Я схватила меч, лежавший рядом со мной, и приготовилась дорого отдать свою жизнь, четко осознавая, что мне особо нечего противопоставить ей. Физически я еще очень слаба, магии нет, но понимание, что эта сумасшедшая, действительно, может убить моих родных, снова развязать войну на землях нашего мира, заставляло меня собраться. Кроме меня никто не знает о ней, значит, я должна ее остановить, иначе даже за Грянями я вновь умру от ужаса и боли, будучи виновной в смерти всех, дорогих мне, людей.

— Отойди от нее!!! — скосила глаза и увидела невдалеке того самого наемника, который, попался мне в трактире.

— Аааа!!! И ты здесь!!! Прекрассссно, значит мне везет сегодня. Зря я не добила тебя тогда, но зато вы теперь умрете вместеееее…, — она взмахнула рукой и, видимо, создала вокруг себя щит.

Наемник метнулся ко мне, оттолкнул демоницу и встал так, что бы прикрыть меня. ' Кто он? Почему он меня защищает и откуда его знает демоница? Почему рядом с ним становится так спокойно и тепло, словно он друг?', — пронеслись и исчезли мысли, потому что демоница кинула первый огненный смерч. Трава вокруг нас обгорела и свернулась. Незнакомец легко отбил его, посылая в ее сторону заклинания воздушного удара и молнии, я поняла это, потому что демоницу отбросило назад, и воздух вокруг нее заискрился. Потихоньку выглянула из‑за спины незнакомца, оба они были равны по силе, только наемник был спокоен и сосредоточен, а демоницу корежило от злости, и она все чаще допускала ошибки. Я задумалась, как помочь неожиданному спасителю, чем больше длился их бой, тем понятнее становилось, что ни один, ни другой, просто так, победить не смогут, а вероятность того, что демоница достанет меня, возрастала.

Прикинула, что я могу и пришла к выводу, что, практически, ничего. Метнуть кинжалы- они не пробьют ее щита, который на ней точно есть, видно было, как отскакивают некоторые заклинания незнакомца. Могу еще подействовать ментальным воздействием, на ментальный удар у меня нет больше магических сил, а вот попробовать взять под контроль ее разум и заставить сделать что- то несложное, можно. Решено. Только для этого мне необходимо было встать перед ней и взглянуть в глаза. Момент выбирала долго, наемник, пытаясь прикрыть меня, не сходил с места и это было очень выгодно демонице, которая уворачивалась от его ударов, легко перемещаясь по полянке.

Вплотную подошла к спине незнакомца, и, встав на цыпочки, он возвышался надо мной почти на целую голову, прошептала:

— Заставь ее замереть на пару секунд. Заклинание обездвиживания!!

— Он, не оборачиваясь, рявкнул:

— Стой за мной и не высовывайся, ради Богов!!!

— Пожалуйста!!

Наемник собрался, плечи его напряглись, и он ударил по ее ногам заклинанием обездвиживания, в тот момент, когда она сильно наклонилась в сторону, и краешек ее тела оказался вне щита. Она застыла, видно было, что пытается освободиться, но сил не хватало.

Я подлетела к ней, заглянула в ее глаза, и сделал все, как учил меня дракон. Погружаясь в глубину ее глаз, попыталась взять под контроль ее разум, на несколько минут это удалось. Ее глаза закатились, лицо поплыло, и я, продолжая давить на ее разум, заставила на пару секунду снять щит.

— Давай! — от моего вопля наемник дернулся и резко махнул рукой, посылая заклинание огня.

Я ничком упала на землю, над головой просвистел горячий вихрь и ударил в грудь, уже дернувшейся и приходящей в себя демонице. Его удар достиг цели. На поляне догорало тело бывшей возлюбленной Жреца, я сидела на траве и меня колотило от настигшего понимания, что еще чуть и можно было, смело обращаться к Матери всех зверей, прося ее о перерождении.

Незнакомец присел рядом со мной и отвел прядь моих коротких волос с лица:

— Ты как?

— К — к-к — т-т‑то т — т-ты? — зубы стучали, и говорить получалось с трудом.

— Ты не узнаешь меня, Ли? — его лицо вдруг стало изменяться, сквозь него проступали знакомые черты..

— ЛИР!!!??? Лир??? Ты жив???!! — я бросилась к нему на шею, заливаясь слезами.

Прижалась к нему, спрятала свое лицо у него на груди, потом подняла голову и лихорадочно начала целовать все, что попадалось мне, глаза, шершавые щеки, нос, подбородок, снова глаза, едва слышано шепча:

— Ты жив! Жив, Лир! Лир!!

Только спустя какое- то время осознала, что он сидит не шевелясь, весь окаменел и, кажется, даже перестал дышать. Отпрянула, не поднимая глаз, и поняла, что сейчас просто умру, если увижу его взгляд, хоть чуточку похожий на тот взгляд Тайлара, которым он смотрел на меня на вручении диплома. Попыталась пробормотать, что это от неожиданности, но не успела договорить свое путанное извинение, как Лир схватил меня в охапку, поднял на ноги, вжал меня в себя и хриплым шепотом попросил:

— Посмотри на меня, Ли!

Я боялась, боялась поднять глаза и тихо замерла, не зная, что делать. Мыслей не было никаких, слишком много эмоций пришлось пережить сегодня, и я уже не была способна связно думать и понять, почему он так реагирует.

— Ли!! Посмотри! Пожалуйста!! — жестко прозвучал его голос.

Растерянная, ничего не понимающая, подняла глаза. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала целая буря эмоций: боль, надежда, какая- то горькая тоска, снова надежда, страх, нежность, они сменяли вдруг друга с дикой скоростью.

— Ли, почему ты сняла кольцо?

Я похолодела. Вот в этот момент, когда я, несколько минут, была счастлива от осознания, что он жив и вернулся, мне, сейчас, придется объяснять свои путанные отношения с Таем, которые закончились таким крахом. А если Лир посчитает, что я обрадовалась ему, только потому, что Тай меня бросил и я теперь рада прошлому поклоннику? Щеки обдало жаром, сердце сжалось, я резко выдохнула. Будь что будет, скрывать от Лира, я ничего не собиралась, просто этот вопрос был настолько не вовремя и настолько неожиданным, что я растерялась и вновь опустила голову.

— Я сняла его, когда оно проявилось. Тайлар увидел и уговорил меня снять его, потому что… — я запнулась, но собралась и продолжила, — ревновал меня к тебе, пусть даже ты уже давно пропал.

Я старалась, что бы мой голос звучал нейтрально, и очень пыталась сдержать внутреннюю дрожь, которая все сильнее сотрясала меня.

— А потом? — голос его был холоден.

— А потом он узнал, что я дочь оборотня, …почти животное, и он. он отказался от меня, — к концу фразы мой голос совсем затих.

Лир скрипнул зубами:

— Ты любишь его?

— Кого? — вопрос настолько поразил меня, что я вскинула голову и открыто взглянула на него.

— Тайлара?

— Нет. Просто он все время был рядом..я..я привыкла. без тебя было так одиноко, больно, плохо… — у меня началась истерика, и я не сдержалась, захлебнулась в крике, выплескивая всю ту боль, которую подспудно чувствовала, с тех пор, как он ушел и не вернулся.

— Тебя не было, не было так долго. вечность. я не жила, просто существовала. а тебя не было, не было, НЕ БЫЛО!!!! А потом Ксай сказал про мага. кольцо, оно проявилось, я подумала. подумала, что тебя больше нет, ТЕБЯ НЕТ!!! Голос в озере ответил, что ты не мертв, но и не жив, а потом кольцо стало видно… — я кричала, насаживая голос, отталкивая его от себя, но Лир все крепче прижимал меня, не давая вырваться. А потом наклонился, поймал мое лицо рукой и приник к моим губам..

Он жадно, но в то же время, как- то, робко целовал меня, словно ожидая чего- то и я ответила на его поцелуй. После чего огненный вихрь буквально поглотил меня, поцелуй Лира перерос в страстный, горячий, выпивающий меня досуха, он не мог оторваться от меня, как путник, который долгие месяцы обходился без воды и еды и вдруг получил все о чем мечтал. Словно от меня зависела его жизнь.

— Ли, любимая..

И мир перестал существовать для меня. Ничего не осталось вокруг, кроме него, моего, так долго жданного, мужчины.

— Прости. прости меня, что я не вернулся, как обещал. прости, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через ужас и боль..