На улице было темно и холодно. Моросил неприятный дождь, дул сильный ветер, распространяя по округе звук шуршащих листьев, и мокрый тротуар освещал лишь тусклый свет фонарей. Слишком безлюдно и от этого как-то мрачно.

Не собираясь тратить время на то, чтобы огибать лужи, я бежала по ним. Кроссовки мгновенно промокли, но хуже было то, что я изначально недооценила боль в коленях. Сразу посчитала ее незначительной, но позже ощутила, что жжение в ногах с каждым мгновением все сильнее усугублялось и, уже вскоре, мой бег превратился в адские пытки. Такое невозможно вытерпеть.

Паршивая из меня беглянка. Я смогла отбежать от дома Медичи только на несколько кварталов, после чего свернула в какой-то сквер и упала на мокрую скамейку, начиная дрожащими пальцами массажировать колени. Я даже всерьез задумалась над тем, чтобы снять джинсы и как-нибудь иначе перевязать бинты. Может хоть это могло унять боль…

Тяжелое дыхание, дрожь в теле и звон паники в ушах. Мой побег только начался, а я уже столкнулась с первыми ощутимыми проблемами. Хотя куда более неприятным являлось отсутствие документов и денег.  Черт его знает, что мне без них делать.

– Успокойся, Ромола. Ты справишься, – тихо прошептала самой себе. Правда, утешение было так себе. Свою решительность я подпитывала только за счет желания наконец-то избежать всей этой ситуации, чтобы оказаться подальше от Медичи и прошлого сестры.

Несмотря на боль, нужно было бежать дальше, но прежде чем встать со скамейки, я попыталась собраться с силами. Села ровно, сделала несколько глубоких вдохов и запрокинула голову, подставляя лицо прохладным каплям дождя, но чуть не закричала, увидев склоненную надо мной мужскую фигуру. Я чуть в голос не выругалась, поняв, что это был Батиста. А я и не заметила того, как он подошел ко мне со спины и теперь стоял позади скамейки, упираясь руками о деревянную спинку.

– Далеко собралась? – поинтересовался он, прожигая меня своим ледяным взглядом. Дыхание было немного сбитым, а, значит, он бегал пока искал меня.

Моя реакция была запоздалой. Проигнорировав вопрос Батисты, я подскочила со скамейки и собралась уже бежать прочь, но мой преследователь тут же сжал ладонь на моем плече и резко потянул руку назад, заставляя меня опять упасть на скамейку.

– Отпусти, – громко зашипела. Батиста не делал мне больно, но крепко держал на одном месте.

– Ты вообще с головой не дружишь? – поинтересовался он, продолжая стоять за моей спиной. – Считаешь, что сможешь убежать?

– Я считаю, что у вас нет права относиться ко мне так. Я живой человек и у вас в рабстве не состою. Поэтому имею право идти, куда мне вздумается!

Неожиданно Батиста убрал руку от плеча, но тут же сжал ладонями мою талию и заставил меня встать коленями на скамейку. Уже теперь я была к нему лицом и более отчетливо видела, как по безэмоциональному лицу парня спускались капли дождя.

– Попытаешься убежать и тебя все равно найдут, – сказал он, смотря мне прямо в глаза.

– И что? Я должна смириться с тем, что происходит? – я вцепилась пальцами в его плечи. Наверное, со стороны мы выглядели словно влюбленная пара, которая была готова вот-вот набросится друг на друга, желая утолить страсть в жарких объятиях и ненасытном поцелуе, но, на самом деле, я ощущала, как от Батисты исходило нечто ужасающее и он явно ощущал мою нервозность. Мы стояли настолько близко, что я практически ощущала его горячее дыхание на своей замерзшей коже, но, в тот же момент мне казалось, что у нас было обоюдным желание больше никогда не видеть лиц друг друга.

Прошла секунда, а потом вторая и третья, после чего время слилось и превратилось в сплошной, слишком затянутый отрывок, во время которого мы молчали, но продолжали сверлить друг друга взглядами. Я все размышляла, как мне унести отсюда ноги и совершенно не думала о том, что творилось в голове Батисты. Зря. Я ведь даже пискнуть не успела, когда он завалил меня на скамейку, заставив грудью прижаться к мокрому дереву.

– Помогите!.. – я закричала во весь голос. Хотела так же прокричать о том, что меня насилуют и убивают,  но парень сразу же вставил мне в рот кляп, которым, кажется, послужил его галстук.

В следующее мгновение Батиста сцепил мои руки и перевязал их своим ремнем. Слишком туго, но опять-таки, боли практически не было. Этот человек вообще действовал слишком быстро и без малейшего промаха. Например, сейчас могло показаться, что он чуть ли не каждый день связывал девушек в безлюдных парках. Хотя, может так и было. Мало ли чем занимался этот мрачный тип в свое свободное время.

Сначала Батиста взял меня на руки, но поскольку я очень сильно вырывалась, уже вскоре он перекинул меня на плечо. Его машина находилась в нескольких кварталах от сквера, но поскольку улицы были безлюдными, Батиста без проблем донес меня к ней, после чего открыл дверцу и положил меня на заднее сиденье. Сам он сел за руль и довольно резко отъехал от тротуара.

Изначально мне казалось, что Батиста отвезет меня к Медичи. Думала, что сейчас мою тайну раскроют перед Винченсо, вследствие чего со мной уже будет разбираться Громадина, но, нет, мои предположения оказались неверными. К дому Медичи нужно было ехать не больше минуты, а мы находились в пути намного больше. Значит, Батиста вез меня в другое место.

Сейчас фантазия у меня была бурной, а нервы воспаленными,  поэтому не странно, что в голове сразу возникло множество предположений того, куда меня мог везти Батиста. Правда, каждый вариант был хуже и мрачнее предыдущего. Я бы даже сказала, что кошмарнее. Из-за этого в голове начала разрастаться паника и горло сдавило от страха.  От Батисты можно было ожидать всего, чего угодно. Тем более, помнится, он намеревался меня убить или рассказать обо мне Винченсо. Изначально он выбрал второй вариан, но, вдруг Батиста внезапно решил, что первый куда лучше и логичнее?

Я замычала и еще сильнее затрепыхалась, когда машина остановилась, но, как только парень вынес меня на улицу, я несколько раз удивленно моргнула. Я уже стала ожидать, что Батиста привезет меня на какую-нибудь безлюдную местность, чтобы там, без лишних свидетелей, скрутить мне шею, но, нет, по какой-то причине он привез меня к своему дому. Правда, радоваться было рано, ведь, после того, как Батиста поднял меня по пожарной лестнице и занес в свою квартиру, сразу отнес на кухню. Там он развязал мои руки, но лишь для того, чтобы уже вскоре привязать их к батарее.

Не в состоянии выплюнуть кляп со рта, я мычала и дергала за ремень. Батиста же сел на кухонный стол, достал сигарету и подкурил ее, сразу делая глубокую тягу. Мы все еще были мокрыми, но ни я, ни он явно не ощущали прохлады. Тем более, от того, как на меня смотрел парень, моя кожа покалывала. Ох и нехорошее же у меня было предчувствие.

– Ты выросла, Ромола, – наконец-то сказал Батиста, потушив сигарету о стеклянную поверхность стола. – Только ума не прибавилось.

Спрыгнув со стола, он подошел ко мне и присел на корточки.

– Планы поменялись. Нельзя чтобы Винченсо узнал, что ты жива, – парень говорил ровно и сухо. Я тут же замычала и, как только Батиста вытащил у меня со рта кляп, спросила:

– Почему? – мне действительно было интересно, что могло поменяться за столь короткий отрывок времени. Это моя попытка бегства изменила планы парня? Или причиной этому было нечто другое? Я почему-то вспомнила про невесту Медичи. Та светловолосая девушка сообщила Батисте про помолвку. Значит, ранее он о ней не знал и, скорее всего, именно она стала причиной резкой смены планов. Во всяком случае, пока что я другого объяснения найти не могла.

– Потому, что, если Винченсо узнает об этом, у всех будут огромные проблемы, – Батиста вообще ничего не прояснил своим ответом, поэтому я нахмурилась, но все же решила задать другой, более важный для меня вопрос: