— Что за крисп?

— А, извини, забыла, что ты новенький. Крисп — это кристаллы, из которых теки изготавливают усилители, способностей.

— Ну что-ж, записывай меня в рудокопы, где подпись поставить? — хлопнул я в ладоши. Вроде как звучит безопасно и перспективно.

На утро я собрал весь скарб и побрел в транспортное депо, где уже стайка рудокопов грузилась в БТРоподобную громадину. Внутрь машины влезло сорок человек и мы попылили потихоньку к северному руднику.

— Здоров мужики! Как дела? — попытался я наладить контакт с аборигенами.

— Ты дурачок? — поинтересовался мой сосед. От сутулого очкарика я не ожидал такого начала беседы.

— Мама говорит, что я у нее очень умненький!

— Еще и шутник... Короче, в махании киркой радости нет никакой и платят х*ево. На жизнь хватает, но не более того. — скорее из жалости ответил он.

— А мне сказали, что кто-то крисп выкопал огромный и поднялся не слабо... — задумчиво пробубнил я.

— Ахаха! Мужики! Слыхали? Еще одному идиоту в уши нассали, поднялся там кто-то. — в машине поднялся гогот, отчего мне стало даже как-то неудобно. — Запомни, в новом свете можно только опуститься. Те, кто поднимаются это статистическая погрешность. А большинство едва балансируют на плаву. Тебя как зовут?

— Алекс Шмидт — зачем-то соврал я.

— А дети у тебя есть?

— Нет, а что?

— А то, что они могли бы через много лет устроить экспедицию в поисках пропавшего отца. Дети Алексея Шмидта.

— Нормально отмочил Саня, чётко! — прогундосил сидевший справа от Сани тип, покрытый прыщами. У мужика переходный возраст не закончился?

— Сань, а ты кем был до того, как сюда попал? — проигнорировал я прыщавого.

— Доктором наук по астрофизике. — ответил он с грустью в голосе.

— Мощно. А на рудники как загремел? — удивился я. Был уверен, что он потомственный шахтер.

— А ты думаешь, что тут астрофизика кому-то нужна? — усмехнулся Саня, — Не можешь валить монстров направо и налево, добро пожаловать на лесопилку или рудники. Тяжелая работа, хреновая зарплата и соцпакет из страданий в подарок. Не смог отказаться от такого предложения.

Мимо нас прошел здоровяк в кожаной коричневой куртке, на секунду задержал на мне взгляд и сел рядом.

— Как сам землячок?

— Пока дышу. — пожал я плечами, — А ты что, тоже русский?

— Ну так, седьмая вода на киселе. Решил монет заработать?

— Есть такое дело. — согласился я с очевидным, — Ты тоже шахтер?

— Хе-хе, нет, что ты! Я просто в охране тружусь, махать киркой занятие не для меня. Кстати, меня Сергей Менгель зовут. — он протянул мне руку.

— Приятно. Алексей, — пожали друг другу руки, и Серёга улыбнулся так, как будто мы сто лет знакомы. Приятный мужик.

— Хочешь совет? — спросил он, придвинувшись поближе.

— Если хороший, то хочу. — кивнул я. А чего бы и нет?

— Других не держим, только отличные советы! — воскликнул он, — Старайся искать жилы. Да, они редко встречаются, но если найдешь такую, то за один день закроешь себе годовой заработок, ТЭК хорошо платит за кристаллы. — выдал он и правда очень ценный совет.

Путь к северной шахте занял два дня. Пришлось сделать остановку и заночевать в транспорте. На ужин выдали сухпай и пару страшилок от стариков. Ночью было темно, хоть глаз выколи. Вокруг нашей машины шарилась какая-то тварь, сопела, рычала, а после царапнула по борту когтями и ушла. Никто из стариков и бровью не повел, а я вцепился в автомат, надеясь, что его не придется применять.

По пути к шахте ехали и травили байки. Сергей служил в иностранном легионе, участвовал в паре локальных войн. Жена и дочь остались на той стороне. Не виделся с ними он уже три года, но того, что здесь удается заработать, хватает с лихвой на все нужды семьи.

Вместе с Серёгой ехал Идальго, мексиканец, забитый с ног до головы татуировками. В основном он хмуро зыркал по сторонам и всё время молчал. Серёга сказал, что Идальго раньше работал на наркокартель, но был вынужден бежать в Новый свет из-за разногласий с боссом.

Подъехали к границе степи и леса. Я ожидал увидеть стандартную шахту, вырубленную в скале. Но вместо этого у подлеска была вырыта глубокая яма, что уходила под сорок пять градусов куда-то в темноту. Мне выдали налобный фонарь и кирку, сказали другой инструмент не положен, так как породы неустойчивы и от громких вибрирующих звуков может произойти обвал.

Прошли метров четыреста вглубь, петляя по тёмным коридорам, шириной не более четырех метров. Древесные подпорки выглядели не очень крепкими, а с потолка сочилась вода, постоянно капая за шиворот. При этом потолок был на удивление высоким. В итоге мы остановились в широкой, сводчатой пещере. В длину она была порядка двух сотен метров, и, судя по всему, её активно расширяли. Там и тут виднелись трещины в скальной породе.

— Сегодня работаем здесь. — рявкнул прораб. Мужик, лет сорока на вид, пропитый до мозга костей. — В прошлую вылазку Хикс сказал по рации что нашел здесь жилу. Но кто-то из вас вонючих членососов его прикончил, а жилу в итоге мы так и не нашли. Рассосались и всем работать!

Работать, так работать. Вопросов нет. Тем более к столь вежливому и галантному мужчине.

Мы разошлись по шахте, и я принялся без какого-либо разбора долбить горную породу. Спустя час я нашел физическое истощение, а кроме него, больше ничего. Еще и душно в этой сраной шахте, как в парилке.

Вроде и влажность высокая, а дышать не чем. Сбросил куртку, закатал рукава у рубахи и пошел вдоль стены изучая труды моих предшественников. На полу обнаружился маленький белый кристалл. Поднял его, повертел в руках, сантиметра три в высоту, резные грани, при попадании света поблёскивает. Меня похлопали по плечу, и я чуть не наложил в штаны.

— Что-то нашел? — прораб так тихо подкрался, что меня чуть инфаркт не хватил.

— Да, вот кусочек валялся — протянул я ему кристалл и луч света от налобного фонаря прораба осветил мою руку.

— Это мелочевка, но тоже сгодится. А что за татуха?

Сука. Совсем забыл про неё, придется выкручиваться.

— Да в школе книги очень любил, вот и набил. — пожал плечами я.

— А что за иероглифы вокруг? Что значат? — не унимался излишне любопытный алкаш.

— Разум сила, глупость могила. Это на мандаринском. — приложил я все силы, чтобы не заржать.

— Ммм, понятно. Ладно, работай. — принял он задумчивый вид, и поковылял прочь.

Фух, вроде пронесло. Прораб ушел. Несмотря на жару я надел куртку и продолжил свои изыскания. Пройдя пару десятков метров, обнаружил ниже пояса небольшую нору. Заглянул внутрь, из скальной породы блестело два десятка кристаллов. Ширина такая, что как раз смогу пролезть, причем без особых сложностей. Осмотрелся по сторонам, никто за мной не следит, кроме прораба и Серёги с Идальго. Они уставились в мою сторону и что-то обсуждали, периодически жестикулируя.

Залез внутрь норы и начал колупать стену, особо не размахнуться киркой, да оно и не нужно, порода мягкая, кристаллы можно рукой выковырять. Двадцать минут спустя у меня был полный рюкзак кристаллов, килограмм двадцать весит не меньше. Самое забавное, что, выковыривая один кристалл, за ним был следующий, и следующий. Наверно о этой жиле и говорил прораб. Мне наконец-таки повезло, и я богат?

Я вылез из норы и тут же наткнулся на прораба и охранников.

— О, привет мужики. У меня полный рюкзак кристаллов, и, кажется, я жилу нашел.

— Пох*й на жилу, выкинь это дерьмо — прошипел Идальго и отпихнул протянутый мной рюкзак в сторону.

— Лёх, просто покажи руку, мы тебе ничего не сделаем. — Сергей выставил руки вперед.

— Серёг, какого хрена? Отвалите! Не буду я вам ничего показывать, мы сюда за кристаллами приехали, вот вам целая жила. Можем поделить премиальные, всем хватит.

Наш разговор становился всё громче и громче, и нравилось мне это всё меньше.

— Закатал рукава, живо! — рявкнул прораб, нацелив мне ствол прямо в лоб.

— Воу! Успокойся начальник, я без оружия, давай мирно всё решим. Я всего лишь... — не дав мне договорить Серёга и Идальго схватили меня и закатили рукава.