— Они же все поголовно высокоуровневые! — сказала эльфийка

— Именно. Даже я могу не справиться, — Вайолет покрепче схватила посох, — Разбойница, иди в разведку, — она наложила “Тихую поступь”, - Мы медленно двинемся следом.

— Поняла, — девушка пригнулась и аккуратно двинулась в разведку.

Восходящее солнце окропило лучами серые памятники, колонны и едва не ползущую группу новичков во главе с прославленным бафером.

— Здесь некромант? — прошептал щитовик.

— Нет, хуже, — резко, но тихо ответила Фиалка, — Что-то между энергией смерти и преисподней. Ни разу не ощущала подобного.

— Бр-р, — потёр свои плечи щуплый, — Поэтому то нас сюда старейшина и отпра…

Фиалка увидела приближающуюся разбойницу и резко вздёрнула руку.

— Что там? — спросила она.

— Вокруг никого, внутри кто-то сидит. Я не успела разглядеть, но похоже человек.

— Тц, — цыкнула Вайолет, — Чёрт с ним, пойдём глянем.

Зарата: — В конце концов, на мне самый дешёвый шмот, а все деньги в банковском кармане. Умру — ничего не потеряю. Интересно же в конце концов.

— Только тихо, ни единого шума. Даже если он будет вести себя агрессивно, в бой не вступаем. Это может быть лишь провокация.

— Х-хорошо, — промямлил латник.

Маленькими тихими шажками группа преодолела несколько десятков метров и оказалась возле аркообразного входа.

— Стоять! — шёпотом крикнула Зарата.

Только стоило шагнуть в убранство склепа, как взору предстало существо его охраняющее.

Человекоподобный монстр сидел совершенно неподвижно и молча наблюдал за потерявшими дорогу путниками. Эмоции, сокрытые под адамантовой маской, навевали ужас своей неизвестностью, ибо совершенное спокойствие в тёмно-синих глазах указывали лишь на презрение к жалким искателям приключений.

Взгляд невольно пал на шевелящуюся тёмную мантию и мелькавшие из-под неё красные точки. Словно состоящее полностью из тьмы, лишь одно его тело само по себе являлось воплощением Кошмара.

У него не видно ни оружия, ни даже ботинок, но все отчётливо понимали, что ему этого вовсе и не нужно, ибо всё существо создания в маске; вся та тьма, что он в себе хранил — уже является вестником погибели.

По хребту Фиалки пробежал холодок. Она явственно чувствовала, что они — муравьи.

— Очень медленно и аккуратно отходим назад, — фиалка попятилась обратно на улицу.

Не сводя глаз с так и не пошевелившегося чудовища, она с тяжёлым дыханием покинула склеп и отошла от него на пару метров. Ощутившие весь ужас воплощения тьмы, остальные не стали перечить более опытному игроку и так же медленно попятились назад.

— Что это такое? — с дрожащим голосом спросила девушка, когда вся команда уже была в лесу.

— Бродячий Босс, — с уверенностью сказал Вайолет, — Именно он и источает всю энергию.

— Н-но что нам тогда делать? — сказал щитовик.

— Скажите, что провалили задание и не можете разобраться. На таких рейды в десятки высоко УП’шных игроков собирают. Мы бы ничего ему не сделали.

Зарата: — Будь здесь обычный босс, я бы просто его спровоцировала и заставила убить этих неудачников. Но Бродячий без труда и до меня доберётся. Поэтому лучше его оставить. В конце концов, даже многие топ-игроки боятся один на один против таких идти.

— Блин, а всё так хорошо начиналось. Первое задание и уже провалили, — приуныла эльфийка.

В тишине и без происшествий, группа добралась до деревни и все попрощалась. Ещё раз выслушав похвалу и желание встретиться, Вайолет нашла самый дешёвый трактирчик, сняла комнату, и легла в постель, при этом едва не раздевшись.

“Чёрт, он же смотрит!”, - на полпути к снятию сарафана она успела вспомнить нечто важное. Но несмотря на взыгравшую стеснительность, толика сомнения так и не покидала её голову.

Со странным чувством упущенной возможности, она вышла из игры.

— Ну, ты хоть что-нибудь понял, нет? — протирая глаза, она вылезла из капсулы и взглянула на Арутра.

Парень мирно дремал на стуле.

— А?! — лицо Вайолет искорёжило так, словно она увидела самую возмутительную вещь во всём мире.

Собственно, привычное для неё лицо.

— Т-ты…, - девушка не могла подобрать слов, — Да как ты…

Бурлившее внутри рассудка возмущение утопило в себе все навыки красноречия и застопорило работу мозга, отчего ни одно ругательство так и не пришло на ум.

— Боже, какой идиот! — она махнула руками ещё раз, сняла халат и укрыла подёргивающегося в кошмарах Артура.

Девушка ещё раз взглянула на обеспокоенное во сне лицо мужчины, и в одном лишь свитере и юбке вышла из комнаты.

Через минуту она уже стояла над душой у одного из сотрудников её отдела.

— Ну и что это за хрень? — она тыкала пальцем в дымящийся прототип нейромодуля, — Неужели так трудно делать всё по нормальному и не ломать чёртовы наработки? — Вайолет оставалось совсем немного, чтобы сорваться на крик.

— Но это только второй за ме…, - понурил голову мужчина.

— ВТОРОЙ?! — раскрыла глаза начальница, — Почему не двадцатый, а? Вы вообще не должны ничего лома…

Вдруг, прямо посреди монолога, девушка почувствовала резкое онемение в области затылка. Прошла секунда, и понуренный работник так же схватился за голову и едва не заскрипел челюстью на всё помещение.

— А-а-а! Что это? — повторяли все еле державшиеся на ногах люди в комнате.

Постепенно, онемение пустило жгуты дальше в нервную систему и покрыло часть лица, тогда как его источник в затылке отдавал пульсирующей болью. Прошло ещё несколько секунд, как все лампы заиграли словно от скачущего напряжения, а мелкие приборы безостановочно включались и выключались.

— Боже, что это?! — процедила сквозь зубы работница с зажмуренными глазами и кровоточащим носом.

Фиалка попыталась осмотреться вокруг, но резкая волна звона выбила все остатки концентрации, и девушка так же упала на колени.

— Всем эвакуироваться! — прокричала Фиалка и поднялась на ноги, — Быстрее на выход! — еле справляясь с трясущимися ногами, она выбежала из комнаты.

— По-помогите…, - стонал мужчина на полу, — Ноги… я не чувствую ног…

“Дерьмо, там же Артур!”, - преодолевая метр за метром, Вайолет спешила к личному кабинету.

Автоматическая дверь то открывалась, то закрывалась, создавая окно для прохода лишь раз в несколько секунд. Едва не попавшая под мощный пресс, Вайолет проскочила внутрь комнаты и первым делом бросила взгляд на пустующее кресло.

— Артур! — вскрикнула она и сквозь боль немеющих конечностей подбежала к извивающемуся на полу мужчине.

— Нет… нет… нет…, - бормотал он и с невероятным усилием раздирал кожу на шее возле затылка, — Я… не хочу… быть…, - все его суставы словно выворачивало наизнанку, отчего тело выгибалось едва не доводя позвоночник до хруста.

— Артур, проснись! — крикнула девушка и приподняла ему голову.

— … богом…, - с этими словами всякие сокращения в мышцах мужчины прекратились, и он резко распахнул глаза.

Вместе с окончанием кошмара Артура, прекратились и извивания щупалец онемения и боли. Дверь резко захлопнулась, свет перестал мерцать, а рябь в глазах и подсознательный звон в одно мгновение исчезли и растворились, словно никогда и не существовали.

— Вай… Вайолет? — прищурился Артур, — Что здесь…, - он сглотнул, словно не пил уже несколько дней, — Что здесь произошло?

Он присел и с осторожностью осмотрелся.

— Ты уснул и…, - ощущение полной свободы от оков давящей боли почему-то выбило все остатки воздуха из груди Фиалки, — Я ушла по работе, как вдруг всё резко вышло из строя и…, - воспоминания падающих без сознания сотрудников всплыло перед глазами испуганной девушки, — Потом звон в ушах, рябь в глазах и постепенное онемение, — едва привыкнув к отсутствию тянущего чувства в затылке, она посмотрела на дрожащего Артура, — А что с тобой было? Ты извивался, бормотал, раздирал кожу возле процессора и едва не выворачивал все суставы, — она взяла его за руку и вгляделась в лицо, — Ты весь дрожишь, а лицо на высушенное яблоко похоже! — странного рода возмущение всплыло из-за границ сознания, — Нам всем срочно нужно в больницу! Тебе тоже.