— Ну, вот и сделан первый шаг к концу Эстанского королевства, — подумал королевский маг, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Что ж поделать? Значит, такова судьба.

Как и планировалось, уже на следующий день, Григорий отправился в Зерианск. Путь предстоял не близкий, но вариантов у него особо не было. Единственной альтернативой было проехаться по цепочке городов: Булурдару, Суздару и Ордару. Но так как Гриша решил пока притормозить с продажей манокамней и ядер, то в этих городах ему нечего было делать. Разве что подземелья искать в их округе. Но так как это было равносильно поиску иголки в стоге сена, то он решил направить свои усилия в более рациональное русло, покопаться в столичной библиотеке, а заодно потренировать магию порталов.

К слову в пути Гриша также решил не халтурить, пользуясь тем, что дневной переход занимал менее восьми часов в день, он большую часть остававшегося время штудировал труд Барума Гаста, тренировался в создании чар преодоления препятствий и тренировал полученные ранее способности. Как следствие время у Григория пролетало как вода сквозь пальцы, но зато каждый день он был доволен тем, что пусть и немного, но приближается к своей цели, вернуться домой.

В общем, так и пролетела практически неделя пути по заснеженным дорогам Афнийского королевства. К этому моменту Григорий как раз добрался до Грибоедово, где рассчитывал вновь встретиться со своими знакомыми из отряда «Псы подземелий», а также узнать последние новости по поводу Подземелья гноллов.

Примерно в тоже время, пока Григорий ещё ехал в Грибоедово, в Цинцерийском королевстве, городе Андагар, расположенном на острове Ахар в великом озере Мунаре, Райкот Курдарц находился на аудиенции у царя, Крайнса Булиарского. С обоих сторон от монарха стояли его верные подчинённые хугардар (1) Кальсиус Улдарс и нарацдар (2) Сатрас Галисий. Всё действо проходило в просторном кабинете царя, от чего Райкоту было немного проще, чем будь он на официальной аудиенции.

— Доброго здравия и долгого правления вам мой царь Крайнс Булиарский! — Поклонившись, произнёс Райкот. Как только он выпрямился, монарх ответил ему:

— Приветствую тебя венмондар (3) Райкот Курдарц. Как слышал, ты не смог взять Сартарад. Объясни почему⁉ — Крайнс говорил спокойно и размеренно, без толики гнева в голосе, но в тоже время его глас звучал твёрдо и зычно, морально подавляя Райкота.

Хоть и не сразу, но хажьдар (4) ответил, — всё произошло из-за моей некомпетентности. Я позволил себе отложить взрыв моста, рассчитывая, что будет полезно хотя бы попытаться его сохранить. — Райкот вновь поклонился, тем самым говоря, что ему более нечего сказать.

— За нарушение прямого приказа, — довольно грубо и неприветливо начал Сатрас, — вас венмондар Райкот Курдарц положено разжаловать до ашнадара (5). А учитывая последствия, к которым это привело, то и вовсе, отправить под трибунал. Вам есть, что сказать в своё оправдание?

Райкота нисколько не удивили слова нарацдара, так как они их ожидал. Но ему казалось странным, что всё это ему объявили в Андагаре, столице Цинцерийского королевста. Ведь по сути всё это должно было происходить в Хенгарске. Но так как он всё это уже давно обдумал, то теперь он просто плыл по течению, поэтому сказал то, что в любом случае должен был бы произнести, — мне нет оправданий, — после чего вновь поклонился.

— Что ж, коль вы венмондар Райкот Курдарц сами признаёте это, то не вижу смысла далее обсуждать данный вопрос. Наш царь Крайнс Булиарский сам решит, как наказать вас за ваш проступок! — Всё также твёрдо и бескомпромиссно произнёс Сатрас. После чего, в разговор вновь вступил король:

— Ответь мне, как так получилось, что ты потерял более половины вверенного тебе войска?

Для Райкота вопрос монарха прозвучал как приговор. И дело не в том, что он считал себя действительно виноватым в этом поражении. Он не был дураком и прекрасно понимал, что никто на его месте не смог бы победить, с теми силами, которые были в его распоряжении. Это было просто невозможно. Но к своему сожалению он это осознал лишь после поражения. Теперь же ему ничего не оставалось, кроме как сказать как есть, — я слишком сильно недооценил противника, их рыцари ничем не уступают монардарам, а наши воины неспособны противостоять их рыцарям. — Когда Райкот это сказал, замолчав на пару секунд, Сатрас с трудом сдерживая свои эмоции и слова, подумал:

— Вот олух царя небесного! Открыл тут истину! Естественно их рыцари ничем не будут уступать нашим монардарам, не за дарма же они рыцарями стали!

Райкот же тем временем продолжил, — поход изначально был проигрышным, мы в лучшем случае смогли бы уничтожить только мост и убить больше Афнийцев.

— Кстати! — Неожиданно вступил в разговор Кальсиус, — до меня дошёл слух, что вы разоряли деревни. Правда ли это и по чьему приказу?

Райкот на пару секунд замялся, ведь ему изначально казалось, что все полученные приказы изначально исходили непосредственно от царя. А тут такой вопрос, — неужели они хотят меня ещё в чём-то обвинить⁉ Но ведь это просто не имеет смысла, — подумал он, прежде чем начал отвечать. — Ключевые приказы, которые я получил от цармондара (6) Паира Лараса, заключались в уничтожении моста через реку Сатра, захват города Сатрадар, а также максимальное истребление местного населения, в том числе жителей расположенных близ города поселений. — Замолчав, он поклонился, заведомо ничего хорошего не ожидая. В свою очередь Кальсиус и Сатрас переглянулись. На их лицах читалось чёткое удивление и негодование, ведь они твёрдо знали, что в приказе было лишь два первых пункта, а для чего был добавлен третий, сходу даже сообразить не могли. Тем не менее, Кальсиус ответил почти сразу:

— Понятно. Но жаль, что у вас не сохранился сам приказ. — Говорил маг, с интересом глядя на Райкота, старательно отслеживая его реакцию на каждое своё слово. Тот в свою очередь был невозмутим, немного поклонившись, хаждар ответил:

— Прошу прощения цармондар Кальсиус Улдарс, но приказ я получил в устной форме непосредственно от цармондара Паира Лараса.

— Понятно, — уже куда более задумчиво и растянуто, произнёс Кальсиус, после чего добавил, — спасибо вам за ваш ответ.

В кабинете повисло молчание, которое секунд черед десять нарушил Крайнс, — в целом мне всё ясно и если более ни у кого нет вопросов, то я предлагаю закончить аудиенцию.

Как только Райкот покинул кабинет, Кальсиус и Сатрас сели на свои привычные места, напротив монарха. После чего в помещении вновь воцарилась тишина, которую опять нарушил царь, — цармондар Сатрас Галисий, как вы считаете, у венмондара Райкота Курдарца было достаточно войск для штурма Сатрадара?

— Сатрадар достаточно большой город с хорошими стенами, рвами, а главное, по нашим данным, в нём проживает большое количество рыцарей. Скорей всего, в связи с осадой их мобилизовали, в следствии чего войско венмондара Райкота Курдарца как раз и проиграло. — Помолчав пару секунд, нарацдар добавил, — полагаю, что для взятия Сатрадара потребуется войско как минимум вдвое большего размера. Причём главный упор нужно делать на монардаров.

— Как я и думал, — задумчиво ответил Крайнс. — Как всё интересно получается, — начал он свой небольшой внутренний диалог, — будто всё заранее спланировано. Сначала героев потеряли, а теперь вот напали, да так, что только себе хуже и сделали. Даже страшно представить, что будет дальше…. — После не очень весёлых мыслей он, вздохнув, сказал, — уведомите цармондара Паира Лараса, о том, что я забираю то, что осталось от посланной им армии. А также требую, чтобы до конца весны он взял Сатрадар под наш контроль!

— Мой царь Крайнс Булиарский, вы считаете, что ему можно доверить это? — С нескрываемым удивлением в голосе спросил Кальсиус.

— Нет. Но у нас просто нет другого выхода. Иначе, при первой же возможности, он может ударить нам в спину.