Убийцам никогда не встречались жертвы, которые бы вели себя подобным образом. Вместо того чтобы сосредоточиться на своей работе, они задумались над вопросом: «Откуда появились эти лица?»

Когда они собрались стрелять, пришла пора вмешаться Учителю. Казалось, что он шутил, не чувствуя и не понимая неизбежности смерти.

— Я не верю, что эти придурки собираются нас убить, не дав нам потешиться напоследок, — весело произнес он и начал прыгать, как пекинский кот, пытаясь изобразить специалиста боевых искусств. Внезапно, запутавшись в собственных ногах, он упал.

Четверо негодяев засопели. Они увидели, что Учитель был неуклюжим для борьбы. Бартоломеу и Барнабе вспомнили, как несколько дней тому назад он резким движением вырвал револьвер у человека, который собирался стрелять в него в упор. Они догадались, что это был поворот судьбы.

Несмотря на дерганые движения Продавца Грез, Бартоломеу удалось увидеть, как он призывал преступников к драке.

— Вас пятеро, мудаки! — И, повернувшись спиной к китайцу, Учитель задел его достоинство. — И самый маленький, кажется, педераст! Он думает, что он храбрый, если у него автомат. — И он рассмеялся.

Убийцы были приучены убивать, но за всю историю преступлений они никогда не видели людей, готовых идти в одну могилу и одновременно быть такими насмешливыми, иронизирующими, дерзкими, властными и злоупотребляющими их терпением. У китайца начался приступ ярости. У него было желание бросить оружие и получить удовольствие от нанесения ударов лично, но он сдержался. Он должен был выполнить свою миссию.

Он хотел уже выстрелить, но Мэр опередил его. Несмотря на то что он был толстым и неуклюжим, он ударил кулаком китайца и чернокожего негодяя. Остались двое, те, что держали автоматы. Это были лидеры.

— Какие милые лица! Я и без оружия заставлю вас пить воду на параше. — И он начал свое опасное представление боксера, подстегивая их к драке: — Испробуйте мои кулаки, сеньоры дебилы!

Мэр прыгал и наносил удары по воздуху. Один из белокожих убийц засмеялся над неуклюжим толстяком. Подбодренный, Мэр продолжал наносить удары в сторону каждого из пяти убийц. Внезапно он повернулся и против воли нанес удар в челюсть Учителю. Тот упал без сознания. Озабоченный, Мэр произнес:

— Я убил Учителя. — И, пытаясь помочь ему подняться, не выдержал и упал сверху на него, как он это сделал с сеньором Жерониму.

Убийцы сдержанно рассмеялись. Они заметили, что это были оборванцы, слабаки, пустозвоны, способные убить себя сами.

Краснобай тут же устроил выволочку Мэру:

— Вы — несчастье в человеческом облике. Толстозадый! Вы никогда даже крысы не убили и хотите сразиться с этими субъектами. Это — дело настоящего мужчины. — И, поворачиваясь к убийцам, он снова спровоцировал их: — Продемонстрируйте свои кулаки, а уже потом свои пули, господа педерасты.

У этих пятерых убийц не было сомнений. Прежде чем убить оборванцев, они могли дать выход накопившемуся гневу и немного позабавиться. Они с ума сходили от нетерпения раздать затрещины и пинки этим непокорным. Именно это они и сделали.

— Подождите! Дайте людям занять позиций, сказал Учитель, пытаясь подняться.

Учитель и Краснобай стали плечом к плечу. Мэр, трус, спрятался за ними и, перекрестившись, сказал обоим:

— Вы начинайте, а я закончу дело!

Это была жестокая борьба, совершенно неравная. Пятеро уголовников начали избивать Учителя и Бартоломеу. Они избили их кулаками, а потом бросили на землю и без всякого сожаления принялись пинать.

Осознавая, что он может умереть от кровотечения, Учитель прошел сквозь время и в своем воображении увидел собственных детей, обнял и поцеловал их. Казалось, они были живыми и умоляли его, чтобы он не отказывался продавать грезы, в особенности грезы о жизни. Но нападавшие продолжали жестоко избивать его. Судьба была предрешена. Он был готов закрыть последнюю главу своей бурной жизни.

Глава 19

Риск умереть

Учитель пытался защищаться, но все его попытки были бесполезны. Кровь заливала его лицо. Глаза распухли от гематом и отеков. На роговице были пот и кровь, стекавшие с его разбитых бровей. Все это представляло собой печальное зрелище. Из-за травмы груди он с трудом дышал. Сила ударов по черепу нарушила его равновесие, уменьшила его сознание и вызвала головокружение. В какой-то момент он посмотрел на Бартоломеу и увидел, что того тоже бросили на землю, чтобы продолжить избиение. У Краснобая текла кровь из верхней и нижней губы. Мэр, как затравленное животное, согнулся возле стены, стараясь защитить свое лицо. Но он не уходил, и его тоже стали избивать. Учитель понимал, что эти люди должны были умереть из-за него. Это было несправедливо.

За долю секунды он вдруг увидел лицо каждого ученика. Он их любил. Когда казалось, что он вот-вот испустит дух, образы его детей, раненого Бартоломеу и прочих учеников произвели в его мозгу взрыв, подобный вулкану, извергающему лаву негодования. Он обратился к теории запятых. Ему нужно было купить их. Он мог бы истекать кровью и корчиться от тяжелых травм, но не покинуть себя. Он мог бы умереть, но прежде побороться за жизнь.

В этот самый миг Учитель и Бартоломеу посмотрели друг на друга и набрались сил. Когда китаец и негр лупили их по животу, они оба внезапно отреагировали. Стремительным броском они схватили нападавших за ноги, нанесли им удары и начали сбивать их с ног.

Они поднялись, почувствовав себя храбрецами, и стали в позы, как специалисты в боевых искусствах. На самом деле они оба были прекрасными борцами в прошлом, но никто этого не знал. Позже мы узнали, что в юности Учитель был выдающимся борцом карате, что он достиг наибольших высот среди своих сверстников. Краснобай, в свою очередь, был крупным специалистом по джиу-джитсу, прежде чем его здоровье подорвал алкоголизм.

Что касается Мэра, то он в борьбе был нулем. Он ничего не умел, кроме как болтать. Он никогда не ударил по боксерской груше. Он даже мог убить себя в драке. Учитель и Бартоломеу пообещали себе, что они продадут грезы обществу насилия без применения силы. Но это был особый случай. Они должны были выбирать между жизнью и смертью, между грезами и кошмаром. Миллиарды нервных клеток пришли в состояние напряжения, поднимая их на борьбу, как это происходит с храбрецами.

Они мастерски атаковали этих убийц. Они били нападавших кулаками и ногами, нанося удары в грудь и лицо. Те были застигнуты врасплох. Они никогда не видели таких сильных и решительных людей. Если бы у них была возможность, они бы вернулись назад и без сожаления убили бы их из автоматов.

Китаец попытался нанести удар ногой по шее Учителя. Но тот ловко увернулся и ударил его в грудь. Вскоре китаец заметил, что бродяга дерется лучше, чем он. И борьба продолжилась. С каждой минутой нападавшие все больше уступали. Двое из них уже почти теряли сознание. Один — соперник Учителя, а другой — соперник Бартоломеу.

В суматохе Мэр убежал, схватил оружие и забросил его за стену по левую сторону от того места, где происходила драка. Он и не подумал отдать его, потому что боялся оружия и даже не знал, как нажимать на курок. Увидев намерение Мэра забрать оружие, китаец ударил его в лицо, но тут же получил удар от Краснобая. Подняв голову, Мэр, будучи немного не в себе, крикнул своему другу:

— Не будь рохлей, Краснобай. Стукни-ка хорошенько китайца!

Учитель поддержал Бартоломеу, но, ударив негра в область поясницы, оказался незащищенным перед китайцем, который, в свою очередь, несколько раз ударил его прямо в грудь. Однако, восстановив контроль над собой, Учитель тоже нанес ему несколько неожиданных ударов, заставив задуматься: «Откуда у него берется такая необычная сила? Где он научился драться? Что движет им, помогая держаться на ногах?»

Мэр, видя, что его друзья справляются с дракой, уселся на деревянную скамейку и начал раздавать указания: «Дай-ка этому!», «Дай тому!», «Залепи кулаком этому по морде!», «Бей сильнее!».