мгновенно отреагировал, направив в мою сторону мощный поток боевой магии. Все произошло быстро, никто из ребят не успел прийти на помощь. Страшной силы толчок откинул меня назад и с силой ударил о стену. Медленно сползла вниз и сквозь навалившуюся тьму увидела, как мои друзья вступили в неравный и, быть может, последний бой с обезумевшим монстром.

— Кейт… — услышала я незнакомый, но такой родной голос. — Кейт…

С трудом разлепила веки и тут же зажмурилась снова. Яркий свет мешал что-либо видеть. Подождала, пока глаза привыкнут и огляделась. Вокруг была лишь белая пелена, окутавшая все свободное пространство и меня в том числе. Я словно застряла в небытие. Здесь не было чувств, не было желаний, не было ощущения времени.

— Кейт… — снова послышалось где-то рядом, и я пошла на звук, вытянув перед собой ладони, пытаясь защититься от неизвестности.

Вскоре туман рассеялся, и я осознала себя стоящей на черном неестественно гладком полу. А вокруг было звездное небо. Миллионы замысловатых, неизвестных мне ранее созвездий, поблескивали повсюду, отражаясь даже внизу, у самых ног, словно в зеркале.

А потом я подняла глаза и увидела ее, девушку с портрета.

— Мама, мамочка… — позвала, протянув к ней руки, и она обняла меня в ответ.

Не в силах разомкнуть наши объятья, тихо спросила:

— Где мы? Что это за место?

— Это Грань, — ответила Элоиза. — Здесь ты можешь видеть меня и слышать.

— Я умерла…?

— Нет, моя девочка, — ответила она, заглянув в глаза и нежно стерев слезы с покрасневших щек. — Твое время еще не пришло. Ты должна вернуться.

— Но я не хочу… Мне так хорошо рядом с тобой…

— Я подожду здесь… А у тебя целая жизнь впереди. Она будет долгой и, надеюсь, счастливой. А еще, ты нужна своим друзьям.

Она улыбнулась и провела рукой по волосам.

— Возвращайся и борись за свое существование. Только ты сможешь Его победить.

— Но как? Во мне больше нет магии и нет времени, чтобы восстановиться. К тому же все напрасно: Бельфедор бессмертен.

— Открою тебе секрет. Как у любого живого существа, есть слабое место и у него. Это его смерть, заключенная в сиреневой сфере. Тебе нужно ее просто разбить. А теперь иди, нельзя терять ни минуты, — она нежно поцеловала меня в лоб и слегка подтолкнула к выходу. — Иди, моя девочка, и помни: я люблю тебя!

— Тоже люблю тебя, мама! — крикнула я, но женский силуэт уже растворился в пространстве.

Сделав глубокий вдох, открыла глаза. Плачевная картина предстала передо мною. Отец лежал на том же месте, где я видела его последний раз. Неподалеку, в неестественной позе застыл без движения Дэвид. Не знаю, были ли они еще живы. Перевела взгляд на Улласа, тот схватил Саймона и запустил его беспомощное тело в противоположную стену. Оборотень ударился о камни и застонал.

В следующий момент к Магистру бросился Геральд. Он был изранен, регенерация не успевала срабатывать. Бельфедор легко опрокинул Командора на спину, прижал одной рукой к полу, а второй занес над ним огромный ритуальный кинжал, целясь в самое сердце.

Не обращая внимания на боль во всем теле, схватила с пола осколок оторванный от стены и запрыгнула на жертвенный алтарь.

— Уллас! — крикнула я, привлекая к себе внимание. — Посмотри на меня!

Безумный злодей оторвался от своей жертвы и повернул голову в мою сторону. Замахнулась, намереваясь ударить по светящейся сфере.

— Нееет…! — устрашающе взревел Бельфедор.

А мне вдруг вспомнились слова Саймона: «…привязан к нему магически. Умрет Хозяин, умру и я».

Перевела взгляд на красавца-блондина, да так и замерла с камнем в руке. Мой друг понял, о чем я думаю.

— Сделай это, Кейт! — крикнул он.

— Не могу… — прошептала я, и слезы скатились по щекам.

— Не думай обо мне, принцесса! Избавь мир от этого монстра! Спаси всех остальных! Защити себя…

— Но ты погибнешь…

В тот же миг, разъяренный Уллас, воспользовавшись заминкой, бросился на меня, и когда он был совсем рядом, мне ничего не оставалось, как ударить камнем по сфере. Магический шар взорвался, и тысячи фиолетовых осколков разлетелись по комнате, наполнив ее стеклянным звоном.

«Прощай…» — услышала шепот Саймона у себя в голове.

Черный туман, сгустившись, закружился вокруг Магистра и заключил его в плотный кокон, а когда рассеялся, на его месте стоял лишь голый скелет, который через минуту осыпался истлевшим пеплом.

Уставшим взглядом окинула своих спутников. Несмотря на победу, в душе была пустота.

Первым зашевелился демон-Король, потом Дэв застонал, приходя в себя; из-под обломков, пошатываясь, поднялся Геральд. «Все живы!» — подумала про себя и медленно подошла к Саймону.

Он лежал, не двигаясь, на грязном холодном полу. Его кожа приобрела серый оттенок, вены отчетливо проявились и потемнели, веки были опущены. Села рядом с ним, бережно приподняла его голову и опустила себе на колени. Друзья подошли и встали рядом. Командор положил ладонь мне на плечо, желая поддержать. Я никого не замечала вокруг, лишь гладила красивое лицо, перебирала в руках длинные белые волосы. Глаза смотрели в никуда, а губы шептали словно заклинание:

— Саймон, миленький, не умирай… Ты так мне нужен… Пожалуйста… Прошу… Останься…

А слезы все катились и катились из глаз. От раздирающей душевной боли ничего не замечала вокруг. Не чувствовала, как магия зашевелилась внутри меня и потекла по невидимым каналам нашей с ним давно установленной связи, наполняя его сущность жизненной энергией. Время словно остановилось.

Не знаю, сколько бы просидела вот так, не двигаясь, если бы не раздался голос, нарушивший тишину:

— Прекрати плакать, Кейт. Ты заливаешь меня слезами…

Вздрогнув от неожиданности, посмотрела на своего друга, тот улыбался, вытирая со лба мои горькие слезы.

— Слава богам! Ты жив! — воскликнула я, не в силах поверить в такой счастливый исход.

— Ну, боги здесь ни при чем. Скорее, мне помог выжить один знакомый ангел…

Геральд и Дэвид помогли подняться нам на ноги. От переизбытка эмоций, я бросилась блондину на шею и, по-дружески, чмокнула его в еще бледную щеку. Тут же между нами возник Командор, и со словами:

— Дай же и нам поддержать нашего друга! — грубовато развернул Саймона к себе и, приобняв, коротко похлопал по спине. — Рад, что ты в порядке, стажер! — обратился уже к нему.

Тем временем, нашла взглядом демона-Короля. Успев вернуть себе человеческий облик, он стоял немного в стороне, опершись бедром о жертвенный алтарь, и заинтересованно наблюдал за нами. Подошла к нему и робко заглянула в глаза.

— Рад, что с тобой все хорошо, дитя, — проговорил он, не в силах сдержать улыбку, такую искреннюю эмоцию впервые видела на его лице.