В ней не отразилось узнавания предназначения одеяла, укрепляя мою теорию о том, что она совершенно ничего не знала о моем виде. Разместив ткань на тыльной стороне руки, я медленно выпустил шипы и услышал, как женщина ахнула. Я дернул материю, из-за чего она порвалась.

Взяв драгоценный лоскут и положив его вниз, я осторожно сложил оставшуюся часть и отложил ее в сторону. Потянувшись к бочке с водой, я намочил край ткани и протянул его женщине.

Но она просто смотрела на меня.

С этими меховыми гребнями на лице, собранными вместе, она казалась довольно милой. Мои губы немного дернулись. На сердце стало легче, несмотря на уничтожение одеяла.

Осторожно я подошел ближе.

— Помыться?

Она все еще не двигалась.

Я замер и потянулся к ней.

Ее тело дернулось, будто она хотела убежать, а глаза пристально посмотрели в мои. Я нежно схватил женщину за запястья и потянул к себе. Но когда я начал поднимать ее юбку, то она стала сопротивляться.

— Я не причиню тебе вреда, — твердо пообещал я, глядя ей в глаза.

Когда груфала остановилась, то я поднял юбку еще выше, продолжая наблюдать за ее лицом и убеждать своим взглядом довериться мне. Однако, когда женщина оказалась обнажена, то она опустила взгляд и отвернулась. Из ее глаз вновь потекли слезы, при виде которых моя грудь сжалась. Черт возьми! Я ненавидел то, что принцесса не могла успокоиться. Но ей нужна была помощь. Груфалу не научили обычаям… нашим обычаям. Я должен был найти способ как-то объясниться с ней. Возможно, позже, когда моя семья вновь объединится, я бы выследил всех, кто нес ответственность за ее состояние, и принес бы ей в дар их головы.

Когда я опустил взгляд, чтобы рассмотреть ее плоть, то заметил такое, что мне пришлось тщательнее контролировать эмоции, чтобы она не заметила шок, который, несомненно, отразился на моем лице. Я не хотел, чтобы она думала, будто что-то не так. Просто она была…

Она была полностью покрыта шерстью.

Я быстро взглянул на ее лицо. Насколько я понимал, подобное происходило только при половом созревании. Она была старше, чем я думал. Намного старше. Я заметил морщинки около глаз и рта. Морщинки от смеха. Они свидетельствовали о том, что она часто чувствовала себя счастливой.

Ну. В нормальных обстоятельствах.

«Определенно не в данный момент», — подумал я, и меня наполнило разочарование, перетекающее в ярость. Я наклонился, чтобы выполнить поставленную задачу.

Я использовал влажную ткань, чтобы вытереть грязь с ее бедер. Затем с боков. Со спины. Видимо крортувиец опирался на ее спину, когда пытался войти внутрь. В некоторых местах зеленая слизь высохла, образовав корочку, но я проявил аккуратность, когда оттирал каждое пятнышко. Я положил одну руку женщины на свое плечо, а затем медленно поднял ее ногу и перекинул через другое плечо. Она захныкала, когда я начал все осматривать, хотя я старался быть нежным. Я вздохнул с облегчением, когда не заметил зеленого гноя. Там была только одна ранка. Но я пришел в ужас, увидев насыщенные синяки, которые покрывали живот, бедра, ноги и колени. Также я учуял запах тварей у ее лона. Может, они и не вошли в нее, но точно прикасались.

Я вновь посмотрел ей в лицо и обратил внимание, что она с трепетом за мной наблюдает. Груфала была очень застенчивой, поэтому я понимал, что мои дальнейшие действия не успокоят ее, но помогут исцелить тело.

Я наклонился и лизнул синяк на ее бедре. Кожа вздрогнула, и женщина ахнула, впившись пяткой мне в спину, чтобы отстраниться от моего языка. Тем не менее она не стала со мной бороться. Я сосредоточил внимание на синяке и с облегчением вздохнул, когда он исчез. Я переключился на следующую травму. И еще одну. Когда я подобрался к местечку для спаривания, то вознамерился удались вонь тварей с ее кожи, а также излечить все ушибы от их прикосновений, но она внезапно перекрыла мне путь, просунув руку перед моим носом и опустив ногу вниз. Я снова почувствовал запах крови, а сосредоточившись, заметил царапины на ее ладонях. Я провел языком по ее коже, уделяя особое внимание кончикам пальцев по причинам, которые не мог объяснить. Это было… приятно. Точка.

— Ах! Хватит! — Думаю, она издавала эти резкие звуки, чтобы наказать меня. Мой хвост нетерпеливо дернулся. Принцесса. Такая властная.

Но когда она подняла свою руку, чтобы рассмотреть ее, то замерла.

— Все прошло!

Потрясенный взгляд встретился с моим.

Я протянул ей руку, жестом указывая на другую ладонь. Медленно, будто я предлагал ей укусить, а не лизнуть, женщина подала мне руку.

Я скользил языком очень медленно, осторожно, обильно покрывая раны слюной, чтобы помочь исцелению.

Потом я отпустил ее, и она проверила вторую ладонь.

— Вау.

Когда груфала отвела руки в сторону, я толкнулся носом в стык ее бедер, но она вскрикнула и схватила меня за рога.

— Нет!

Я помню, как она говорила это слово другим мужчинам. Но я не хотел, чтобы она думала о них. Не хотел, чтобы она использовала это слово против меня. И более того, не хотел прикасаться к ней там, вызывая тем самым страх. Я осторожно отпустил ее и сел на пятки, наблюдая. Груфала наклонилась и взяла лоскут одеяла. Она многозначительно посмотрела на меня, затем на тряпку и плюнула на нее.

Она предложила лоскут мне.

— Сделайтакже.

Ах. Да, конечно, это имеет смысл. Видимо, она переживала, что мне не понравится вкус тех ублюдков, но ради нее я был готов потерпеть. Обычно ракхии ухаживали за груфалами с помощью языка. Это была большая честь.

Но, как очевидно, я не заслуживал подобного с той, которая не принадлежала мне. Хоть это и не должно было меня беспокоить, но я все равно ощутил небольшой укол сожаления.

Но я бы не стал травмировать ее еще больше, заставляя терпеть мою помощь. Я плюнул.

Она взяла тряпку и немного раздвинула ноги, но затем остановилась. Я перевел взгляд с ее ног на лицо, чтобы определить, почему она замерла. Ее щеки странно покраснели. Я еще немного понаблюдал за ней, а потом снова взглянул на ноги. Я ждал.

И ждал.

Она вздохнула. Звук смирения.

— Нулааадно. — Она раздвинула ноги шире и провела тряпкой по своей измученной плоти. Затем груфала сложила квадратик пополам, найдя чистое место, и снова прикоснулась к себе. Неужели мои рога нагрелись? Она издала тихий звук беспокойства, и я поднял взгляд, увидев на ее лице гримасу боли.

Понятно. Конечно, что бы они не сделали, но теперь каждое прикосновение приносило ей боль. Я зарычал, страстно желая вернуться и убить их всех снова.

Медленно.

Я даже не хотел представлять себе ущерб, который они нанесли бы, придумывая способы затолкать свои гемипенисы¹ внутрь, если бы этого не удалось. Я был в ярости, потому что они купили такое нежное существо, чтобы надругаться над ней, при том так грубо. Впрочем, я также знал, что данная практика была приемлема для лотов аукциона.

Многие люди посещали аукционы только для того, чтобы купить себе рабов, но они нормально с ними обращались. Да, некоторые искали себе пару, а некоторые приобретали шлюх. Но обычно с женщинами, купленными за деньги, обращались очень хорошо, чтобы сохранить их свежесть. По крайней мере, разве покупателям не стоило выбирать себе партнершу соответствующую — не говоря уже о виде — их размеру?

Но принцесса. Ее бы неистово желали заполучить. Лот для аукциона. Это никогда не случится. Никогда. Видимо ее выигрышная ставка буквально составила целое состояние. Крортувийцы сошли с ума. Если бы ее клан узнал произошедшем, то они бы начали пытать, унижать и осквернять расу, а затем посетили бы родину крортувийцев и сожгли бы ее дотла. Если бы моя миссия закончилась успешно, то я бы предложил присоединиться ко всем холостым хобсам, чтобы уничтожить всех крортувийцев.

Если мои поиски не увенчаются успехом, то я буду молить Творца о чести защищать эту женщину, даже если я не мог сделать этого для себя.