— Мне нужна еще казарма, на 50 гвардейцев, столовая на столько же человек и конюшня на 150 голов лошадей, не подскажите строителей? — сообщил ему.

— Почему нет, мой брат строит с нуля, а мы потом отделываем. Если хотите, завтра я его приведу, — ответил он.

— Хочу, но завтра меня ждет император. Давайте послезавтра, пусть сразу приходит с бригадой — проговорил я. Бригадир, не отреагировав на императора, поклонился и ушел с бригадой.

Я направился в особняк. Гвардейцы, или пока просто народ, радостно заселялись в новую казарму. Поужинать не успел — что сегодня за день — приехал Борк и с ним Элиза. Естественно, ужинали втроем.

После прошли в кабинет, я достал вино, девочки принесли фрукты.

— И что же решил наш принц, ой герцог, чем я буду тут заниматься? — начала язвить госпожа доктор.

— А чем занимается доктор? Лечить будете, госпожа Элиза Вальме, или вы еще на что-то намекаете? — задал провокационный вопрос.

— Ни на что я не намекаю, я согласна в принципе, давайте контракт, — пробурчала она.

— Элиза, не спешите. Поживите, осмотритесь, поговорите с людьми, если все устроит, через неделю подпишем контракт, — успокоил ее.

— Хорошо, я согласна, — успокоилась она, — ведь заниматься придется в основном мужиками, те кто в гвардию придет?

— Заниматься придется всеми. Девчонки, тут их около 20, надо знать, как их здоровье, нет ли плохих болезней. Неприятно, когда тебе приносит еду кто-то без носа, — поморщился я.

— Тогда нужен кабинет, желательно стерильный, и оборудование, — уже задумалась о перспективе она.

— Элиза, давайте вы осмотритесь, сами выберете, и мы все сделаем, как вы скажете. Не нужно спешить, пока все здоровы, надеюсь, — опять успокоил ее рвение.

— А где я буду жить? — спросила наконец госпожа доктор.

— Рядом со мной племяшка, не волнуйся. Крис строго запретил приставать к девушкам на территории его дома, а жилье тебе понравиться, уверен, ты в таком не жила, — улыбнулся Борк.

— Что значит строго запретил? И его послушают? — Вот язва, может зря позвал ее.

— До полигона дойдешь, увидишь, что бывает с теми, кто герцога не слушает, — серьезно ответил ей капитан.

Она покрутила головой с меня на Борка, видимо, не могла привыкнуть к моему титулу.

— Мне с Кингом нужно прогуляться. Он и сам может, но мне приятно видеть, как резвиться, вы со мной? Заодно и посмотришь на плохих людей, — невинно бросил я.

Вышли вместе и пошли к полигону. Кинг убежал куда-то, ему очень нравилось носиться по поместью, наверняка все изучил уже. Он, кстати, рос буквально на глазах, но и умнел тоже. Если я его запирал и просил не уходить, значит, так нужно, а когда я разрешал, он мог будучи на третьем этаже в кабинете оказаться перед входом, расставив лапы и оскалившись. Он так напугал посланника императора: гвардия уже за мечи взялась было, но потом до них дошло, что против гарма они не бойцы, и они попятились. Спасло их появление Маркуса. Кинг его знал, поэтому не мешал поговорить с посланником, взять пакет. После они спешно уехали. Он еще был щенком по сути, третья неделя, как он со мной, но рос он просто удивительными темпами. А может дело в питании, что сделал для него повар по советам сестры.

Мы дошли до полигона, и Элиза, наконец, увидела тех, о ком говорил ей Борк. Они болтались на ветру уже изрядно попахивая.

— Ничего скоро подсохнут — вонять перестанут, — сказал я.

Дальше я отвел их к беседке на озере. Я еще в тот день, когда нашел его, приказал Маркусу обнести все озеро, территорию вокруг беседки и места для костра магическими светильниками. Так что выглядело все очень красиво.

— Какая красота, — воскликнула Элиза, наклонилась, потрогала воду, — можно искупаться?

— Ну, если не стесняешься нас, то вперед. Только учти: вода холодная, там подземные ключи бьют, — ответил я.

Элиза только хмыкнула, быстро скинула одежду и нырнула в воду. Мы сидели в беседке, пили вино, я курил. Из озера доносилось веселое фырканье, прибежал Кинг, посмотрел, кто там шумит в озере, обернулся на меня, спрашивая разрешения. Я кивнул, и он прыгнул к Элизе.

Все собаки хорошо плавают, но Кинг это нечто. Она ухватила его за хвост, и он с такой скоростью понес ее по воде, что она даже приподнялась. А я решил зайти завтра к повару и замариновать мясо, потом к Олафу и сделать пяток шампуров и типа открытой шашлычницы. Но завтра не вышло.

Мы позавтракали, заказали повозки и отправились на рынок. Приехав на рынок я взял Олафа, как бывшего кавалериста и еще пятерых, а троих с Борком отправил закупить сбрую и седла. Мы с Кингом во главе, народ от него шарахался, вышли на рынок лошадей, я тут же подошел к барышнику, показал герцогский перстень, заставив его согнуться в поклоне, и заказал 50 хороших коней.

Он еще раз поклонился и пригласил идти за ним.

За рынком в загоне было много разных коняшек. Я кивнул Олафу, он прошел в загон вместе с конюхами, которые с уважением смотрели на его могучую фигуру. Мы заранее решили, что берем только жеребцов, нам разводить их не было нужды. Нужны были жеребцы одной масти, или близко к ней. Олаф был и правда спецом, он смотрел все зубы, холку, спину, поясницу, бабки, скакательные суставы, копыта. В этом загоне он одобрил только 12 лошадей гнедых.

В общем, провозились мы весь день почти, пока набрали нашу конюшню из 50 гнедых жеребцов. После перегнали их по городу к нам, тут помогли владельцы, выделив погонщиков, чтобы не разбежались, и только заехав на территорию дома, я вздохнул свободно.

Оставив их разбираться дальше, я принял душ переоделся, сел на Грома и рванул к императору. Наука мне будет: не суй нос туда, в чем не шаришь. Покупка мне встала почти в 15 000 золотых соверенов. Привезут форму — и можно будет выезжать. Я успел, отец встречал меня у черного входа, его люди взяли Грома и повели в конюшню. Он в ней уже бывал потому шел спокойно.

Прошли кучу коридоров, залов, всю дорогу отец расспрашивал меня, как мне удалось избежать материнской опеки. Молчал, как партизан, не скажу, просто мама у меня умная. Тут я дернул себя за язык, она же обещала подыскать мне невесту. Отец заметил, мою покислевшую рожу и заржал, правильно решив, что мать теперь будет доставать меня с невестами. Я прям совсем закис, мне от нее теперь скрываться придется. Но ведь найдет "у неё нюх, как у собаки, а глаз, как у орла", эххх.

Наконец пришли. Император Марк Аквилий спокойно сидел в кресле и с улыбкой смотрел на меня. Я склонился, как подобает, но он махнул рукой и указал на кресло.

— Ты сильно изменился, Кристофер. Из юноши стал мужчиной: сильным, отважным, способным решать самые сложные задачи, — произнес он. — Скажи мне, чего ты хочешь за свои подвиги?

— Ваше Величество, вы с моим отцом растили и воспитывали меня, я стал таким, каким должен был стать, — ответил гордо я. — За подвиги мне ничего не нужно, у меня есть все. Но я хочу, чтобы наша земля, люди нашей империи не страдали из-за той мерзости, что лезет из проклятого леса. Я хочу, чтобы империя людей была чистой от всякой темной дряни и, если вы позволите, я приложу все силы, чтобы так и было.

— Достойная речь сына своего отца. Ты не только его сын, но и мой воспитанник, потому ты официально с этого дня становишься защитником империи от тьмы. Тебе придается титул второго советника империи, то есть ты, по сути, становишься третьим человеком после меня и своего отца. Когда придет время, титул герцога ты передашь своим детям. Тебе передаются все земли 5 километров от столицы в квадрате, то есть ты владеешь Эльфийским лесом и всем, что за ним. Тебе передается дворец бывшего второго советника, хочешь живи там, хочешь сделай свою службу. Но я предпочел бы, чтобы ты там жил, мне как-то спокойней, когда ты рядом. Тебе на счет в имперском банке перечислено 10 миллионов золотых соверенов, к тебе переходят два магистра с перспективой стать архимагами. Ну и наконец, мой, пожалуй, самый большой подарок, десять лет тебя никто, даже твоя мать, хотя я очень уважаю Оливию, не может принудить к браку. Доволен? — довольно ухмыляясь, произнес император, глядя на мою полностью офигевшую рожу.