Полагаю единственная хорошая вещь - это то, что мне не нужно петь сегодня. Я исполню пару инструментальных композиций. Ненавижу петь. Мне не нравится, когда люди смотрят на меня. Интересно, мне позволят выступить за кулисами?

Я пытаюсь не трясти ногами, но если оставаться в неподвижном положении, что будет отвлекать меня от желчи, медленно поднимающейся к горлу? Остается только кусать ногти, от которых и так ничего не осталось.

Отец пожимает мои плечи. Ненавижу, когда он знает, что я нервничаю. Почему я просто не могу выключить голос у себя в голове, кричащий, что также испорчу все, как и многое другое? Почему я не могу быть нормальным? Почему не могу сделать все, не выдумывая четырнадцать тысяч способов облажаться?

Вообще-то, есть одна вещь, которую можно использовать, чтобы заткнуть голос в голове. Единственная вещь, которую я делаю хорошо, - исполнять музыку. Это у меня получается отлично.

Это что угодно, но только не проблема.

ЭММА

Мне казалось, во второй раз будет легче.

Но судя по всему, плану Софи не суждено сбыться. И это моя вина.

Полагаю, никогда не было сомнений, что не поступит Софи на вокальное отделение. Как она могла не поступить? Она прекрасна. Софи получила заветное письмо ровно в тот день, когда мне пришло письмо с ответом комиссии, что они не решили еще что делать с моим заявлением, и я должна пройти повторное прослушивание.

Пока письмо из CPA объясняло причины и говорило, что в первый год программы для композиторов к ним было прислано невероятное количество заявок, я знала правду: я недостаточно хороша.

Я пытаюсь сдержать слезы, вырывающиеся наружу. Что бы подумала комиссия, если я выйду на сцену в слезах? Не лучшая идея.

Но мне хотелось поступить в CPA с самого детства. Я так долго этого ждала.

И не хочется расстраивать Софи.

Поступить в CPA было нашей целью с тех пор как мы познакомились, когда обеим было по восемь лет и выступали на шоу молодых талантов в Проспект-Парке. Я исполняла оригинальную музыку собственного сочинения на пианино. Софи пела "Over the Rainbow". Но Софи не просто поет, а Поет с большой буквы "П". Она открывает рот и время замирает. Я не встречала такого человека, кто бы ни был загипнотизирован ее пением и выступлением на сцене.

Так было даже, когда нам было восемь. Я никогда не забуду тот день, когда она пришла ко мне после того, как выиграла золотую медаль (у меня было серебро). Она даже не представилась - не было необходимости, ее знали все. Софи просто сказала: "Привет, мне нравится твоя музыка. Тебе следует написать музыку и к ней слова, а я спою ее тебе". С тех пор мы команда.

Софи с самого начала была моей самой главной поклонницей. Именно она вынашивала план поступления в CPA. Мы были бы неудержимой силой, динамичным дуэтом, великой командой - исполнитель и композитор, которую CPA когда-либо знала.

Но благодаря мне, наша команда в опасности.

- Эмма Коннели.

Названо мое имя и я пытаюсь успокоить себя, пока иду к сцене.

Пытаюсь отогнать все сомнения из головы.

Я смогу.

Я смогу.

Я смогу.

Речь идет не только обо мне. Но и о Софи.

И если я не уверена, что смогу это сделать ради меня, знаю, что смогу сделать ради нее.

СТАРШИЕ КЛАССЫ

ЭММА

Никогда не думала, что окажусь здесь. По правде говоря, я так думаю каждый раз, как оказываюсь в аудитории CPA. В первый год, сидя рядом с Софи, я не могла поверить, что у меня получилось. На втором курсе, я удивлялась, что прожила уже год. Первый год оказался самым большим сюрпризом, с тех пор как я почти саботировала мое прослушивание перед семестром, потому что слишком устала - устала от прослушиваний, которые мы проходили, чтобы пройти на следующий семестр, устала от дополнительных занятий, устала от концертов, давления, конкуренции. Постоянной конкуренции.

К счастью для меня, композиторское отделение - не самое популярное в плане конкуренции. Итан, Бен, Джек и я работаем вместе практически над каждым проектом с самого первого дня в школе.

Но у других отделений дела обстоят не так легко. Девушка Джека Хлоя в танцевальном отделении, она вынуждена тайно есть протеиновые батончики во время обеда. Это двойное соревнование, кто станцует лучше и съест меньше. Как будто быть худой - это почетный знак, а не проблемы с питанием.

Актерское отделение полно драмы. Я держусь подальше от студентов этого отделения, когда идет распределение ролей в шоу. Это некрасиво. Говоря о прослушиваниях, за кулисами "Гамлета" творится подпольная борьба и саботаж постановки и, когда вывешивается каст-лист, не обходится без отверженных.

И затем есть Софи. Мы ждем нашего первого собрания по поводу выпускного года, и я осматриваю первые четыре ряда и вижу, что Софи сидит рядом с Картером. Софи обладает куда большей уверенностью, чем я, и мне так неудобно. В конце концов, если бы не Софи, меня бы тут не было.

Итан пожимает мое колено и указывает вверх. Д. Паффорд, наш директор, поднимается на сцену.

- Здравствуйте, выпускники. - Он облокачивается на трибуну и осматривает зал. Оценивает. Нас всегда оценивают. - Более десяти тысяч человек поступали в нашу школу, 624 прошли, а сегодня нас только 513. Вам есть, чем гордиться.

Директор делает драматическую паузу. Мы все знаем, что он никогда не делает комплименты, не показывая нам обратной стороны.

- Но сегодня тот день, когда мы выясним, кто окажется на этом экране, - он указывает на большой экран, спустившийся за его спиной. В первый день в школе, нас встречали с фотографиями выпускников: обладатели премий "Оскар", "Грэмми" и "Тони" замелькали перед нашими глазами. - Как вы все знаете, еще две недели перед тем, как вам придется начать обсуждать представления по поводу поступления новых учащихся, и, конечно же, перед Выпускным Шоу.

Из зала как будто выкачали весь воздух, когда директор упомянул про шоу. Каждый январь CPА приглашает искателей талантов, агентов и администраторов колледжей, показывая лучших артистов школы. Это самое большое прослушивание для нас всех. Джулиард, Алвин Эйли, Уильям Моррис - все приходят.

Только от одной этой мысли меня тошнит.

Итан и Бен оба подталкивают меня. Они очень хорошо знают меня.

Д. Паффорд продолжает:

- Мы проведём кастинг на следующей неделе по программе "Добро пожаловать новички". У вас будет три минуты. У нас есть только десять мест в представлении. Листы для записи будут вывешены в следующий понедельник. И помните, все, что вы сделаете в этом семестре, и я имею в виду буквально все, будет играть роль в решении, кого пригласить участвовать в финальном шоу.

Он отпускает нас и в то же время стали формироваться группы.

- Итак, ланч, - предлагает Джек, потягиваясь и поглаживая живот. - Мне необходимо наполнить живот, прежде чем вы подвергните меня пыткам ради концерта. - Он указывает на Итана и меня.

- Конечно, ммм... - соглашаюсь я и резко замолкаю. Ко мне подходит Софи с улыбкой на лице. Я улыбаюсь в ответ. Мы не виделись все лето и не общались с тех пор, как она вернулась с каникул с родителями. Это самая долгая разлука, с тех пор как нам исполнилось восемь, и я очень соскучилась по ней.

- Привет, Эм, - Софи обнимает меня. - Я соскучилась!

Я обнимаю её в ответ.

- Я тоже! Мне не терпится показать тебе, над чем я работаю.

Софи с энтузиазмом хлопает ладонями.

- Ты же знаешь, мне до смерти хочется услышать.

Она поворачивается к ребятам и заставляет их поддержать её.

- Хей, Софи, рады посмотреть, что ты покажешь, самое время услышать песню от Эммы, - сухо говорит Джек. - Как удобно.

Мы обе игнорируем его.

- Мы с ребятами собрались на ланч, - сообщаю я. - Как на счет вечера?

Она выглядит разочарованной.

- С удовольствием бы, но у Картера там какой-то вечер открытия и я обещала пойти с ним.