Киллиан стоял на коленях, обнажённый по пояс. Кожу натёрли чем-то маслянистым, так что напряжённые мускулы красиво блестели. Он выглядел как гордый воин, который вынужден подчиниться, чтобы сохранить жизнь своему народу.

Рядом трое в чёрных балахонах с накинутыми глубокими капюшонами, так что лиц я не видела. Те призыватели, о которых говорили стражники? И зовут местного Сатану, не иначе.

Моего прихода они будто и не заметили, читая молитвы-заклинания. Охранники остались в коридоре. Перед Киллианом вышагивал высоченный мужчина в тёмной рубашке с закатанными рукавами, которые демонстрировали громадные бицепсы. На голове аккуратная золотая корона и чёрная короткая борода, очерчивающая мужественное, будто высеченное из камня лицо.

– Это временно, Киллиан. Я даю слово, когда всё закончится, я отзову и свой приказ по поводу Эрвина, и благословлю твой союз. Всё будет хорошо.

Всё моё существо кричало, что нужно бежать. С этого корабля-лайнера даже по воде, но я не могла пошевелиться.

Киллиан вляпался – это совершенно точно. Ничем хорошим этот слёт сектантов не закончится, можно не сомневаться. И раз уж Киллиан не один раз спасал меня от неприятностей, пора и мне отплатить тем же.

Ну или попытаться.

– Что вы делаете? – я пыталась говорить твёрдо, но голос ещё плохо слушался.

Мужчина в короне резко вскинул подбородок. Я, конечно, рискнула предположить, но что-то мне подсказывало, что передо мной сам император. Ничего такой. Киллиан на него немного даже похож.

– Выйди и возвращайся в свою каюту. Иначе тебя заберёт охрана.

– Ну уж нет. Я не чувствую себя в безопасности с вашей охраной.

Киллиан поднял голову, и меня передёрнуло.

Красивые золотисто карие глаза теперь были полностью алыми.

– Ника, – сказал он пустым голосом. – Я решу всё проблемы. Иди.

Я почувствовала, как что-то внутри меня сжалось, а на освободившемся месте разгорелось пламя злости. Опустив подбородок, я посмотрела на императора.

– Что вы с ним делаете? Пытаетесь подавить волю? То, что не вышло с его старшим братом?

– Не сравнивай его с Эрвином, – император почему-то разозлился. – У Киллиана совсем иной путь. Он был рождён для величия и могущества, которое я ему избрал. Выйди. Я говорю с тобой в спокойном тоне лишь из уважения к выбору, сына. Пускай и ошибочному.

Стоило бы заткнуться, но я уже разогналась, поэтому если лажать, то по полной.

– Могущества? Чьего? – я сжала кулаки. – Мне рассказывали, что случилось с Эрвином. Вы пытаетесь сделать из Киллиана марионетку, которая будет слушаться вас как дрессированная собачка! Хотите призывать демонов – вселяйте их в себя. Либо так, либо не смейте называться его отцом, потому что ни один адекватный родитель со своим ребёнком так мерзко не поступит!

– Ты злишь меня, женщина. Закрой рот, – рявкнул император. – Вам дано лишь понять, как штопать носки, да вытирать носы детям. А это мужские дела. Киллиан и так уязвим из-за чувств к тебе. Ты ослабила моего мальчика, вселила мысли и желания, отличные от служения Империи.

– Его или ваш контроль над ним? – я рассмеялась. – Вы хоть сами себя слышите? Киллиан, – я посмотрела на него. – Что ты по этому поводу думаешь? Раз якобы отец не считает нужным спрашивать твоё мнение, спрошу я.

Киллиан слабо мотнул головой и произнёс:

– Я сделаю для тебя, Ника. Я же обещал.

– А если я прошу этого не делать? Ты нравишься мне и без подселенца-демона, которому плевать, что ты не собирался помирать и дарить своё тело.

– По-другому не получится, – Киллиан отвечал так тихо, будто слова причиняли ему боль.

– Всё, пошла вон! Не хочешь по-хорошему, посидишь в трюме с матросами, – император вышел из себя. – Охрана!

Меня схватили под руки и поволокли к выходу. Киллиан дёрнулся:

– Нет!

– Ваше Величество, началось, – одновременно с этим произнёс жрец.

– Килси, не вздумай! – крикнула я, умудрившись двинуть охраннику по носу локтем. – Что бы он ни наплёл тебе, не надо! Мы найдём другой способ!

– Отдать её матросам, пусть развлекаются! – рыкнул император.

И в этот момент корабль качнуло. По воздуху ударила обжигающая волна. Киллиан выгнулся и его подбросило вверх, после чего снова упал на колени тяжело дыша.

– Он здесь, – радостно сообщил один из жрецов. – Хотэп-аран здесь!

– Килси! Нет! – стражники поубавили пыл, почуяв демона. – Сопротивляйся! Выходи из дурацкого круга! Иди ко мне!

– Уберите её! – заорал другой жрец

– Немедленно!

Киллиан же в этот момент оттолкнулся ладонями от пола и поднялся.

– Хотэп-аран, – нараспев заговорили двое других жрецов. – Возьми пылающий огонь королевской крови. Насытится им, и исполни волю того, кто тебя призвал!

Киллиан поднял голову. От алых, светящихся изнутри глаз Киллиана будто кровавые реки расползались вены по щекам к шее.

– Я пришёл, почуяв кровь королей юга и завоевателя. Мощь пламени, – голос явно не принадлежал Киллиану. – Но сопротивление меня раздражает.

– Сопротивление? – поднял брови император.

В этот момент левый глаз Киллиана снова стал золотисто-карим.

– Я же говорил. Нику трогать запрещено.

– Килси, придурок, ты что натворил! – я прижала кулак к губам. – А главное – зачем?!

– Убрать её, – скомандовал император, но Киллиан резко выбросил руку вперёд и охранников, предпринявших ещё одну попытку меня вывести, вышвырнуло в коридор.

Я уже было обрадовалась, но теперь снова оба глаза Киллиана стали алыми.

– Я исполню желание. Но только того, кто будет этого достоин, – рыкнул демон и каюта вспыхнула пламенем.

Дым разъедал горло. Я раскашлась, но уходить не собиралась.

– Что ты творишь, королевское дитя?! – рыкнул демон.

Наступила пауза, и внезапно заговорил Киллиан.

– Я спалю это магическое тело, если не исполнишь желание.

Продолжительная пауза и глухой рык:

– Говори, маг.

В этот момент клубы дыма чуть колыхнулись, и я смогла рассмотреть лицо Киллиана. Он поймал мой взгляд прекрасными карими глазами.

– Я же сказал, что сдержу слово. Сделаю невозможное возможным. Всё для тебя, малышка, – он мне улыбнулся, а после резко отчеканил. – Слушай моё желание, демон. 

– Нет! – Киллиана прервал голос императора. – Сын, не смей! Ты не понимаешь. Твоё желание должно помочь Империи!

– У Империи вроде и так всё неплохо было. Пока мы не начали призывать демонов, – огрызнулся Киллиан и договорил. – Верни Нику к ней домой. Туда, куда она стремится всём сердцем. В её мир.

– Подтверждаешь? – рыкнул будто отовсюду голос демона.

Чего, блин?

Этот идиот устроил всё это только потому, что решил, будто другого способа вернуть меня домой у него нет? И рисковать собой?

Нет, на это способен только полный кретин. И он именно такой.

– Киллиан! – я раскашлялась. – Дурак ты бестолковый!

И вот что на это сказать? Решил пожертвовать жизнью? Если верить всему, что он наговорил мне за последнее время, Киллиан похоже решил, план отличный. Я вернусь домой, а он спокойненько помрёт, чтобы не тосковать в одиночестве от потери первой искренней любви.

Идиот. Но благородный.

– Не туда у меня сердце стремится!

– Куда же? – он посмотрел мне в глаза. – Скажи, и я загадаю это место. Тебя же дома ждут.

– Не понимаешь? Единственный человек, которому есть до меня хоть какое-то дело, – я снова прокашлялась и мазнула по слезящимся от едкого дыма глазам. – Это ты.

– Ника, я запутался. Ты хочешь домой или нет? – Киллиан мотнул головой. – По мне, конечно, незаметно, но с демоном внутри не особо весело живётся. Давай уже определись.

– Нет, не хочу! Хочу с тобой на тропический остров отдыхать пить воду из кокосов! – боже, что я несу, какие кокосы? – выгоняй демона, ему тут нечего делать!

– Нет, Киллиан! – заорал император. – Не смей!

– Значит, отправимся на остров, – Киллиан продолжал смотреть только на меня. Будто не существовало ни жрецов, ни императора, ни пылающей каюты, ни даже демона. – Значит, желание другое. Вали-ка ты, демонище, из моего тела. Подтверждаю!