Третье поколение уже родило тех, кто мог вполне успешно противостоять ментальной мощи драконов, четвертое... Где-то в то время и родился Владис Алкадана, мой первый предок. Обнимите меня.

— Что? — изумилась Юна. Они стояли над черным квадратным колодцем, уходившим неизвестно на какую глубину вниз.

— Не все механизмы сохранились. Лифты пришлось выломать. — бесцеремонно сгреб отшатнувшуюся девушку в охапку и шагнул в провал. Юна взвизгнула, но они уже стояли на твердой поверхности такого же коридора.

— Так вот, на чем мы остановились? Ах, да. Пойдемте, я покажу вам Хранилище, в котором люди привезли с Прародины свои главные сокровища... Гены — вы сказали, что знаете, что это. Да. Так вот, из третьего поколения, поколения бунтовщиков, пришел однажды на этот корабль один парень. Долго изучал оставленные на корабле материалы, учился... Вернулся в родное селение на редкость покорным, тихим, послушным драконьей воле, поднялся по службе до личного слуги какого-то дракона, но вскоре опять ушел на корабль. На сей раз уже с группой молодых людей... Очень молодых, подростков, я бы сказал, обладающих даром сопротивляться ментальному внушению. Первых человеческих магов... Итак, гены. Да, первый василиск был рожден от дракона и человеческой женщины, вот только драконьи гены... чешую дракона содрали, извлекли из нее гены, изучили, смешали с генами человеческой девушки, согласившейся на эксперимент, оплодотворили ее... И она выносила первого василиска. То есть, я так это рассказываю... Но вначале было много неудач. Выкидыши... Несколько женщин, которые чуть не умерли. Больше десяти лет они пробовали, изучали... Изначально создали две расы василисков, потом они смешались. Главное, что эти необычные свойства, полученные от драконов, они никуда не исчезали даже у детей василисков при браках с человеческими женщинами и мужчинами. Очень сложный эксперимент, в двух словах не объяснишь, но, в общем, одними привезенными с Прародины технологиями дело не обошлось. Пришлось вмешиваться и магией... И тот факт, что драконьи клетки необычайно живучи... До сих пор выносить и родить василиска обычной женщине не под силу. Только магу...

Они шли бесконечными однообразными коридорами, распахивались тяжелые четырехстворчатые ворота, которые и дверьми-то в привычном понимании назвать было нельзя. Воздух стоял такой затхлый и тяжелый, что им и дышалось-то с трудом.

— В конце-концов драконы узнали о создании василиска. Они были очень разгневаны этой «пародией на себя», но уничтожить не смогли. Как я, например, не могу решиться причинить вред драконышу. На редкость противная, въедливая раса, к слову, получилась, соединившая в себе человеческую обидчивость и драконье злопамятство. Нас ужасно раздражал тот факт, что мы вынуждены подчиняться каким-то там драконам, которые, кстати, год от года становились все требовательнее к людям и злее. Кроме того, мы нашли способ подружиться с Лесом. И мы изобрели один артефакт — Сферу Пяти Стихий, которая давала нам власть над драконами. Мы создали Эгмерскую Империю... А потом все рухнуло. Война династий, к власти пришли обычные маги, захватили Сферу... Мы использовали ее, чтобы защититься от драконов и удержать перемирие, они — чтобы убивать... В той войне мы перешли на сторону драконов. Потом была вторая Зеленая Война... Уже после того, как драконы погибли. Мою семью тоже убили, Лес спас меня, укрывал много лет, но знаете что? Благодарности я не испытываю. Он дважды нас подставил — в войне династий, а потом... это из-за него драконы погибли, все, но я потом как-нибудь расскажу. Вот. Вот сокровищница.

Они вошли в полукруглое помещение с куполообразным потолком. Стены были из какого-то белого гладкого материала, покрытые выемками. Василиск надавил на одну, что-то щелкнуло и в его руке очутилась продолговатая коробочка серого металла.

— Это контейнер. Видите? Он обычной температуры. А должен быть холодным. Все механизмы давно отказали. Вот, все эти стеллажи, и внутри этого контейнера — гены. Человеческие. Летело около пяти тысяч человек на корабле, но, чтобы заселить новый мир, они везли с собою все народы их родного мира. В контейнерах. Эта комната когда-то была самым защищенным местом на корабле. Предки все предусмотрели. Генные материалы сохранились до династии Агмертанез, а потом большинство из них было извлечено. Людям требовалась свежая кровь — и они ее получили. Во времена Эгмерской империи рождались очень красивые люди...

А вот эти контейнеры, с той стороны — животные. А там — растения. У окраинных поселений до сих пор есть традиция по весне преподносить Лесу в дар молодые, едва поднявшиеся с земли побеги пшеницы. Знаете, откуда эта традиция? В давние временя людям удавалось слегка умилостивить Лес, когда они приносили в дар привезенные с Прародины растения. И животных. Это был такой подарок... Лесу очень нравилось. Он конструировал на основе привезенных генов что-то свое... или просто выращивал подаренное. Изучал, любовался. Он слегка тоскует по тем временам. Иногда даже просит меня привезти что-то эдакое, необычное. Новое.

Василиск говорил уже устало, отрывисто. Юна повертела в руках коробку, но так и не поняла, как ее открыть. Попросила:

— А где-то здесь есть изображение нашей Прародины? Картины какие-нибудь... Какой он был, наш мир? Почему мы улетели? И почему только один корабль?

— Кораблей было много, но все они отправились в разные уголки Вселенной. Невозможно было угадать заранее, который из выбранных миров окажется более пригодным для жизни, который менее. На Прародине случилась какая-то катастрофа. Не все улетели, часть пыталась выжить, оставшись на планете. Из этого корабля мои предки вынесли и растащили по свету все, что только можно было вынести. В моем замке есть несколько прекрасных статуй и изображения ночного города. И кое-какие механизмы. Я вам покажу. Здесь тяжело дышать даже мне, а вы, кажется, вот-вот упадете в обморок. Система вентиляции не приводилась в порядок вот уже несколько столетий. Идемте.

Когда они выбрались на поверхность, у Юны действительно кружилась голова и подкашивались ноги. Она прислонилась к покрытой мхом стене, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Василиск пытался увести ее к Лесу, но Юна вырвалась:

— Нет, подождите. Я хочу тут побыть еще немножко. Еще несколько минут...

Ей требовалось время, чтобы осознать и уложить в голове услышанное. В невообразимой высоте сияла звездная пыль. Щербато усмехалась луна. Вдалеке под теплым летним ветром пошелестывал Лес, так мирно и беззаботно, будто и не жуткий монстр этого мира, а обычная взращенная людьми рощица.

Когда-то именно на этот клочок земли впервые ступила нога человека. Безымянный Юнин предок вышел из корабля, опасливо глядя на неизвестный новый мир. Мир тоже глядел на него, пристально и неприязненно. Из-за горизонта, купаясь в лунном сиянии, вынырнули крылатые ящеры, огромные, но удивительно изящные, и человек зачарованно замер, прежде чем орать: «Тревога! Неведома зверюшка!»

Юна подняла руку, внимательно вгляделась в тонкое запястье с ярко выделяющимися под кожей реками вен, пошевелила паучьи-тонкими пальцами.

Две тысячи лет. Две тысячи пет, чтобы тот первый человек, увидь он случайно сквозь толщу веков двоих своих потомков, нереально-большеглазую девушку и мужчину с чешуей на лице, мог с уверенностью сказать:

— Нелюди!

Крохотный крылатый ящер, последний потомок некогда царствующей расы, носился над куполом корабля, радуясь простору. Блестела в лунном свете изумрудная чешуя. Юна почувствовала вдруг, как тяжелая длань двух тысячелетий легла на плечо.

«Я всегда буду тебя защищать» — мысленно сказала драконенку. — «Ты вырастешь большой и могущественный, как твои предки, и ты не будешь последним из них — я найду твоих сородичей, или спящие драконьи яйца, не может быть, чтобы их не больше не было... Я исправлю несправедливость, допущенную людьми»

Изумруд залетел в ее ладонь, взглянул в лицо янтарными бусинками глаз:

«Вы так много всегда обещаете, люди...» — не то с усмешкой, не то с горечью.