Офис не вызывал особого доверия у посетителей, несмотря на броское название — Охранно-сыскное бюро «Титановый щит».

Обычная двухкомнатная квартира в пятиэтажке, снятая в аренду, — как видно, местным сыщикам не приносил больших доходов. Для клиента, решившего обратиться сюда, такие мелочи не имели значения. Если быть точным, то клиентки, так как в бюро пришла женщина, к тому же, ничего не смыслящая в такого рода конторах.

Встречу назначили по телефону, и ее ждали к назначенному времени.

На пороге комнаты, оборудованной под кабинет, встретились две женщины.

Скромная одежда не могла скрыть яркую внешность обеих. Тут было на что посмотреть. Высокие, стройные, пышноволосые, приблизительно одного возраста — где-то под тридцать. Хозяйка рыженькая, с зелеными глазами, гостья — синеглазая блондинка.

— Вы и есть Анастасия Ковальская? — спросила клиентка.

— А вы — Таисия Ципканская?

— Просто Тая.

— Проходите.

Девушка вошла в комнату и села на скромный жесткий стул у повидавшего виды старого письменного стола.

Хозяйка заняла свое место, открыла блокнот и вопросительно глянула на потенциальную клиентку.

— Я думала, вы старше и страшнее, — оглядываясь по сторонам, обронила Тая. — Интересно, что такого можете вы, чего не могу я.

— Странное заявление. Уясните для себя, для чего вы пришли, а потом попробуем разобраться.

Тая все еще продолжала разглядывать комнату. На стене в рамках висели лицензия и три грамоты от МВД за активную помощь в сотрудничестве. Похоже, она не ошиблась адресом, а главное — с женщиной проще разговаривать.

— Вы работаете в одиночку? — спросила гостья.

— Нет. Есть и другие сотрудники, но сейчас они заняты. Почему вы обратились в наше бюро, есть более солидные фирмы. Ведь вам важен лоск?

— Мне важен результат. Я уже побывала в трех агентствах. В одном из них мне отказали, во втором заломили немыслимую сумму, в третьем — предложили обратиться в милицию. Я обратилась, мое заявление не приняли. У меня нет московской прописки. Заявление принимают по месту жительства, если ты сам не являешься пострадавшим. Потом я стала звонить во все детективные бюро подряд, но не разговаривала, а бросала трубку, пока не услышала женский голос. Вряд ли я сумею договориться с мужчинами, они понимают проблемы только своих жен.

— Не хотите рассказать о своей проблеме?

— Попытаюсь. Но у меня такой сумбур в голове, что мне очень нелегко сосредоточиться.

— В чем суть вашего дела?

Тая положила сумочку на колени, достала сигареты, зажигалку и закурила.

— Я приехала из Азова по просьбе своей сестры. Мы с ней двойняшки. Я на три часа моложе. Только глаза у нее карие и волосы темные. В остальном нас трудно различить. Я говорю о внешности. По характеру ничего общего. Она столичная дама. Одним словом — судьба к ней всегда была благосклонна. Ляля умеет себя преподнести. И всегда пользовалась огромным успехом у мужчин. Я же больше любила учебники и науки. Но это мелочи. Мне всегда нравился ее авантюрный характер и уменье брать от жизни все. У меня бы так не получилось. Впрочем, это детали. О них мы можем поговорить позже, если вы поможете мне ее найти.

— Она исчезла?

— Я не знаю, как это назвать. Две недели назад я получила от нее очень странное письмо.

Девушка вынула из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги и протянула его Насте.

— Я могу прочитать?

— Конечно.

Настя развернула бумагу и пробежала глазами текст.

Настя отложила письмо в сторону.

— Да, Тая, для заявления в милицию повода маловато. Когда вы приехали в Москву?

— Письмо получила третьего сентября, а приехала седьмого. Сами понимаете, как сейчас обстоят дела с билетами в Москву. Все возвращаются из отпусков.

Номер мне был заказан. Я поселилась в гостинице и стала ждать. Даже на обед из номера не выходила. Пять дней мучений, и в конце концов я не выдержала. Значит, с Лялей что-то случилось. Она не могла не прийти.

— Конверт от письма сохранился?

— Нет. Письмо, и то чудом осталось. Просто я его перечитывала несколько раз.

— Когда вы видели сестру в последний раз?

— Три года назад. Она приезжала на похороны матери.

— Она жила в Москве?

— Скажите, Настя, вы мне поможете?

— Постараюсь, но обещать ничего не могу. Само по себе письмо не дает ни одной зацепки. Мне нужен трамплин. Толчок, пружина, как хотите. Многое зависит от вас. Так где жила ваша сестра? И почему вы не знаете ее адреса?

— Ляля вышла замуж в девятнадцать лет, сейчас ей тридцать два. Все эти годы она моталась по крупным городам. Первый муж увез ее в Киев. Он был дантистом. Богатый человек, но на много лет старше. Я за такого не пошла бы, но Ляльке хотелось вырваться из-под родительской опеки. Она мечтала стать актрисой, знаменитостью, иметь кучу поклонников и море цветов. Первый раз Ляля фамилию не меняла. Ей не хотелось быть Ольгой Цимбал. Наша фамилия звучит лучше. Она осталась Ольгой Ципканской. Через года полтора Лялька бросила своего дантиста и сбежала с актером из ленинградского театра. Тот обещал сделать ее актрисой. Слава Богу, замуж за него не пошла, так как через полгода ее постигло разочарование, она сменила актера на режиссера, и тот действительно пропихнул ее в театр. У нас дипломированные актеры на рынке торгуют, а ее сразу на сцену.

Раевский стал ее вторым мужем. На этот раз фамилию Ляля сменила. Я даже ездила в Ленинград на свадьбу и видела два спектакля с участием сестры. Но режиссер не имел тех средств, которых хватило бы на содержание моей капризной сестренки. Он быстро ей надоел. После этого она еще трижды выходила замуж, но уже не считала нужным рассказывать мне о мужьях. Какой смысл? Сегодня Иванов, завтра Петров.

Нет, имена она мне называла, но их так много, что я не запоминала. Три года назад на похоронах она мне сказала, что живет в Москве. Я хотела к ней приехать, но она замахала руками: «И не вздумай лезть в эту клоаку. Тебя тут же испортят. Пусть хоть одна из нас останется нормальной. Я смотрю на тебя и завидую. Ты — чистый ребенок и оставайся им навсегда. Моя жизнь вовсе не сахар, и не дай тебе Бог докатиться до моего уровня».

Я ей тогда не поверила. Решила, что она не хочет лишнюю обузу себе на шею вешать. С каждым годом мы все больше удалялись друг от друга. Я все еще получала поздравительные открытки на праздники и телефонный звонок в новогоднюю ночь. Самой мне писать некуда. Адрес она не сообщала. Я и не настаивала. И вот теперь это странное письмо. Не представляю, что мне делать. Я даже фамилии ее не знаю.

— Ее зовут Ольга или Ляля?

— Ольга. Но все с детства звали ее Лялей.

— Отчество?

— Ольга Михайловна.

— Тридцать два года, девичья фамилия Ципканская.

— Все верно.

— Прописка неизвестна?

— Ничего сказать не могу. Я в полной растерянности. Вы мне поможете? У меня есть шестьсот долларов. Это все мои сбережения. Этого хватит?

— Ладно. Не торопитесь. Мне надо подумать и кое-что проверить. Оставьте мне ваш гостиничный телефон, езжайте в отель и никуда не отлучайтесь. Я вам позвоню часов в пять вечера.