– Ты готова отвечать?

– Спрашивай!

– Обращаю твое внимание, что я буду тебя допрашивать как должностное лицо и завтра напишу протокол допроса.

Мадам Мегрэ робко улыбнулась, так как слова произвели на нее впечатление.

– Ты видела этого человека сегодня?

– Утром нет, потому что ходила на рынок. А днем он был на своем месте…

– А белокурая служанка?

– И она тоже, как обычно.

– А ты не замечала, чтобы они разговаривали друг с другом?

– Им пришлось бы говорить громко, потому что между ними было расстояние не меньше восьми метров.

– И они так и сидели неподвижно все время?

– Да, только женщина вязала.

– Всегда вязала? Все пятнадцать дней?

– Да…

– В котором часу женщина ушла сегодня?

– Я не знаю, потому что была занята приготовлением крема… Наверное, около пяти, как обычно.

– А судебный врач утверждает, что смерть наступила действительно около пяти часов. Весь вопрос в минутах.

Женщина ушла до или после пяти часов, до или после смерти? И что тебя угораздило делать крем как раз сегодня!.. Если уж берешься шпионить за людьми, так делай это добросовестно!..

– Ты думаешь, что эта женщина…

– Я ничего не думаю! Знаю только, что для расследования располагаю только твоими показаниями, а они небогаты. Ты хоть знаешь, у кого она работает?

– Она всегда возвращается в дом 17-бис.

– А кто живет в этом доме?

– Не знаю… Люди, у которых есть большая американская машина, и шофер по виду иностранец…

– И это все, что тебе известно? Из тебя получился бы отличный полицейский… Большая американская машина и шофер по виду…

Это был небольшой спектакль, который он разыгрывал в моменты затруднений, но его напускной гнев сменился улыбкой.

– Знаешь, старушка, если бы ты не интересовалась прогулками твоего поклонника, сидел бы я сейчас в калоше. Я не хочу сказать, что положение блестящее и расследование пойдет как по маслу, но у меня есть маленькая зацепка…

– Красивая блондинка?

– Да, красивая блондинка, как ты ее называешь. Это наводит меня на мысль…

Он бросился к телефону, разбудил одного из инспекторов, отправил его к дому 17-бис и наказал ему, что, если оттуда выйдет красивая белокурая девушка, ни в коем случае не упускать ее из виду.

– А теперь спать… Утро вечера мудренее.

Он уже засыпал, когда жена отважилась сказать:

– Ты не думаешь, что, возможно, было бы разумно…

– Нет, нет и нет! – закричал он, привставая в постели. – Если у тебя и есть какое-то чутье, это не значит, что ты можешь давать мне советы! Сейчас нужно спать…

Было то время, когда лунный свет серебрил шиферные крыши домов на площади Вогезов и когда четыре фонтана исполняли свою камерную мелодию, причем один из них явно фальшивил.