Я спрятал работника аукциона под повозкой, намереваясь позже унести труп, если нас, конечно, не поймают во время подбора новой одежды. Взяв миниатюрную самку за локоть, я завел ее в палатку, а затем стал рыться в сундуке до тех пор, пока не нашел подходящее платье. Осторожно, чтобы не напугать груфалу, я снял пояс, который удерживал на ней одеяло. После этого я положил платье в ее руки и отвернулся, чтобы она могла переодеться в уединении. Я отложил в сторону пару чапов3 и начал удалять боевые пластины, покрывающие мою грудь. Обнаружив брюки с соответствующим размером прорези для моего хвоста, я натянул их. Я намерено оставил на ногах пластины, которые теперь были скрыты брюками и чапами, обеспечивающими большую защиту.
— Можно повернуться? — тихо и ласково пробормотал я.
— Можно, — сразу последовал ответ. Слово звучало как же утвердительно, как и произнесенное утром, когда груфала ходила в туалет. Я повернулся и посмотрел на рубашку женщины, которая подошла бы и мне, но была бы маловата в плечах. Нам нужно было спешить. Когда я случайно взглянул на лицо принцессы, то поймал ее за изучением моей груди.
Ее глаза не излучали страха, лишь чисто женскую оценку.
— Видимо мне тоже стоило попросить тебя отвернуться, — усмехнулся я. Возможно, девушка не поняла моих слов, но в тот момент, когда она осознала, что таращится на меня, то перевела взгляд на мое лицо и покрылась ярким милым алым цветом.
Я и не знал, что груфалы могут менять оттенок кожи так же, как ракхии. Мне было интересно, какие еще цвета могла приобретать ее кожа.
Я одарил ее порочной ухмылкой. Принцесса смущенно улыбнулась, очаровывая мое сердце, а затем начала отчаянно озираться вокруг, пытаясь чем-то занять себя — по крайней мере, мне казалось, что она так себя ощущала — в этот неловкий момент. Когда я закончил одеваться, то увидел, как крошечная груфала дарит мне свою любовь, аккуратно складывая одеяло в мою сумку, будто оно ей тоже дорого. Она удивила меня, поскольку начала собирать мои сброшенные пластины.
Она была заботливой.
Насколько я понимал, эта черта была очень… редкой.
Я все еще размышлял об этом, когда продавщица подарила принцессе безвкусный головной убор и маску. Затем она посмотрела на мои невероятно узнаваемые рога.
— У меня есть одна шляпа, которая сможет это скрыть… как вы относитесь к розовым полоскам и колокольчикам?
— Я… Спасибо, конечно, за попытку.
Она виновато улыбнулась мне.
— Она привлечет еще больше внимания.
— Именно так.
— В любом случае, удачи вам. — Женщина достала флакон духов и опрыскала землю, где произошла драка. Засунув крошечную ладонь груфалы в петлю на моих брюках, я вытащил мертвеца из-под повозки и бросил его в высокую коричневую траву за кучей мусора. В конце концов, кто-то ощутит запах, но на данный момент его перекрывала вонь мусора. А так как продавщица перебила наш запах ароматом духов, то теперь ее не привлекут к ответственности за пособничество в преступлении.
К счастью, проходящий аукцион собрал огромную толпу, поэтому нам удалось затеряться в море незнакомцев. Когда нас замечали, то, по счастливой случайности, всегда поблизости находилось несколько сторонников, помогавших превратить каждую стычку в успешный побег. Я старался быть незаметным, но мой рост оказался недостатком, так как я возвышался над большей частью толпы, а без успешной маскировки мои рога были знакомы практически всем, поэтому если кто-то намеренно искал нас, то сразу находил. Каждый раз, когда меня обнаруживали, то груфале угрожала опасность. Поэтому мы зачастую ползли под телегами, бегали при каждом удобном случае, чтобы я мог избежать боя, и прятались везде, где только можно было
Как и сейчас.
Мы по большей части бегали, нежели прятались, из-за чего груфала вскоре устала. Она пыталась восстановить дыхание и держала руку на своем боку, будто испытывая боль.
Я огляделся и нашел место, где мы могли бы найти подходящее укрытие. Когда я начал двигаться в том направлении, то принцесса резко остановилась и выпрямилась.
Ах. Я наклонился и прижался щекой к ее макушке.
— Знаю, принцесса. Это конюшня для проданного товара. — Я отступил настолько, чтобы девушка могла посмотреть в мои глаза. — Того, что случилось в последний раз, когда ты была в подобном строении… больше не произойдет. Ты доверишься мне?
Между бровями принцессы пролегла тревожная морщинка. Девушка взволнованно закусила нижнюю губу, но затем охотно последовала за мной, когда я обошел стойла и повел ее в темный угол, где хранилось сено. Его было много, и оно казалось чистым. Я завел принцессу внутрь и сел перед ней, затем я стал перекладывать сено на другую сторону, пытаясь выстроить из него стену, чтобы мы были скрыты за ней. Задуманного не получилось, но все же любой вошедший не смог бы нас заметить.
Я почесал свою руку, наблюдая, как моя чешуя приобретает раздраженный оттенок зеленого.
— До сегодняшнего дня я и не знал, что у меня аллергия на сено, — прошептал я.
Груфала наблюдала за мной. Либо ее кожа тоже реагировала на сено, либо она чесала себя в ответ на мои действия. Тупые ногти пробегались по ее коже, оставляя за собой маленькие красные полосы.
— Прости, — мрачно произнес я. — Я слишком заметен при дневном свете. — Я указал на рога. — Мы попробуем выйти через несколько часов, хорошо?
Время текло медленно. Принцесса задремала, упершись головой в стену за спиной. Казалось, девушке не очень удобно. Потянув ее вперед, я пересадил груфалу к себе на колени и прижал так, чтобы ее подбородок расположился на моей шее. Я пытался не замечать, как это приятно. Ее маска раздражала мои чешуйки почти так же, как сено… или это просто было оправданием, когда я стянул маску и спрятал ее в своей сумке. В любом случае эта маска не помогла нам. Не тогда, когда девушка шагала рядом с моей узнаваемой фигурой.
Я снял маску не для того, чтобы насладиться дыханием принцессы, согревающее чешую на моем теле.
Я поморщился. Обычно у меня не было привычки врать самому себе.
На поединки я всегда уезжал в одиночестве, а за исключением коротких объятий с матерью и сестрой мое физическое взаимодействие с женщинами отсутствовало. В принципе, это была такая мелочь, но, на самом деле, все мое существо впитывало каждый выдох девушки так, будто это было сокровище.
Я внутренне встряхнул себя, чтобы не побеспокоить принцессу. Мне нужно было сосредоточиться на составление плана. Я надеялся, что под покровом темноты смогу беспрепятственно передвигаться. Вскоре работникам аукциона придется отказаться от активных поисков, так как они решат, что я поступил очень мудро, убравшись с этой чертовой горы прежде, чем меня поймают. Но каждый раз, когда меня замечали, охота возобновлялась.
Нам нужно было найти способ сбежать отсюда и побыстрее.
В полной темноте я разбудил свою маленькую спутницу. Девушка, пошатываясь, встала на ноги, и ее желудок громко заурчал. Я поежился, совершенно не радуясь услышанному звуку. Пока я последние часы наслаждался близостью принцессы, она пыталась отдохнуть на голодный желудок. Я начал стряхивать сено с ее платья и был до смешного доволен, когда груфала не стала уклоняться от моих прикосновений. Принявшись за собственную одежду, я уже не проявлял подобную нежность, а когда я стал очищать свои чешуйки от сена, то услышал сладкий звук смеха принцессы.
Я ухмыльнулся и посмотрел ей в лицо. Она покраснела.
— Ты очаровательна в лунном свете, — тихо произнес я, поглаживая костяшками пальцев ее кожу. Я старался прижимать свои пальцы с когтями к ладони, чтобы не задеть ими глаз девушки. И как только хобсы справлялись? Принцесса была таким нежным маленьким существом. Гораздо очаровательнее, чем, по моему мнению, могла бы быть груфала. И такая безумно мягкая. Шелковистая.
Я понял, что вел себя очень нагло, когда она отвела от меня взгляд. Поэтому я отошел.
Но груфала не попыталась сделать мне выговор.
Я ждал, испытывая неуверенность. Когда девушка снова встретилась со мной глазами, то выглядела растерянно. А может, она просто стеснялась.
