25 сентября 2027 года. База «Аркахонтор».

Алексей приходил в себя будто после празднования Ухода из Дома. Да, с большой буквы, потому что его мать была повернута на воспитании из него гения. Она начиталась книг про Моцарта, Гаусса и опыт Полгара Ласло и других родителей, что воспитывали вундеркиндов. И все бы на этом закончилось, если бы не алименты его, как оказалось, очень богатого отца, которые позволили матери не работать и все время уделять всецело сыну. Ей даже удалось получить разрешение о переводе его на домашнее обучение. С самого детства маленький Леша занимался рисованием, музыкой, шахматами, математикой, гимнастикой и всем тем, что его матери в голову придет. Она была домашним тираном, на которую слезы, просьбы и мольбы уставшего ребенка не действовали. В итоге все пришло к закономерному исходу — пусть он и закончил экстерном не школу, нет, МГУ на кафедре Микроэлектроники, но просто перегорел. Алексей сбегал из дома, и его возвращали до тех пор, пока ему не исполнилось восемнадцать. Тогда он ушел, не прощаясь и навсегда. Устроился в небольшой сервис по ремонту компьютеров и бытовой техники и просто отдыхал душой. В день же ухода так нажрался, что проснулся в другом городе, где и остался жить, снимая квартиру-студию. Парень ни о чем не мечтал, ничего не хотел и даже к девушкам относился прохладно — все просто потому, что у него плохо обстояли дела с коммуникацией. Удивительно, он мог в уме решать формулы, которые обычный человек записать-то без ошибки не сможет, но стоило ему с кем-то начать говорить, как язык начинал заплетаться. По вине матери у него никогда не было друзей, только редкие знакомые из Интернета, в который приходилось выходить через ТОР и шлюзы, чтобы та ничего не заподозрила по логам. Она контролировала все его контакты и передвижения, Алексей подозревал, что она была психически больна. Парень не исключал вероятности, что после его ухода она наложила на себя руки, но как бы это жестоко не звучало — он не хотел об этом знать. И вот он очнулся с трубками во всех анатомических отверстиях в какой-то шестигранной стеклянной капсуле, наполненной жидкостью. В большом слабоосвещенном помещении смог разглядеть бесчисленные ряды таких же капсул, в которых находились похожие друг на друга лысые темнокожие мужчины на вид лет двадцати. Парень попытался двинуться, но мышцы были вялыми как желе, зато появилась подсветка капсулы, которая больно ударила по глазам и временно ослепила, и звук, резанувший слух. Когда же в глазах прояснилось, а в ухе прекратило противно пищать, он увидел перед собой девушку в белом обтягивающем комбинезоне. Поправочка, невероятно красивую девушку с фиолетовыми волосами, темно-коричневой кожей, чрезмерно большими миндалевидными реально светящимися голубыми глазами и заостренными ушами, в сравнении с которой королевы красоты просто меркнут. Алексей помахал ей рукой и улыбнулся, а она отчего-то нахмурилась и прикрыла глаза. Она что-то сказала, будто выругавшись, но из-за писка в ушах и воды он ничего не разобрал, а потом нажала на свои часы. Вот тут-то парень и понял, что девушка точно не косплеерша, а он не в пранке, так как вокруг ее запястья появилась голограмма со множеством экранов, нажав на несколько из которых, она напряженно посмотрела на него. В капсуле что-то зашипело, в руку парня влилась леденящая кровь жидкость, и он не смог побороть желание уснуть.

Это был самый необычный сон на его памяти. Алексей будто заново переживал жизнь, но не свою, а чужую. Он был мальчиком из расы темных эльдари или, как их еще называют, дроу. Но вот мужчин этой расы называют уродами. Но не потому, что они страшные или некрасивые, а из-за жестокого матриархата, царящего у темных эльфов. Мужчины в лучшем случае слуги, воины и телохранители, в худшем — рабы. Естественным образом давно уже никто рожает — для дроу это страшный и несмываемый позор. Поэтому мужчин различных каст выращивают в пробирках, ставят им нейросеть со взрывчаткой и воспитывают с помощью специальных баз данных, которые подают знания прямо в мозг. Именно по этой причине во внедренных в Алексея чужих воспоминаниях другой он чувствовал счастье при исполнении приказов дроу и боль при отказе. Примитивно? А для клонов больше ничего и не нужно. Он же, живший под неусыпным надзором матери, ненавидел попытки взять его под контроль. Это «воспитание» взращивало в нем разве что ненависть к дроу и их порядкам. А порядки были таковы, что дроу могли сделать с уродами что угодно — заставить драться друг с другом, убить, содрать кожу заживо или приказать умереть. И урод обязан подчиниться. Но именно поэтому парень чувствовал удивление, что, показав нетипичную реакцию, его еще не утилизировали в питательную биомассу — да, дефектных клонов отправляют на питание подрастающим. И это вызывало отвращение. Но что он для себя уяснил точно — так это то, что пока ему не приказали что-то совершенно неприемлемое, единственный для него выход — подчиняться и демонстрировать верность. Парень не знал, почему умер и умер ли вообще, не знал, почему оказался в теле эльфа, но это не та ситуация, когда нужно брыкаться и показывать норов. Еще одним нюансом было то, что программа была крайне скудная и, как бы сказать… урезанная. Алексей усвоил нормы поведения, этикета, иерархии, язык дроу и… все. Видимо, больше бойцу знать и не надо. И сразу после этого он вновь проснулся в капсуле, только на этот раз перед ним кроме первой увиденной девушки стояла еще одна. Постарше, с зелеными волосами и, судя по нашивке в виде тройной спирали ДНК на груди, выше по рангу.

— Старшая, вот тот пси-актив, о котором я говорила, — произнесла девушка, глядя с отвращением на Алексея, упавшего при попытке подняться из-за неразвитых мышц. Жидкость перестала держать его в вертикальном положении. А также стало до жути холодно, будто парня облили ледяной водой и выбросили на мороз.

— Он же нас понимает? — спросила вторая девушка и, увидев кивок, обратилась ко нему: — Встань, урод, когда с тобой разговариваю я, Белгоз Детил! Глава базы скоторазвития!

— Да, госпожа, — ответил Алексей, стараясь не смотреть им в глаза, и попытался подняться на дрожащих ногах. Не вышло. Мало того, что он был слаб, так еще и капсула была скользкой. Но с третьего или с четвертого раза, когда парень заметил внутри держатели, ему это удалось.

— Слабоват, но хотя бы не такой тупой, как остальные, — ударив Алексея по ноге вытащенной из-за пояса дубинкой, сказала она.

Парень упал и чуть не заорал от боли в сломанной ноге, но сдержался. В его памяти свежи были примеры, что делают с непослушными уродами. Белгоз хмыкнула:

— Сойдет. Селдия, подлатай его и проведи активацию пси-сил. А если после этого выживет, отправь на арену после адаптации. Хотя, нет, загрузи ему знания кенкаты, а то совсем скучно будет, если способности не пробудятся.

— Будет сделано, старшая, — поклонилась девушка.

После этого капсула вновь закрылась и наполнилась жидкостью, похожей на кисель. Алексею хотелось, наплевав на все, броситься и перегрызть хоть одной из них глотку, но он понимал, что один мысленный приказ — и его останки будут украшать окружающие капсулы. Ничего, главное найти шанс избавиться от этой нейросети. Ведь вряд ли дроу ставят себе такие же. Кость с хрустом встала на место — капсула начала лечение. Но порадоваться этому парень не успел. По трубкам в него влилась какая-то флюоресцирующая синим светом жидкость, и все тело будто проткнули раскаленными и облитыми кислотой иглами. Тут уже он не сдерживался и заорал. А эта самая Селдия, с садисткой улыбочкой смотря на него, начала… тереть свою промежность. Впрочем, парню до этого не было никакого дела, он старался не сойти с ума от боли…

***

Алексей не знал, чем его накачали, но сознание он потерял только после получаса пыток, когда все уже закончилось. И вновь началось обучение. На этот раз базы не казались обрезанными, скорее, наоборот. Из парня будто готовили какого-то терминатора. Бой рукопашный, с мономолекулярным и плазменным ножом, мечом, двумя мечами. Стрельба из ручного, автоматического, снайперского и тяжелого бластера. Кенката представляла собой вершину боевого искусства эльдари. Искины, изучив записи за десятки тысяч лет конфликтов, вычислили, что для любой ситуации в любом конфликте с любой расой есть ограниченное количество наиболее эффективных стоек и приемов, поражающих слабые места. Показуха и огромное количество приемов, скорее, только мешает. Но что иронично, сами дроу это искусство, созданное искином, недолюбливали из-за отсутствие элемента игры, а также, по предположениям Алексея, сделанным на основе сведений, полученных из базы, садизма. Ведь если ты быстро убьешь противника, то над ним не получится поиздеваться. Он также запомнил, что Селдии приказали отправить его на какую-то арену, так что со всем усердием познавал стойки и приемы. В себя парень пришел вновь внезапно, и ему это уже начало надоедать!