Перевод: Александра Йейл 

Редактура: Александра Йейл  

Вычитка: Александра Йейл 

Дизайн обложки: Анастасия Михайлова

Глава 1

Лила

У меня бешено колотилось сердце, и потели ладони. Вцепившись в руль, я смотрела вперед на приближавшийся въездной знак.

Хартфорд, мой родной город, который я покинула несколько лет назад. Всякий раз, думая о нем, я вспоминала одного человека.

Логана Стюарта.

Даже сейчас, стоило мне мысленно произнести его имя, как у меня зачастил пульс. Логан был моим другом. Первый человек, поприветствовавший меня в городе, когда я только переехала сюда и пошла в местную старшую школу. Я была чужой, но он поддержал меня и радушно принял. Конечно же, я мгновенно в него влюбилась.

Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда. В город, откуда уехала после того, как побоялась признаться любимому мальчику, что хотела быть с ним больше, чем просто друзьями.

Колледж стал отличным предлогом, чтобы покинуть Хартфорд и сбежать от своих чувств к Логану. Но правда заключалась в том, что я не переставала его любить.

И никогда не перестала бы.

Прошло пять лет, но в моей памяти до сих пор был свеж момент, когда я поняла, что должна отпустить Логана.

Музыка играла так громко, что у меня звенело в ушах. Я пыталась найти Логана в толпе, но гости стояли слишком близко друг к другу. Я чувствовала себя тонущей в море людей.

Протолкнувшись между ними, я прошла на кухню. Сначала я не увидела Логана, пока через несколько секунд не заметила его в сторонке с компанией парней. У меня в груди громоподобно забилось сердце и, как иногда бывало, от силы любви я едва могла вдохнуть.

Увы, мне не хватило смелости рассказать Логану ни о своих чувствах, ни о том, что я не представляла себя ни с кем, кроме него. Я мечтала о нашем совместном будущем. Мне было всего семнадцать, и мы еще не получили аттестаты, но я точно знала, чего хотела. Логана.

Вот только он не отвечал мне взаимностью. Логан считал меня подругой и товарищем, с которым хорошо повеселиться. Тем не менее, за четыре года учебы я ни разу не видела его с девушкой, что давало мне надежду. Возможно, если бы я совладала с собой, набралась смелости и призналась, у меня был бы шанс.

Однако я не витала в облаках. Как бы я ни тосковала по любви Логана, но лучше бы осталась с ним друзьями, чем жила без него.

Поэтому я держала язык за зубами, чтобы наверняка ничего не испортить.

Я замедлилась, когда к Логану прижалась Мелинда Аткинс — девушка, хотевшая его уже давно. Она весь учебный год пыталась закрутить с ним роман. И хоть Логан ни разу не проявил к ней интереса, я все равно сгорала от ревности.

Мелинда была идеальной. Красавицей. Я же обычной домоседкой. Она — главой команды группы поддержки. Я — аутсайдером, никуда и никогда не вписывавшимся. У меня в голове не укладывалось, что в отличие от всех парней в школе, Логан не хотел Мелинду.

Расправив плечи, я снова направилась к нему. Он выпил, но ему хватило ума не садиться за руль. Скорее всего, Логан собирался вздремнуть в одной из спален на втором этаже. Я тут же подумала, что хотела бы лечь рядом, обняться с ним и окунуться в его силу. Мелинда что-то говорила ему, и ее писклявый голос натягивал мои нервы. К моему восторгу, Логан прогнал ее, но не успела я к нему подойти, как он растолкал всех и, спотыкаясь, поднялся по лестнице.

Нужно было отвезти его домой. Я не пила и ненавидела вечеринки. Но когда я попыталась последовать за Логаном, чтобы убедить его уехать, меня остановил Броуди, один из его друзей. Он начал нести какую-то чепуху, на которой я не заостряла внимания. Минут десять я проторчала на кухне, слушая бред о футболе, колледже и случайно заарканенной «киске на одну ночь». Покивав и поулыбавшись, я извинилась и пошла наверх.

На втором этаже я осмотрелась. Вечеринка проходила в огромном доме, и по обе стороны коридора было несколько запертых дверей. Из некоторых доносились громкие стоны, прорывавшиеся сквозь грохот музыки. Только я собралась заглянуть в пару комнат, как в конце коридора открылась дверь, и появилась Мелинда. Рубашка на ней была наполовину расстегнута, юбка висела наискось. Судя по кислому выражению перекошенного лица, что-то вывело Мелинду из себя.

Стоило мне предположить, с кем она была в комнате, как мое сердце ухнуло вниз. Мелинда поравнялась со мной, и я заметила, что ее светлые волосы были взъерошены. Увидев меня, она тут же повеселела и на секунду остановилась рядом со мной, окутав навязчивым тошнотворным ароматом духов.

— Он весь твой, принцесса, — презрительно усмехнулась Мелинда, уходя.

Я смотрела ей вслед, пока она не спустилась по лестнице. Лишь тогда я прошла дальше по коридору к спальне, где на краю кровати сидел Логан и смотрел в окно. Я заметила, что хоть его рубашка и была выпущена из штанов, но осталась на нем.

Логан занимался сексом? От одной лишь мысли о нем с Мелиндой меня затошнило, и не только потому, что она была первоклассной сукой. Просто я до невозможности его любила.

— Логан? — тихо позвала я, шагнув в спальню.

Он посмотрел на меня через плечо с отстраненным, почти печальным выражением лица.

— Привет, — улыбнулся Логан.

Пройдя дальше, я увидела, что у него была расстегнута ширинка. Все у меня внутри похолодело. Я не имела права расстраиваться, ведь Логан не подозревал о моих чувствах, но его связь с другой девушкой все равно причиняла боль.

Несколько долгих секунд он смотрел на меня, будто хотел что-то сказать. Я не желала слушать о том, чем они занимались с Мелиндой. Может, я ошиблась, но Логан немало выпил и мог случайно что-нибудь сболтнуть. Мной вновь завладело желание признаться ему. Мне хотелось, чтобы Логан узнал о моих чувствах.

— Логан, — столь же тихо повторила я. У меня заходилось сердце. — Я хочу, чтобы ты кое о чем узнал. Мне нужно кое-что тебе сказать, — он смотрел на меня блестящими покрасневшими глазами. Наверное, не стоило открываться пьяному человеку. Я бы предпочла признаться ему трезвому, но не хотела больше ждать. — Ты очень много для меня значишь. Очень, очень…

— Ты тоже очень много для меня значишь, — улыбнулся Логан. — Ты моя лучшая подруга.

Я моментально закрыла рот. Подруга. Всего лишь. Я покачала головой, едва сдерживая слезы.

— Как насчет того, чтобы поехать домой? — я заставила себя не расплакаться и с улыбкой протянула руку. Этот город был не для меня. Как бы я ни хотела сблизиться с Логаном, видимо, не судьба. Я должна была смириться.И отпустить его.

Лишь когда у меня заныли пальцы, я ослабила хватку на руле. Я сама решила работать в Хартфорде или — в чем ни за что не призналась бы вслух — вернуться к Логану. Я бы соврала, сказав, что не хотела увидеться с ним. Странная вышла бы встреча, ведь мы так и не обсудили ту ночь.

Мама решила остаться здесь и неизменно упоминала, что Логан превратился в «представительного молодого человека». После смерти родителей он остался один, и годы были к нему немилосердны.

Логан пережил огромное горе. У меня болело за него сердце. К сожалению, меня не было рядом, чтобы поддержать его, взять за руку и успокоить.

Жизнь стремительно менялась. Я ужасающе долго не видела Логана, не слышала его низкий голос и откладывала извинения за свой побег.

Будь моя воля, я бы все изменила. Вдруг мне выпал шанс наладить отношения? Возможно, настало время вернуть нашу дружбу.

Глава 2

Логан

Я толкнул дверь единственного банка в Хартфорде, и из моих легких выбило весь воздух.

Я замер, одной обутой в Lucchese[1] ногой стоя в здании, второй на раскаленном тротуаре. Осторожно выйдя на улицу, я надел выцветший стетсон[2] и потер ладонями рабочие штаны.