Пальцы сами собой начали выбивать дробь на мембране, порхая словно мотыльки и рождая жгучие ритмы в сердце, заставляя кровь быстрее струиться по венам. Лишь закончив мелодию, поняла, что мальчишки давно умолкли и с восхищением уставились на музыкальный инструмент.

   - Что это было? - спросил Янке с благоговейным придыханием.

   - Этот ритм отбивали в древности во время боя воины-тхае, находящиеся по флангам шеренг. Музыка помогала воинам поддерживать боевой дух и единение. Мой учитель рассказывал как-то, что эта музыка вводила тхае в боевой транс и увеличивала возможности воинов. Они становились непобедимы, пока звучал бьющий по нервам ритм.

   - Мам, научи нас. Пожалуйста! - не могу я устоять, видя такие умильные выражения лиц и три пары просящих детских глаз. И куда только Янкелева взрослость подевалась?

   Так начались наши уроки. Все трое оказались достаточно способными и уже после нескольких часов упорно учились отбивать на откопанных из кучи хлама уцелевших тарбуках показанные мной упражнения. Сначала медленно, постепенно убыстряясь, детские пальчики выбивали ритмы на барабанах. И сердце начинало петь.

   - Мам, а ты знаешь мелодию, о которой говорил твой учитель? - спросил Янке.

   - Да, он учил нас когда-то этому.

   - А можешь и нас научить? Пожалуйста, а мы что хочешь для тебя за это сделаем, - сынуля оглянулся на мелких, прося взглядом поддержки, и они синхронно закивали лохматыми головками, поддакивая.

   Так что выбора у меня не оставалось, пришлось им уступить. Да и не видела я ничего плохого в этом, все же это часть истории их народа и заняться им будет чем. Потому что мелодия длинная, сложная и, чтобы добиться нужного эффекта, нужно усердно репетировать. Это займет их на какое-то время, а я смогу спокойно все обдумать.

К концу дня у меня уже у самой голова была как барабан. Нет, они, конечно же, молодцы, усердно старались выбивать нужный ритм правильно, но... это же полный крышеснос. Акустика в комнате была хорошая. Звук многократно увеличился. Как они одним производимым ими звуком еще не разрушили стены, для меня оставалось загадкой. Еще больше озадачивало то, что наши тюремщики никак не отреагировали на происходящее безобразие.

Вывод напрашивался один - никого из них в катакомбах не было. Сомневаюсь, что они настолько добры, чтобы следовать пословице: "чем бы дитя ни тешилось - лишь бы не плакало". То ли они опять претворяют в жизнь очередную пакость, то ли мои друзья и новые родственники сильно не дают им спокойно жить.

К вечеру устали все. Даже дети. Ужин нам так и не принесли, хорошо, что хоть воды было вдосталь. Так что мелкие быстро улеглись спать, а мы с Янке, сделав вид, что тоже засыпаем, ждали, пока они окончательно уснут.

Разговор с сыном предстоял серьезный, а работа напряженная. Первые несколько минут, когда мы уже убедились, что Сарки и Рунти крепко спят, прошли в тишине. Ни я, ни сын не знали, с чего начать разговор.

   - Мам, все никак не получалось раньше спросить. Как так получилось, что они смогли тебя похитить? - первым разговор начал Янке.

   - Я не буду рассказывать тебе сейчас все подробности, нет времени, зато есть одна проблема - они поставили мне блокиратор.

   Сын удивленно наморщил лоб.

   - Как так? Они же, вроде, внедряются только подросткам?

   - Да, но твой отец что-то там, как он говорит, "намагичил", и теперь мой экземпляр блокирует способности и у взрослых полукровок. Поэтому мне нужна будет твоя помощь.

   - Но...

   - Не перебивай. Сама я блокиратор вытащить не смогу - придется тебе. Я тебя всему научу, а ты сделаешь. И тогда мы сбежим при первой же возможности. Сначала теория, потом у тебя будет полтора часа попрактиковаться вытаскивать на необходимую длину когти, собирая их под определенным углом. А дальше придется действовать. Очень удобно, что их сегодня не видно целый день, а значит, нам никто не помешает. У нас нет времени, и мы должны побыстрее отсюда сбежать. Для этого мне надо иметь все допустимые возможности моего организма, чтобы я смогла защитить и вас и себя.

   - Да я...

   - Я знаю, милый, - снова перебила его я, нежно погладив по щеке. - Ты уже почти мужчина, но согласись - помощь лишней никогда не бывает.

   И я ободряюще похлопала его по руке.

   После получасовых объяснений и наскальной живописи - а как я еще на практике могла ему показать, какую длину должны иметь когти и как правильно нужно поставить пальцы на трансформированной руке, чтобы ухватить блокиратор и вытащить его, Янке наконец перешел к практике, отрабатывая движения до автоматизма.

   А я... А я спокойно смогла обдумать неожиданно всплывшую мысль о роли Дервиса во всем происходящем. С его-то системой охраны и службой безопасности, - один Даккар Тень только чего стоит, - как-то не верилось в то, что он вообще ни о чем не догадывался. Вот не верилось мне, что в его замке происходило что-то без его ведома.

 По здравому размышлению я была склонна к тому, что все происходит скорее с его ведома. И преследует он при этом свои определенные цели. А вот какие? Над этим стоило поломать голову. Может, он пытался таким образом, как говорится, вывести на чистую воду всех неблагонадежных подчиненных и жителей замка. Может, готовит свой замок и род к чему-то новому и... опять же, расчищает себе дорогу к чему-то.

   Я терялась в догадках, голова начала раскалываться от напряжения, а я так и не пришла к единому мнению в этом вопросе. Мне как будто не хватало какой-то детали для того, чтобы картинка происходящих событий сложилась. И это раздражало.

Еще этот артефакт...

- Мама, - Янке легонько тронул меня за плечо. - Я готов.

- Да, ты прав, время бежит, и нам стоит поторопиться. Ты хорошо все запомнил?

- Да, только... - он неуверенно на меня взглянул.

- Не бойся, милый, все боятся делать это в первый раз. Знаешь, как я трусила, когда меня поставили в первый раз вынимать блокиратор у парня, который был выше меня на полторы головы и шире раза в три?.. Такой как даст потом в глаз за плохо сделанную работу - мало не покажется. Все будет хорошо, успокойся.

Не буду же я пугать своего сына перспективой частичного паралича у меня при неправильном изъятии блокиратора. Вероятность такого мала, так зачем его нервировать. Он у меня мальчик сильный - справится со своими эмоциями, я в этом уверена.

Я постаралась ободряюще улыбнуться. Видимо, не очень хорошо получилось, судя по тому, как он вздрогнул. Ладно, надо сделать себе зарубку - научиться улыбаться дружелюбно.

Перебравшись в дальний угол комнаты, подальше от спящей малышни, мы принялись за дело. Опустившись на колени на пол, повернулась лицом к стене и оперлась на нее лбом и, чуть пониже, руками. Волосы, заранее заплетенные в тугую косу, подняла вверх и закрепила найденными мной в комнате двумя палочками, оголяя шею. Теперь наступила очередь Янке.

   - Мам, если почувствуешь, что что-то не так...

   - Сразу дам тебе знать. Все хорошо, сынок, я тебя люблю.

   Вас когда-нибудь резали по живому? Малоприятные ощущения, скажу я вам. Когда-то в глубокой юности я видела по виовизору фильм с участием тогдашней звезды экрана в роли этакой неубиваемой боевой машины. Ну, то есть, его убивают-убивают, а он знай себе заберется в глухие пещеру-кусты-на дерево (нужное подчеркнуть) и штопает себя без обезболивания во-о-о-от такен-ной иголкой с ниткой. И самое главное - не кривится. Так вот, авторитетно заявляю - что там игла, тут от среднего, собственно, еще детского, коготка выть хочется. И это при том, что болевой порог у меня довольно высокий и я к этой самой боли отношусь спокойно.

   Мы с Янке договорились заранее, что он будет комментировать в голос каждое свое действие, а я при необходимости, по ощущениям, буду его поправлять. И вот теперь Янке тихим, спокойным голосом говорил мне, что делает. И куда только подевались еще минуту назад терзавшие его страх и неуверенность?