На тысячах метеорологических станций трудятся метеорологи всего мира, чтобы вместе максимально точно прогнозировать погоду.

Метеорологические искусственные спутники, как показанный слева Метеосат, с 1977 г. регулярно передают из верхних слоев атмосферы синоптические карты Центральной Европы.

Искусственные спутники, высоко летающие самолеты метеослужбы и корабли ведут наблюдение за погодой в открытом море.

Что такое метеоспутник?

Когда по телевидению сообщают прогноз погоды, то иногда демонстрируют фотографии Земли, сделанные с искусственного спутника. На них ясно видны облачные образования, охватывающие площадь более 1 000 000 км². Искусственные спутники надолго забрасывает в космос ракета — носитель, многие из них кружат возле Земли на высоте 800 — 1000 километров. Другие вращаются по своей орбите на больших высотах со скоростью, совместимой со скоростью вращения самой Земли. Таким образом, они все время остаются над одной и той же точкой земной поверхности и называются «геостационарными».

Снимки, днем и ночью передаваемые со спутников, делают как при обычном освещении, так и в инфракрасных (тепловых) лучах. Инфракрасный радиометр позволяет фотографировать Землю и состояние погоды ночью. С помощью инфракрасного спектрометра можно измерять температуру воздуха на высотах, куда не в силах добраться шары — зонды. Фотографии и полученные данные передают по радио на Землю. Метеоспутники также принимают информацию с наземных автоматических метеопостов и направляют ее гидрометцентрам.

Наблюдение за погодой ведут спутники, которые круглосуточно передают на Землю метеорологические данные. Снимки верхних слоев атмосферы, сделанные со спутника, показывают по телевидению.

Кто составляет прогноз погоды?

Российская служба погоды существует с 1 января 1872 года, когда вышел первый метеорологический бюллетень с сообщениями о погоде 26 русских и 2 зарубежных станций. Готовили этот бюллетень в Главной физической обсерватории в Петербурге. В 1929 году в Москве было организовано Центральное бюро погоды, преобразованное в 1935 году в Центральный институт погоды. В 1965 году был создан Гидрометцентр СССР, который выполняет функции Центрального института прогнозов и Мирового метеорологического центра. В ряде крупных городов России существуют местные бюро погоды.

Гидрометцентр составляет прогнозы погоды на ближайшие сутки и последующие двое суток, которые публикуются в Ежедневном метеорологическом бюллетене. Кроме того, выпускаются агрометеорологические, гидрологические и морские бюллетени как с текущей, так и с прогнозтической информацией. В Гидрометцентре находятся быстродействующие компьютерные установки — главные помощники метеорологов. Они накапливают и ежедневно перерабатывают сотни тысяч сообщений о погоде, которые стекаются сюда со всего мира. Вычислительное устройство в считанные минуты решает миллиарды задач и составляет прогнозные карты, которые вычерчиваются автоматически.

Прогнозы погоды публикуются в газетах и сообщаются по программам радио и телевидения.

Подключение мощной компьютерной установки позволяет сегодня сравнительно быстро обобщать метеорологические данные.

Какой была погода в доисторические времена?

Не только погода изменяется изо дня в день, происходят изменения и климата, но они протекают гораздо медленнее. Исследование климата и погоды минувших эпох помогает лучше понять нашу сегодняшнюю погоду. Долгосрочные климатические изменения совершаются в течение сотен тысяч и миллионов лет. В горных породах и в истории жизни на Земле мы находим доказательства того, что климат на нашей планете не всегда был таким, как сегодня, Изучая остатки растений и животных, сохранившиеся в горных породах, ученые делают выводы о развитии климата. Да и сами эти породы подчас состоят из древних речных и морских отложений, песчаных дюн или сохраняют следы былых ледников.

Так как огромные материковые плиты нашей планеты дрейфуют, на них происходят значительные климатические изменения. Области, где сегодня добывают каменный уголь, должны были когда-то находиться вблизи экватора, поскольку уголь образовался из остатков тропических заболоченных лесов. Местности, ранее или до сих пор покрытые льдами, должны были располагаться вблизи полюсов.

Сегодня все указывает на то, что мы еще живем в ледниковый период. Ледниковые периоды длятся на Земле многие миллионы лет, на протяжении которых ледовый панцирь неоднократно таял и вновь возвращался. Похолодания чередовались с потеплениями. Однако ледниковые периоды были довольно редкими явлениями в истории Земли. По большей части климат планеты оставался теплым. Морские течения несли тепло от тропиков к полюсам. Сегодня Северный Ледовитый океан окружен материковыми массами, а Южный полюс расположен на антарктическом континенте.

Палеонтологи, исследуя окаменелости животного и растительного мира, узнают о природных и климатических условиях давно минувших эпох, к примеру мелового периода, когда на Земле обитали динозавры.

На заснеженных равнинах Европы и Азии в ледниковый период жили гигантские животные — мамонты, которые давно вымерли.

Какая погода ожидается в будущем?

Исследуя погоду минувших эпох, ученые утверждают, что мы живем в период потепления ледникового периода. Огромные массы льда четырежды сковывали Северную Европу и опять отступали, Между периодами похолодания климат бывал настолько теплым, что бегемоты резвились в наших реках и слоны бродили по суше.

В XVII в. Европа пережила «малый ледниковый период», как это изображено на картине Питера Брейгеля. В начале 30-х годов нашего века, наоборот, стояла непривычная жара. Новое потепление может произойти около 2015 г.

Вполне возможно, что снова придет похолодание, во время которого лед скует Европу, однако новое оледенение может наступить еще очень нескоро. Предыдущий период потепления длился 50 000 лет, нынешний начался лишь 10 000 лет назад.

Но бывают и не столь драматические изменения климата. Всего лишь 200 лет назад реки Западной Европы, которые ныне не замерзают, зимой регулярно сковывал лед. И уже в исторический период пустыня Сахара занимала значительно меньшую площадь, чем сегодня. Эти климатические изменения предположительно вызваны тем обстоятельством, что количество тепла, получаемое нашей планетой от Солнца, увеличивается или уменьшается.

Тут возможно несколько объяснений. Путь Земли вокруг Солнца может принять форму еще более сплющенного эллипса, или изменится наклон земной оси. В обоих случаях зима станет холоднее, а лето — теплее.

Но и деятельность человека тоже влияет на климат. Сжигание ископаемых горючих материалов, таких, как каменный уголь, нефть, природный газ, повышает содержание в воздухе двуокиси углерода. А этот углекислый газ и отвечает за то, чтобы отдаваемое Землей тепло снова включалось в атмосферу планеты. Даже небольшое увеличение содержания этого газа может вызвать повышение среднегодовой температуры. Ученые вычислили, что потепления на 2°C достаточно для того, чтобы полярные льды растаяли и вода затопила низменные области.