Когда он зарычал, ей удалось подавить крик, перешедший в хныканье. Это был пещерный человек? Неандерталец? Нет, она видела экспонаты и картины в музеях, и хотя лицо было близко, мех был совершенно не таким. Пещерные люди, конечно, были волосатыми, но не настолько. Это определенно был мех, как у животного, но он не покрывал все его тело. Казалось, это был своего рода узор, вроде светлых и темных пятен на антилопе, предназначенных для того, чтобы запутать хищников. Мех этого зверя был одного цвета, но, казалось, некоторые части его тела были намеренно лишены волосяного покрова, и Рут было интересно почему.

Она осознала, что он не двинулся с места, только рычал и фырчал, поэтому она осмелилась отвести от него взгляд и оглядеться в поисках того, что могла пропустить. Она надеялась найти пути к отступлению или, по крайней мере, что-нибудь, что заверило бы ее в том, что он не сможет до нее добраться, но поиски не увенчались успехом. Стены были из идеально гладкого металла, без креплений, выступов и дверных ручек. Ее взгляд вновь метнулся к находящемуся напротив нее зверю, и ее сердце бешено заколотилось. Она определенно, без всяких сомнений, была брошена в камеру с этим зверем, и если он не был Пожирателем женщин, ей просто нужно будет с ним поладить.

Глава 2

Грон подпрыгнул, когда на пол перед ним шлепнулось существо. Он понял, что, вероятно, задремал, и разозлился на себя. Он наблюдал за тем, как животное со стоном от боли перевернулось на живот. Это не очень хорошо. До сих пор его похитители не бросали в его камеру ничего, кроме еды. Этот зверь тоже был большим. Не таким большим, как он, но если эта тварь агрессивна, он может пострадать, тем более, если у нее есть когти, острые зубы или яд. Он должен был бороться с ней? Съесть ее? Или развлекать своих похитителей, втянув это существо в кровавую бойню? Он внимательно наблюдал за тем, как оно приподнялось и село на корточки.

Тело существа было прикрыто, это было очевидно. На ногах у него, похоже, были какие-то орудия пыток, причиняющие неимоверную боль, и он понял, что, по крайней мере, по размерам оно его не превосходит. Оно было довольно худым, но у него было две руки, две ноги и одна голова, насколько он мог судить. Он не мог с уверенностью сказать, были ли одеяния надеты на существо его похитителями, чтобы согреть или защитить его, или существо было поймано уже облаченным в них. Грон знал о расе, которые прикрывали свои тела тканями, сложная структура которых, как он отметил, говорила о том, что они были чем-то большим, нежели просто накидкой, удерживающей существо в тепле. Таким образом, учитывая, что оно имело те же размеры, что и его народ, и носило искусственные одеяния, означало, что оно было разумным.

Он хотел увидеть его лицо, но длинная масса прямого и свободно струящегося меха закрывала ему обзор. Как странно, иметь шкуру, но все же носить одеяния. Возможно, это была не шкура, по крайней мере, не принадлежащая самой твари. Это мог быть какой-то трофей от убийства, который он носил на голове. Грон втянул воздух, пытаясь уловить его запах, который оказался на удивление сложным. Множество сладких и горьких ароматов наслаивались друг на друга с разной степенью интенсивности, и лишь в конце улавливался запах плоти. В целом он производил впечатление весьма чистого животного, которое выпрыгнуло из ручья, чтобы обсохнуть на цветочной поляне, правда он никогда раньше не нюхал цветов.

Существо не смотрело на него, поэтому он сидел неподвижно. Грон еще не знал, опасно оно или нет. Он наблюдал за тем, как оно начало озираться вокруг, изучив дренажную трубу в полу и люк в потолке. Когда оно повернулось к нему, он увидел лицо этого существа и замер. Да, между ними были различия, но больше всего это животное походило на Королеву. Он не понимал, как сразу не догадался. Да, ее запах почти полностью был завуалирован сладкими ароматами, которыми она себя покрыла, и ее тканевые одеяния скрывали ее грудь от его взгляда, но все же он должен был догадаться. Это была Королева. Он нахмурился, обдумывая это. Похитители выкрали Королеву и бросили ее в эту дыру к нему? Они безумцы или самоубийцы? Разве они не понимали, что ее самцы придут за ней? И что ему теперь делать?

Он замер, стараясь казаться меньше и безобиднее. Он не хотел, чтобы гнев ее самцов обрушился и на него. Это не его вина, что он оказался здесь. Он бы никогда не запер себя с ней по собственной воле. Его правильно воспитали. Он уважал законы.

Грон напрягся, когда ее взгляд скользнул по нему, и был удивлен, когда она не отреагировала. Не похоже, что она его проигнорировала, она вообще его не заметила. Возможно, она не видела в темноте так хорошо, как он, или ее глаза просто не успели привыкнуть к темноте после света наверху. Но это дало ему возможность более внимательно рассмотреть ее лицо. Да, они отличались друг от друга. Чтобы стать Королевой его рода, ей понадобятся, по крайней мере, двое, а то и трое. Может, она была молода? Но это не объясняло различий в их лицах. Примечательно было то, что ее зубы не выпирали, а кончик её заостренного носа, походил на выступающий маленький клювик. У нее, как и у него, было два глаза, хотя они казались пропорционально меньше, что подходило изящным, миниатюрным чертам её лица. Ее нос выглядел необычайно хрупким, такое чувство, что сильный порыв ветра его повредит. Разумеется, он сломается, будучи таким тонким и торчащим. Но ее глаза были на удивление выразительными, и хотя он не мог определить их цвет в темноте, он заметил, что они были светлыми, а не темными, как у него. Он поймал себя на мысли, что ее кожа выглядит мягкой.

Он оторвал взгляд от ее лица, но значительная часть ее тела была прикрыта. Ее руки, которыми она упиралась в пол, казались такими же изящными, как и ее нос. Он сильно сомневался, что она сможет вскарабкаться благодаря им на свое дерево. Она, наверно, из очень мирного и процветающего племени, возможно, обитающего на воде и питающегося рыбой. Грон слышал о таких людях, хотя никогда не встречал. С ее худенькой и изящной фигурой она, бесспорно, больше подходила для воды. Он представил, как ее узенькие плечи рассекают воду, как легкие кости не дают ей утонуть, и решил, что так оно и есть.

Решетчатый люк, закрывавший отверстие над ними, с лязгом опустился, и они оказались заперты вместе. Королева подняла голову, явно встревожившись, и начала кричать. Грон не понимал этого языка, но он был громким. Ее голос был резким, гораздо более высоким, чем у любой Королевы, которую он знал.

Она сделала глубокий вдох, чтобы продолжить кричать, но он перебил ее.

— Они только разозлятся и накажут тебя, — сказал он, не считая разумным заверять её в том, что он ее защитит. Если она была Королевой, то уже знала об этом.

Она моментально затихла. Он озадаченно нахмурился, увидев, как она напряглась и медленно повернулась к нему. Он вспомнил, что она не заметила его в темноте. Как только ее взгляд сфокусировался на нем, она закричала. У него заныли уши, но он не смел пошевелиться. По всей видимости, она испугалась. Ей было неизвестно о его присутствии, и, должно быть, он был крупнее ее самцов, поскольку она была такой маленькой по сравнению с ним. Она продолжала кричать, как будто он ее убивал, и Грон не смог сдержаться, изогнув губы в презрительном оскале. Он ничего ей не сделал и ничего не сделает, но завопив и съежившись, она будто давала понять, что он плохой, не благородный самец. Когда он зарычал, ее крик перешел в хныканье, и он заметил, как ее взгляд пробежался по его телу. Пока она его осматривала, он сидел неподвижно, надеясь, что она успокоится, узнав, как он выглядит, но, тем не менее, ему было неуютно, и его хвост нервно подергивался на его коленях.

Он был заперт в этом маленьком пространстве с Королевой. Ему следует сохранять спокойствие и держать себя в руках. Если ее похитили, ее самцы скоро за ней придут. Он напомнил себе, что не имеет права на ошибку.