– Что это такое? – воскликнул он.

Млиш, не обратив на его возглас ни малейшего внимания, уверенно передвинул несколько бронзовых колец, камень вспыхнул, тут же погас, вся его поверхность засветилась множеством дрожащих синеватых светляков. Протянув сферу Олегу, старик бросил на парня столь красноречивый взгляд, что он и без жестов понял – от него требуют взять эту странную вещь.

Олег не колебался, он видел, что Млиш сжимает горящую конструкцию спокойно, синее пламя явно не доставляло ему ни малейших неудобств. Протянув руки, он осторожно взял сферу. Она действительно не обжигала, просто в пальцах возникло ощущение, будто они прикоснулись к проводам, находящимся под небольшим напряжением – щекочущееся покалывание быстро распространилось до локтей. Старик обхватил его ладони, прижал еще сильнее, что-то произнес требовательным, настойчивым тоном. Олег почувствовал, как мир вокруг начал колебаться, меркнуть. Недоуменно взглянув в глаза Млиша, он содрогнулся, увидев, что они горят ледяным пламенем, попытался отшатнуться, но поздно – тело ему не подчинялось, застыло статуей, а в голове возникло странное ощущение, будто там копошатся холодные, липкие щупальца.

Поняв, что коварный старик делает с ним что-то явно нехорошее, Олег напрягся изо всех сил, пытаясь вернуть контроль над своим телом. Усилие было столь чудовищным, что он почувствовал – еще немного и мозг взорвется, не выдержит напряжения. Но нет! Руки обрели подвижность, рванувшись, Олег освободил ладони, разорвав контакт. По мышцам пробежала короткая, но болезненная судорога, заставившая его присесть на землю; охнув, рядом рухнул Млиш.

Встряхнув головой, Олег смог сфокусировать взгляд, выхватил меч, приставил к горлу старика. Тот, не обращая на смертоносный клинок ни малейшего внимания, обхватив голову, простонал:

– Когда-нибудь я от этого сдохну.

– Ошибаешься, – угрожающе произнес парень, – это произойдет прямо сейчас! Я тебя убью! Что ты хотел со мной сделать?

– Ничего страшного, – заявил Млиш, растирая виски.

И тут до Олега дошло. Охнув, он заявил:

– Так ты умеешь говорить по-русски?

– Наверное, – поморщился старик и скороговоркой произнес. – Сиано парако абур?

– Фра, асако набо, – не задумываясь, ответил Олег и тут же вскрикнул. – Твою мать! Откуда я это знаю?!

Млиш кивнул головой и грустным тоном заявил:

– Хоть какая-то польза.

– Я тебе сейчас башку снесу! Говори немедленно, что ты со мной сделал?

Опасливо покосившись на дрожащий кончик меча, Млиш поспешно заявил:

– Ничего страшного не произошло. Я хороший марагван и никому еще не причинял вреда.

– Говори яснее, у меня рука сильно дрожит, а лезвие очень острое!

– Я хотел узнать, откуда вы все здесь появились. Раньше этого бы не получилась, моя сфера Макучи пуста, но с помощью амулета ваксов я ее зарядил.

Старик потряс металлической конструкцией, из нее посыпался песок. Досадливо взвыв, он горько пожаловался:

– Амулет разрушился, а ведь он был очень силен, любой торговец отдал бы за него целое состояние. Зачем ты прервал связь в такой ответственный момент? Как вообще это могло случиться?

Олег разозлился по-настоящему, кончик меча оцарапал кожу на кадыке, парень прошипел:

– Даю тебе пятнадцать секунд на четкий ответ. Повторяю – что ты со мной сделал?

Млиш понял – его жизнь висит на волоске, затараторил, как пулемет:

– Я с первого дня пытаюсь понять, кто вы такие и откуда пришли. Вы непохожи ни на один народ, ведете себя, будто младенцы, не зная самых простых вещей, но в то же время явно обладаете неведомой мудростью. Мое любопытство не раз ввергало меня в беду, вот и сейчас, получив амулет, не сдержался. Решил одним махом получить ответ, взяв его из твоей головы. Сфера Макучи ничего страшного тебе бы не сделала, это совершенно безопасно. Но что-то пошло не так. Амулет ваксов был заряжен почти до конца, да и мощь его очень велика. Алтанак успел только поджечь им одно жилище, после чего его ранило стрелой. Сила камня почти не тронута, а на получение ответа ее требуется довольно немного. Но ничего не вышло: ты необычный человек, едва наладилась связь, сила амулета стремительно иссякла, а когда твои руки отпрянули – кристалл попросту рассыпался. Что теперь делать? Такие большие амулеты встречаются нечасто!

– Так с помощью этой сферы можно копаться в голове?

Снисходительно усмехнувшись, Млиш ответил:

– Ты действительно младенец. Хороший марагван с мощным камнем может вычерпать у человека всю память, не причинив ему при этом ни малейшего вреда. Хотя можно и по-другому – оставить несчастного с чистым мозгом, будто у новорожденного младенца. Но я не хотел знать все, мне просто необходимо было найти ответ на один вопрос. И почему я так спешил?

– А язык? Почему мы стали понимать друг друга?

Старик пожал плечами:

– Не знаю. Для меня это загадка. Я же говорю – что-то пошло не так. Вместо ответа на вопрос, сфера Макучи дала мне знание твоего языка, а тебе моего. Ну-ка ответь – риилин куакура иссири ая?

Олег сморщил лоб, неуверенно произнес:

– Оиллира инья.

– Интересно! – удивился Млиш. – Ты, скорее всего, знаешь все языки, что были ведомы мне. И убери этот меч, ведь я не сделал тебе ничего плохого. Это же отлично: без всяких усилий овладеть таким знанием. Я отлично знаю около десяти языков, на стольких же могу вполне сносно общаться. Тебе пришлось бы потратить много лет на их изучение.

На миг призадумавшись, Олег спрятал клинок и предупредил:

– Учти, если я почувствую, что с моей головой что-то не так, то тебе будет в сотню раз хуже. Гарантирую!

– Не бойся, вся моя вина в излишней спешке, нужно было как-нибудь попытаться тебе объяснить, что я хочу сделать. На вид ты тоже человек любознательный и вряд ли бы отказался от контакта через сферу Макучи.

– Я первый раз ее вижу, – буркнул Олег. – Честно говоря, никто из нас ни с чем подобным никогда не сталкивался.

– Странно? – изумился Млиш. – Откуда же вы попали сюда, если не знаете элементарных вещей?

– Из другого мира.

Ничуть не удивившись, старик поинтересовался:

– Неужели у вас нет камней силы и магических устройств?

– Боюсь, что нет, – подтвердил Олег. – Встречаются разные маги, но это либо простые шарлатаны, либо люди, использующие особенности своего организма, без всяких кристаллов.

– Странный мир! А почему вы сюда сбежали? На вас напали враги?

– Нет. Мы сами не знаем, как это произошло, просто в один миг все очутились здесь. Нас раскидало на огромной территории, люди собираются до сих пор.

– Понятно, – кивнул старик, – дрожь остановленного времени. Это очень редкое явление.

– Что?! Ты знаешь, что с нами случилось?!

– Нет, можно только предполагать. Случилось что-то страшное, у вас, или здесь. Границы меж мирами прочны, но и они могут дрогнуть, на миг соединив временные потоки разных пространств. При этом может произойти что угодно, хотя я впервые слышу, чтобы из-за этого из другого мира перенесло множество людей.

Удивленно взглянув на Млиша, Олег покачал головой:

– Знаешь, знание языка не означает овладение всем его богатством. Ты разговариваешь как мудрец.

– Так и есть, – улыбнулся Млиш. – Я не простой крестьянин.

– Ты знаешь, как нам вернуться назад? – еле сдерживая волнение, спросил Олег.

Старик покачал головой:

– Вам никто в этом не поможет. Цепь миров очень велика, кто знает, с какого из звеньев вы сюда попали?

Олег не сдержался, на его лице Млиш прочел явное разочарование и поспешил заявить:

– Не печалься, ты должен радоваться. Вам очень повезло: шансов попасть в мир, подходящий для жизни, очень мало, но даже если бы это произошло, никто не гарантирует ласковую встречу.

– Здесь нам тоже не слишком рады.

– Ты говоришь так потому, что ничего не знаешь. Есть миры, где вся твоя оставшаяся жизнь будет наполнена чудовищными страданиями. Ты бы трижды лишился рассудка, прежде чем пришла долгожданная смерть.