Затем, впрочем, как и все остальное для нашей группы, название просто пришло к нам. Итан начал играть начальные аккорды "Teenage Кicks" The Undertones в процессе репетиции для первого концерта и нам просто стукнуло. Teenage Кicks. Понятно, что нас видят группой для тинейджеров, но в этом наша суть.

Мысль, что это наш последний год вместе, очень печалит. Полагаю, все считают также, потому что Бен, наконец, говорит:

- Окей, что будет дальше, о мудрейший?

Джек отвечает:

- Я понял, что порой чересчур твёрд был по отношению к Рыжику, - Это преуменьшение года. Во всех рассказах о нас, я страдаю какой-нибудь ужасной зависимостью... и Итан трагически умирает. – Думаю, на этот раз тебе понравится эта история, Рыжик.

Сомневаюсь.

- Мы быстро становимся сенсацией, после того, как выступаем на разогреве у U2, - никто не потрудился спросить, как мы прошли путь от школы к концерту с U2, но просто принимаем как факт. - Боно очевидно завидует моей активности и харизме.

- Очевидно, - Бен говорит это с драматическим закатыванием глаз.

- Итан продюсирует Джека и "The Background Players".

- Подожди, - прерывает Бен. - Когда мы успели поменять название и почему?

- Хей! Я тут рассказываю историю. Итак, он продюсирует альбом группы и мы становимся большими звёздами. Скоро уже U2 выступает на разогреве у нас. Знаете, потому что важно помнить тех людей, кто помог тебе пройти весь путь. Вскоре в группе нарастает напряжение, потому что все внимание сосредотачивается на солистке.

- Хей, я приобрёл определенный вес этим летом, спасибо большое, - протестует Итан.

- Ах да, ты заработал около пятнадцати долларов? Большое достижение. – Джек вздыхает.

Я качаю головой; последнее, что нам нужно - это заставить Итана стесняться публичных выступлений ещё больше. Потребовалось два года, чтобы убедить его надеть джинсы и футболку, которые подходили ему. И я обещала ему, что он еще вырастит сантиметров на 15.

- Внимание переключается с нашего вокалиста к притягательному барабанщику.

Итан прерывает его.

- Конечно, потому что такое часто случается с барабанщиками, - Джек уставился на него. - Но продолжай... Вы очевидно завидуете тому вниманию, что получаю я.

- Очевидно, - одновременно произносим я и Бен.

- Но все становится еще сложнее, когда Рыжик понимает, что Бен никогда не ответит на её чувство.

- Хм, - я знаю, лучше пойти иным путём, чем просто урезонить его. - Наверное, дело в том, что Бен - гей?

- Но сердцу не прикажешь. - Джек сочувственно кивает головой.

- Прости, Эмма, - Бен смотрит на меня. - Я тут ни при чем.

Итан начинает биться головой об стол.

- Отлично, у нас прослушивание на следующей неделе, может быть мы обсудим это?

Джек, наконец, сдаётся.

- Хорошо. Вы станете большими звёздами, женитесь на победителях премии "Оскар" или моделях Виктории Сикрет; Итан умрет, попав под велосипед, пока он переходил дорогу около станции метро, Бен будет разводить диких овец, а Рыжик, излечившись от болезненного отказа Бена, вернётся к старому другу, Джеку Дениэлсу. Довольны?

- Конец? Да. - Бен аплодирует.

- Подожди, а как на счет моего легкого пути? - спрашиваю я. - Я все также зависима и несчастна.

- Вы хотели короткую версию, Джек пожимает плечами и сосредотачивается на еде. И Бен, и Итан смотрят на меня, не желая продолжать эту историю.

- Плюс, - он пихает несколько картошек фри в рот. - Я думал, будет лучше сделать её короткой и милой. Мы не хотим, чтобы Гора Святой Эммы снова взорвалась.

Вилка Итана падает, Бен смотрит в пол, а я просто сижу с открытым ртом. Не могу поверить, что Джек вспомнил тот инцидент.

- Ну знаете, я... - Он понимает слишком поздно.

- А теперь у тебя нет слов? - говорит Итан сквозь зубы. - Опоздал на пару секунд. - Он встаёт и идет в туалет.

- Эмма..., - голос Джека звучит очень тихо.

- Все нормально. Это не твоя вина. Я...

Я даже не хочу думать о случившемся этим летом. Мы не разговаривали с Итаном об этом с тех пор. Никто не обсуждал.

Я надеялась, что все нормализовалось. Казалось, что все стало лучше.

Однако внезапный уход Итана показал предельно ясно: внешность обманчива.

На следующий день Софи постучала в мою дверь.

- Приветствую из Мэриленда! - в руках она держит что-то завернутое в бумажную салфетку.

- Ты помнишь! - я беру подарок и начинаю разворачивать.

- Конечно, помню! Я только и делаю это каждый год.

Розовая ракушка-гребешок.

- Моя любимая, - я переворачиваю её в руке и тру гладкую поверхность.

- Не могу поверить, что ты их хранишь. - Софи трясёт головой - Мне было где-то около восьми, когда я впервые подарила тебе ракушку. Что еще можно бесплатно привести с пляжа? - Она рассматривает другие подаренные ею ракушки, аккуратно расставленные в линию на книжной полке.

- Все не так просто. - Я кладу мой подарок рядом с другими.

- Правильно, в этом есть смысл.

- Прекрати, - я беру первую подаренную ею черно-белую ракушку. - Просто интересно думать об их путешествии. Ну, знаешь, где они побывали? Вероятно, они преодолели тысячи миль в океане, прежде чем оказались на берегу Мэриленда".

- А затем на книжной полке девушки из Бруклина. Какая жизнь! - она смеётся. - Хотя не мне судить, особо нечем хвастаться о моем путешествии.

Софи садится на кровать, и я замечаю, как она рассматривает мои фотографии на стене. На ней висят коллажи со всех конкурсов талантов, в которых мы с Софи принимали участие. На всех фото она либо с голубой лентой, либо с золотой медалью. Но фото прекратились, когда нам исполнилось лет четырнадцать. Наше школьное расписание не позволяет много гулять... и Софи на самом деле не так блистала, как мы считали, она будет.

- Прости, плохое настроение. Тяжелая ночка. - Она трясёт головой, словно пытается избавиться от мыслей.

- Ты поссорилась с Картером или что?

Софи залезает в сумку и вытаскивает пачку газет и распечатки из онлайн колонки сплетен.

- Нет. Я всю ночь провела, позируя фотографам, и меня вырезали из каждой, кроме одной, - она даёт мне снимок с ресурса Gossip Guru, на котором она обнимается с Картером. - Картер Харрисон и друг... друг!

Я смотрю на фото. Одной рукой она обнимает Картера, другая держит его руку.

- Да ясно же, что вы пара.

- В том и смысл. - Она отбирает фото и изучает его. - Мы вместе уже два года - разве не должны они узнавать меня? А теперь мы выпускники, время летит.

Я понимаю, как сильно давит выпускной год. Никогда не думала, что это так скажется на Софи, но она выглядит куда более нервной, чем обычно.

- Мне действительно необходимо, чтобы моё имя было там указано. - Софи кладёт статью обратно в сумку. - Это вопрос времени, когда я начну работать с талантами.

Я ничего не говорю и не могу согласиться с решением Софи избегать колледж, и сразу окунуться в мир Бродвея и контрактов со звукозаписывающими компаниями. Это не значит, что я сомневаюсь в её таланте; просто шоу-бизнес достаточно тяжёлое дело.

- В любом случае, - Софи кладёт голову мне на плечо. - Мне жаль, что я вывалила все на тебя. Как твои дела с ребятами? Ты знаешь, что собираешься делать на прослушивании?

- Все прекрасно. Мы выбираем одну из песен Итана, - я чувствую небольшое покалывание в желудке при произношении его имени. Когда он вернулся за стол, мы начали обсуждать, какую песню исполнять и распланировали расписание репетиций. Я пытаюсь поговорить с ним после этого, но он скрывается в метро. Полагаю, что лучше всё оставить как есть. Многое наговорила. Было похоже на объявление войны, но я должна была это сделать.

- Привет, - Софи машет рукой перед моим лицом. - Земля вызывает Эмму.

- Прости.

- Все в порядке? - Она наклоняет голову.

Я киваю. Рада, что Софи вернулась и не просто из Мэриленда, а в мою жизнь.