— Благодарю вас, господин Рафайлис за вашу помощь, — ещё раз попытавшись поклониться, ответила Лидия. В ответ на это мужчина, немного поморщившись и отрицательно замахав рукой, произнёс:

— Прекратите это госпожа Лидия. — Чуть помолчав, он добавил, — как бы я посмотрел вашему отцу в глаза, если бы не помог вам. Вам лучше поблагодарить свою подругу, которая через всё поле боя пронесла вас на своих руках.

— Да, кстати, господин, а что с Алией? — Немного встрепенувшись, спросила Лидия, а затем, оглядевшись, вопросила, — и что вообще происходит? Куда мы едем?

— Сейчас ваша подруга замещает вас в качестве командира зерга. А вот что происходит, я и сам не совсем понимаю. — Немного помолчав и подумав, Рафайлис продолжил, — по сути, мы отступаем на запад от Зоргана, но официального приказа об этом не было. Другими словами, на данный момент, это своего рода манёвр.

— Значит, мы проиграли прошлое сражение, — без радости, но и без грусти, констатировала Лидия, которая и сама не знала, радоваться ей этому или нет. Её же собеседник, невесело вздохнув, сказал:

— К сожалению да. Причём столь явно и однозначно, что даже как-то не верится.

— Да, было собрано такое войско, что в это действительно сложно поверить, — всё тем же неоднозначным тоном, произнесла Лидия.

Рафайлис же, немного поморщившись, возразил ей, — не сказал бы, что войско было столь сильным. Безусловно, народу много, но действительно сильных рыцарей всего несколько сотен. Вы ведь сами понимаете, что рыцарь одной звезды нечета рыцарю двух звёзд.

— Но против нас тоже выступали в основном однозвёздочные рыцари, — немного удивлённо возразила Лидия, на что Рафайлис, вновь мягко улыбнувшись, немного даже по-отечески, ответил ей:

— Госпожа Лидия, эстанское войско собиралось по всей стране, в течении нескольких месяцев. А афнийцы собрали сопоставимое нам количество рыцарей буквально за несколько дней, так ещё и умудрились где-то найти архимага владеющего магией пространственных врат. Неужели после этого вы думаете, что во всей афнии не нашлась бы тысяча рыцарей двух звёзд.

— А ведь действительно! — Подумала Лидия в ответ. А в следующий миг ей стало не по себе от собственных мыслей, которые пронеслись следом в её голове, — эта война изначально была обречена! Как его величество рассчитывал победить королевство, которое имеет столь превосходящие войска⁉

Видя растерянность на лице девушки, Рафайлис произнёс, — теперь то вы понимаете, что даже если бы не было того архимага, открывавшего порталы, то результат был бы не сильно отличен от нынешнего. Да, мы наверняка бы взяли Зорган, а следом Панишган, но дальше нас ожидало бы сражение против афнийского войска. И что-то мне подсказывает, что оно вряд ли было бы меньше нашего.

— Особенно учитывая потери, при взятии городов, — прошептала Лидия, перед которой открылась весьма неприятная картина, которую ранее, она попросту не видела.

— В общем, как по мне, вражеский архимаг лишь уменьшил количество жертв среди собственного народа, что для афнийцев только к лучшему.

— Но что будет дальше?

В ответ маг пожал плечами, а затем немного с печалью ответил, — ничего особенного, скорей всего они захватят Ландарс, а затем предложат мирный договор, на который его величество Дагон Хругский скорей всего согласится. В противном случае наше королевство будет ожидать война на истощение, которая даже в случае победы не принесёт нам ничего хорошего.

— Но зачем тогда надо было всё это начинать? — Недоумённо спросила Лидия, в голове которой теперь и вовсе всё перемешалось.

— Ну, — протянул Рафайлис, — никто не идёт на войну, чтобы умирать. Полагаю, что вся надежда была на цинцерийцев и возможно другие страны, окружающие Афнию.

— Тогда я совсем не понимаю, — было начала Лидия, но мужчина, жестом прервав её, сказал:

— А тут нечего понимать. Изначальный план был рассчитан на то, что Афнийское королевство будет атаковано с нескольких сторон. Не удивлюсь, что у его величества были данные, которые косвенно или напрямую подтверждали готовность остальных афнийских соседей пойти с ними на конфронтацию. — Мужчина вновь замолчал, а через секунд пять, как бы подытоживая, добавил, — но видимо, что-то пошло не так.

Вечером того же дня, в ратуше Зоргана прошёл очередной военный совет. Его итогом было то, что Каратос объявил волю его величества Харварда Гранда, который повелел гнать вторженцев восвояси. А дабы тем более не приходили глупые идеи нападать на Афнийское королевство, монарх повелел захватить Ландарс и его окрестности.

Нельзя сказать, что новость была неожиданной. Скорей наоборот, Каратос ещё с утра начал готовиться к походу, от чего и без того последнее время не тихий Зорган буквально стоял на ушах. В телеги грузили провизию, разбирали трофейные баллисты, чтобы их можно было загрузить на повозки, подготавливали палатки, огромные армейские котлы и многое-многое другое, что было треба в походе.

Благодаря всем приготовлениям, уже на следующий день, армия должна была выдвинуться, а следом, за ней последовали б обозы.

Хотя, конечно, в данной ситуации оставалась одна неизвестная переменная, которой являлась эстанская армия, всё ещё стоявшая недалеко от Зоргана, буквально в двадцати километрах от него. Но данную «переменную» большинство воспринимали весьма условно, все, почти без исключения были уверены, что противник, третьему сражению, предпочтёт отступление.

Собственно, на следующий день, предположения оказались правдой. Эстанцы, уже были готовы к отступлению, поэтому на утро афнийская армия не застала их. А отправленная вслед разведка, вернувшись, доложила, что противник держит путь обратно в Эстанское королевство.

Собственно, примерно так и начался почти недельный марш-бросок до Ландарса, в котором Григорию также пришлось участвовать. Всё же личная просьба короля, хоть и не обязывала его, но очень серьёзно мотивировала помочь.

Тем временем зима потихоньку подходила к концу. Вокруг щебетали птички, таял снег, а солнышко светило всё сильней и сильней. Мир прямо на глазах просыпался, а природа становилась всё зеленей и красивей. Но далеко не всем эта красота была по душе.

— Когда эту грёбаную телегу починят⁉ — Возмущённо процедил Паир, планы которого прямо трещали по швам. Весна шла полным ходом, уже не первый день таял снег, а дорога к этому моменту превратилась в одно сплошное месиво из грязи, всё ещё недотаявшего снега, и ещё кое-чего, что в достатке оставляли кони. В свою очередь цармондар нервничал не просто так. Его внушительного размера воинство как раз проезжало сквозь небольшую крепость Таркас, и как назло одна из повозок, перевозившая палатку самого Паира, потеряла колесо, тем самым остановив движение целой армии.

Конечно, в данной ситуации, было бы разумнее перегрузить содержимое телеги в другую и спокойно ехать дальше. Но, к сожалению цармондара и в целом всей его армии, за время пути было потеряно уже пятнадцать телег, а новых так и не удалось получить.

— Не переживайте цармондар Паир Ларас, — довольно спокойно произнёс Тим, на что Паир лишь злобно зыркнул на него, после чего отвернувшись, подумал:

— Тебе-то может и ничего страшного. А на мне, в случае чего, вся ответственность лежит! — Правда в этот момент, он отчего-то забыл, что сам себе вырыл эту яму и злился исключительно на царя и Тима.

Тем временем Тим, чуть улыбнувшись, продолжил, — как и было приказано, мы выдвинулись. Но солдаты не могут идти быстрее, как впрочем, и телеги чиниться. Думаю нам нужно просто смириться и делать то, что делается.

Паир проигнорировал слова своего спутника, продолжив смотреть, на грязную, замызганную улицу Таркаса. Хоть это и было ему не по душе, но с другой стороны ему было куда приятней созерцать это безобразие, нежели общаться с этим уже порядком надоевшим за время пути чаротворцем, который всё время от чего-то был рад и доволен.