Андрэс тер Гоуди был старшим сыном и первым наследником Повелителя демонов. Отец гордился им и возлагал на него большие надежды. Сам Андрэс проявил себя, как великолепный дипломат, каждый раз на шаг опережая его советников, и если бы не чистая случайность, то мирное соглашение между их государствами до сих пор бы оставалось мечтой. Териасу не приходилось прежде видеть молодого тер Гоуди, и сейчас он отмечал цепкий взгляд черных глаз. Казалось, от мужчины не ускользает ни одна мелочь. Аристократические черты лица, гордая посадка головы, разворот плеч: все говорило о надменности и холодности демона. И лишь веселые морщинки, притаившиеся в уголках глаз, намекали на то, что первое впечатление о нем ошибочнее и в корне неверное. Каким бы собранным и волевым дипломатом не являлся Андрэс, сейчас он был явно растерян. Его хвост нервно дергался, то и дело мелькала черная пушистая кисточка на конце.

— Так что привело вас ко мне, милорды? - спросил Владыка, когда все расселись, а секретарь наполнил изящные бокалы янтарной жидкостью с божественным вкусом и запахом. Мужчины переглянулись и, повинуясь, молчаливой договоренности, заговорил демон.

— Вы знаете, Владыка Териас, что в каждом домене Завритара есть свой камень судьбы. Кто и зачем создал эти камни, никто из ныне живущих уже не помнит. Однако легенды говорят, что это рука самого провидения, которая посылает то, что так необходимо миру для его равновесия.

— Все именно так, - подтвердил архимаг, пристроившийся на небольшом диванчике.

— Камень судьбы в землях демонов сработал нынешней ночью, отобразив мое имя, - продолжал свой рассказ молодой Гоуди. - Судьба послала мне дар, который... - мужчина судорожно сглотнул, подбирая нужные слова, - несколько меня озадачил.

— Чем же? - Владыка с любопытством взглянул на демона.

— Понимаете. - смуглые щеки мужчины залил румянец, - судьба послала мне.. женщину.

— Вот как, - невозмутимо ответил эльф. - И что же вы хотите от меня? Чтобы я научил вас, как с ней обращаться?

— Нет, - выдохнул Андрэс, потерев рог. - Эта женщина несколько отличается от привычных мне. Она... она очень крупная, гораздо крупнее юных демониц. И хотя прибывшая довольно привлекательна, я бы не хотел принимать от судьбы такой подарок.

— Так не принимайте, - откликнулся Владыка.

— Тут все не так просто, - печально вздохнул демон и кисточка его хвоста нервно дернулась. - Наш оракул сказал, что камни судьбы активировались в трех землях: у демонов, эльфов и оборотней. Значит, кроме моей женщины прибыло еще две, каждая из которых чья-то судьба. А спорить с судьбой, как вы знаете, опасно. Трое мужчин и три женщины объединены в круг, его разорвать нельзя, иначе бедствия коснутся всего Завритара. Но выход из положения есть.

— Какой? - подался вперед Владыка.

— Все шестеро должны добровольно отказаться от дара судьбы в ночь, когда на нашем небосклоне взойдет Великий Саум.

— Это через полгода, - подтвердил Истарг. - И отказ от дара судьбы должен быть добровольный. Каждый из шестерых откажется, пожертвовав камню каплю своей крови, лишь в этом случае круг исчезнет.

— У вас произошло то же самое? - спросил оборотня Владыка.

— У меня еще хуже, - откликнулся ван Эльрон, и все внимательно на него посмотрели. - Женщина пришла не одна...

— Ка-а-ак? - ахнули мужчины.

— С ней пришла собака! Вы представляете, человечка и собака посреди земель оборотней-волков?

Судя по реакции всех присутствующих, этого не представлял никто. Все затаили дыхание, слушая Вадора.

— Как вы поняли, на камне судьбы проступило мое имя. Я всерьез опасался за женщину, но как оказалось, зря. Она вполне может постоять за себя сама. Первой же зарычавшей на ее пса волчице человечка тихо сказала: «Еще раз пасть откроешь, я тебе ее порву». И так она это сказала, что даже самые матерые волки поджали хвосты. В тот момент я просто восхищался ею, настоящая альфа-самка!

— То есть, вы не собираетесь отказываться от дара судьбы? - спросил демон.

— Собираюсь, - ответил оборотень. - Альфа западной стаи и человечка - это недопустимо, хотя будь она волчицей, я бы гордился такой парой. Правда большевата, такие самки не выносливы и ленивы, но характер - огонь! А вы. Владыка?

— Я тоже собираюсь отказаться, - ответил он, вдаваться в подробности и рассказывать о женщине со сладкими губами и медовым голосом Териас не собирался.

— Тогда осталось договориться с дамами, - подвел итог демон. - Думаю, будет проще, если мы сделаем это сообща.

— Ну что же, - произнес Владыка, поднимаясь из кресла. - Добро пожаловать в Ирилдейл. Завтра жду вас с вашими спутницами.

Мужчины поклонились на прощание и разом вспыхнули два портала. Гости ушли, а Териас коа Амрин еще долго сидел, разглядывая блики от свечей в гранях бокала, все его мысли были заняты незнакомкой. Такой притягательной и такой неподходящей ему.

Глава 4

Блондинистая эльфийка. гибкая как лоза, хрупкая как полевой цветок, с фигурой, вызывающей пусть и белую, но зависть, привела меня в покои, подготовленные, как мне сообщили, специально для гостьи Владыки. Да, уж, гостьи. Как говорится, никто и не ожидал. Вообще, этот эльф - мужчина симпатичный, серьезный, и внешность у него располагающая, но мое появление его явно не обрадовало. Интересно, ему просто люди не нравятся или персонально я?

— Ваши покои, леди Вася, - проворковала эльфийка.

— Просто Вася, - поправила я.

— Ваши покои, леди просто Вася, - послушно повторила за мной она.

— Значит, по-простому обращаться ко мне не хотите? - устало ее спросила.

— Как можно? Вы ведь почетная гостья Владыки Териаса, - благоговейно прошептала она.

— Хорошо, тогда зовите меня полным именем - леди Василиса, а то «простовася» звучит почти как «простофиля».

— Как прикажете, леди Василиса, - поклонилась Айлиль. - Ужин подавать сейчас или после ванны?

— А что здесь подразумевается под словом ванна? - поинтересовалась я.

— Уже все готово, леди, - улыбнулась эльфийка. - Прошу за мной.

Мы вошли в смежные покои, и я замерла, потеряв от восхищения дар речи. Вместо ванны в огромном помещении находился мраморный бассейн, утопленный в пол. Пологие ступени спускались в воду. В воздухе витал приятный цветочный аромат. Неподалеку между резных колонн стояла мягкая кушетка с причудливо изогнутой спинкой и небольшой столик на одной ножке, около которого хлопотали две девушки явно человеческого происхождения.

— А разве у вас здесь есть люди? - задала я, наверное, по здешним меркам глупый вопрос.

— Конечно, - удивленно ответила Айлиль. - Это ваши помощницы, леди Василиса - Соня и Гертруда. - представила она двух рыженьких девушек с озорными веснушками на курносых носах. Услышав свои имена, горничные отвлеклись от занятий и дружно изобразили книксен, а потом экономка продолжила рассказ. - На территории эльфов проживает достаточно большее количество простых вилланов. В основном это люди, но ближе к горам встречаются поселения гномов, а в лесах затерялись небольшие деревеньки дриад. Вилланы обрабатывают поля, выращивают сады, разводят скот и занимаются добычей полезных ископаемых.

— А что делают эльфы? - не удержалась я от вопроса.

— Каждый эльф с рождения до самого последнего вздоха стремится быть полезным, - с достоинством произнесла Айлиль. - Мы хранители этих земель. Почти всю территорию, кроме возделываемых пашен и гор, занимает лес, эльфы любят его и лес платит им тем же.

— А кроме того, что эльфы любят лес, они что-нибудь делают? - чопорный вид местной экономки меня смешил.

— Конечно, - величественно кивнула она. Кажется, тема о полезности эльфийского народа была одной из ее самых любимых. - Все эльфы хорошие мастера и в своем деле стремятся добиться совершенства.

— Но я думала, что гномы великолепные мастера, - удивленно взглянула на рассказчицу, вспоминая прочитанное фэнтези.