Даже сильному мужчине нужно поддерживать силы и когда достаточно стемнело, чтобы запускать огни, я потянула его за рукав.

– Ты как?

– Как всегда бодр и весел, – он улыбнулся, а я видела его высохшие и потрескавшиеся губы.

Киллиан выглядел неважно. Огненный маг, значит и воды ему нужно пить больше, чем любому из нас. Капитан на грани. Последние дни я крутила в голове идею, но боялась реализовать. После того, что случилось на корабле, и как стала слышать кашель с соседней лодки.

– Скоро нас спасут, – повторил он свою любимую фразу, умудряясь держать самый уверенный из возможных тонов.

– Ты едва стоишь, – грустно улыбнулась я. – Слушай, у меня дурацкая идея. Поцелуй меня. Исцелишься, а я помёрзну немного и ничего. Всё равно сейчас от тебя зависит всё.

– Не дождёшься. Я теперь до свадьбы ни-ни, – Киллиан прилёг на дно лодки, а собака немедленно улеглась рядом, глядя на него очень грустно и бы виновато.

– Если ты умрёшь, никакой свадьбы не будет, – возмутилась я. – Хватит ломаться.

– Давай поспим, радость моя, – Киллиан прикрыл глаза – Меня так в сон клонит. Не представляешь.

О, я представляю. Похоже, он на грани и не сможет сопротивляться.

Так, надо решаться. Если я этого не сделаю, всем нам всё равно конец.

Медленно выдохнув, я села на бёдра Киллиана. Он открыл глаза и удивлённо поднял брови, а я резко легла на его грудь и прижалась к губам, боясь передумать.

В последний миг меня всё же накрыло страхом перед уносящим силы холодом, но с этим я готова была примириться. Нужно спасти его, чтобы он потом мог спасти всех нас.

Он сначала замер, видимо, истощён и правда был до крайности. Клыки магического холода впились в моё измождённое тело, но я упрямо удерживала себя в сознании, чтобы отдать ему больше.

Мир вращался, будто я на карусели. Киллиан явно приходил в себя, потому что очень скоро буквально стащил меня.

– Ника, – его голос стал строгим. – Не делай так больше. Ты не должна подвергать…

Дослушать я не смогла. Всё кружилось, зрение возвращалось обрывками, слух тоже. Я слышала крики, увидела огни Киллиана. Кажется, в этот раз они были особенно яркими. Не знаю, приснилось мне это или было взаправду.

Слышала голос Киллиана, он с кем-то ругался. Пересохший нос собаки тыкался в щеку.

Даже если это лечение меня убьёт, я ни о чём не жалею.

А потом в потоке воспринимаемого мной бреда я разобрала крики:

– Корабль.

– Это… такого быть не может! 

В себя я вернулась в тёплой и светлой комнате. Подумала сперва, кораблекрушение и ожидание спасения в лодках мне приснилось, но потом осознала, что это другая каюта. В пользу этой теории говорило и то, что у стены стоял незнакомый мужик в чёрном балахоне и листал книгу.

– Чего-нибудь желаете? – он поклонился едва увидев, что я открыла глаза. – Платье для вас приготовлено. Горничную, чтобы помочь одеться и сделать причёску я сейчас позову. Ужин принести сюда или вы желаете трапезничать на палубе? В столовой?

Мужик, ты адекватный? Хочешь, чтобы я, едва проснувшись, на вопросы отвечала?

– Хотя нет, – он вдруг качнул головой. – Прошу прощения, новый пока должны оставаться исключительно в своей каюте.

– Где я? – сипло спросила я.

– На палубе фрегата Гранд, – торжественно сообщил мужчина и посмотрели на меня так, будто я точно должна понимать, о чём речь.

Так, Ника, соберись. Тебе сейчас нельзя подставиться!

Я изобразила узнавание и поспешила сменить тему:

– А Киллиан? Он в порядке?

– Капитан в кабинете с личным докладом императору. Насколько я знаю, капитан не выходит оттуда с момента поднятия вас на борт.

– Импер… о-о-о… – я зажала рот руками.

Боже мой, куда мы попали? Чем нам это грозит?

Мысли кружили роем рассерженных пчёл. Я не знала, что говорить и делать. Мне срочно нужен Килси! В каком статусе мы оказались на этом корабле?

Боги, да я за время нашего отдыха в ожидании «явления императора» наговорила им столько про свой мир, что можно прямо сейчас готовить костёр и торжественно меня сжигать.

– А остальная команда? Они в порядке?

– Император ещё не вынес решение. Пока дожидаются в трюме. С вами хотел побеседовать главный жрец ордена, пока капитан Рэйес занят.

Во, влипла…

– Я хочу его увидеть. Плохо помню, что случилось после кораблекрушения. Только его и, – потёрла плечи. – А что с собакой? С нами ещё собака была. Кажется.

Тянуть время. Киллиан же выйдет от своего маньяка-родителя, который, возможно, вырезал семьи остальных принцев по подозрению Эрвина?

– Да, её выгуливают на палубе, но я могу позвать. Одевайтесь, я пришлю горничную, распоряжусь об ужине и сообщу жрецу Сантосу о вашем пробуждении, – мужчина изобразил лёгкий поклон и вышел, а я мысленно пожелала ему заблудиться или напрочь забыть об этом деле.

Боже мой. Может прикинуться умственно отсталой? Тут есть ванная? Долбанусь головой выиграю себе ещё немного времени… Может попробовать сбежать? Дойти до трюма, там свои…

В комнату и спустя по ощущениям меньше минуты постучались.

– Госпожа, я могу войти? – За дверью приятный девичий голос.

Ой, типа я тут кому-то что-то предъявить могу.

– Д-да, конечно.

В каюту вошла, видимо, горничная. Совсем девчонка, на вид тринадцать-четырнадцать, но в карих глазах уже читается не малый жизненный опыт.

– Я пришла помочь разобраться с нарядами, – с ходу сообщила она. – Снимайте нижнюю рубаху, мы наденем атласную, а сверху уже платье.

– Л-ладно, – рассеянно кивнула я и несколько смущённо потянула рукав вниз.

Было неловко. Я же неделю сидела в лодке с мужиками и собакой. Мне сейчас нельзя платье.

– Сперва мне нужно помыться, – я повела плечом. – Не хочу общаться с неопрятными волосами.

Да-да, а ещё я пытаюсь потянуть время.

– Идёмте, сейчас вымоем, – девчушка изящно, но настойчиво взяла меня под руку и потащила к ванне.

А сильная малютка. И причесать, и прибить может

Я старалась не подавать виду, если девочка и поняла, что меня нервирует её присутствие, то никак этого не показала.

Повернула пару рычагов и в медного цвета ванну набралась горячая вода на удивление правильной температуры. Я, забыв о стеснении, радостно в неё нырнула. Костёр-не костёр, я пойду на него чистой и ухоженной.

Мочалкой я работала сама, а девочке позволила ловко промыть мои волосы чем-то вроде бессульфатного, а значит плохо пенящегося шампуня, и напитать их маслом.

Выбравшись из ванны и, обтеревшись, надела сорочку. Боже, я снова чувствовала себя женщиной. К несчастью для меня, к концу купания Киллиан не пришёл, и я начала всерьёз беспокоиться.

Блин, а если в него там демона вселяют, а я знать не знаю? Что делать-то? Надо как-то к Эрвину добраться и просить Марину приплыть помочь?

– Сейчас высушим ваши волосы, оденемся, и я сделаю причёску. Для капитана Рэйеса, – в голосе послышалось придыхание, – нужно выглядеть идеально. Потому что он – идеальный.

Я, конечно, успела привыкнуть к Килси за время нашего блуждания в море, но всё же такое немного задевало. Я что, блин, новые сапоги? Кем он меня представил? Или в их мире в принципе такое к женщинам отношение?

– Хорошо, спасибо, – я постаралась расслабиться. – У тебя очень лёгкие руки.

– Это моя обязанность. Я обслуживаю всех фавориток императора.

Горничная усадила меня на стул возле громадного зеркала и подняла тонкие фиолетовые «палки», напоминающие вешалки для шляп. Что-то нажала, и между приспособлениями возник тёплый поток воздуха. Подобие фена? Марина права. Магия здесь вполне заменяет технологии.

Когда волосы просохли, моя помощница убрала волшебный фен и принялась расчёсывать пряди, собирать их шпильками, закручивать и подвязывать маленькими лентами. Господи, как я это развязывать-то буду?

Неожиданно дверь распахнулась. Совершенно без стука. На пороге вырос мужчина в чёрной мантии с большой подвеской в виде золотого солнца на груди.