— Род умер. Последний из графов да Ла Флер погиб более восьми сотен лет назад не оставив наследников. И нам теперь придется решить — допустить чтобы наш щит перевернули, а герб перечеркнули, или принять этого юношу в Род, дабы он не пресекся. — сказал суровый мужик в древних доспехах.

— Род в любом случае пресечётся. В нем нет нашей Крови. — ответил ему жизнерадостный колобок с очень колючим взглядом.

— Да, нашей Крови в нем нет, но и Крови наших врагов тоже. Зато будет живо Имя нашего Рода. — возразил колобку сухой, как щепка. — Да и в первый ли раз такое происходит? Из здесь присутствующих и треть не может похвастаться, что в их венах когда-то текла Кровь графов де Ла Флер, но это ничуть не препятствует им сейчас находиться здесь и считать себя частью нашего Рода.

— Тогда были совсем иные причины! — взвился тот же толстяк.

— Ага, другие. — усмехнулось приведение в скафандре. — Чрезмерная любвеобильность вашей супруги. Зато и результаты этой любвеобильности были просто потрясающие. Этого отрицать никто не сможет.

— Барон Зорич, что вы можете сказать о претенденте? — вступило в пререкание то же непримечательное приведение.

— Слаб, конечно, всего семь, нет, восемь Узлов, но перспективы дальнейшего развития очень велики. Если не станет лениться, то да тринадцатого-четырнадцатого уровня вполне может дорасти. Структура энергетической системы просто идеальна, а если учесть и его «помощников», то и вообще…

— Ага, если его раньше не прихлопнут. — опять вылез толстяк.

— Ну, уже сейчас он сильнее любого из магов этого Мира… теоретически. Но в этом и состоит его проблема — его Узлы сияют как сверхновая и для любого местного мага он будет целью. Стоит ему только выйти к разумным, как на него объявят охоту. А при его уровне знаний и умений, эта охота продлится очень недолго.

— Если мы примем решение, то эта проблема легко решаема — маскировка энергетической системы не такая уж и сложная задача. — подало голос еще одно приведение, на этот раз в виде сухонького старичка в чем-то напоминающем длиннополый халат.

Приведения еще очень долго о чем-то спорили, даже временами ругались, при этом совершенно не обращая на меня внимания, словно меня тут и не было, или я вообще не стою их внимания. Скажу честно, это и злило, и обижало, и в то же время обнадеживало, что, по крайней мере, я выйду отсюда живым.

Споры и ругань закончились как-то сразу. В склепе повисла тишина, ко мне переместилось приведение того старичка и властно сказало.

— Дай мне свою правую руку. — не споря протягиваю требуемое. Приведение слегка коснулось проклятого колечка и чуть заметно полыхнуло красным светом и плавно отдалилось.

— Мы приняли решение. Поздравляю тебя с принятием в Род, Рус да Ла Флер, вручаем тебе его Честь и очень надеемся, что ты не посрамишь нас. — словно дожидаясь этого момента приведения вновь начали трансформацию, превращаясь в сгустки света и без следа исчезали в стене. Последним уходил то самое приведение, которого все называли «Ваша Светлость». Перед своим исчезновением его сгусток притормозил, а у меня в голове раздался голос.

— Два. Я отвечу на два твоих вопроса.

— Кто вы? Нет, я уже понял, что вы все из Рода де Ла Флер. Кто вы сейчас? — задал я мучающий меня вопрос.

— Те, кого ты видел, это те кто был Консулами этого Мира, кто-то несколько столетий, а кто-то всего несколько месяцев, но все они добились объединения, как минимум пяти своих тел. И нет, мы не приведения и не духи умерших, как ты подумал. Мы живы, если это можно назвать Жизнью. Поэтому, мой тебе совет, не спеши переходить на следующий уровень Бытия. Да, ты многое, очень много обретешь, но еще больше потеряешь. Второй вопрос?

— Что меня ждет впереди? — не смог я придумать ничего лучше.

— Ха-ха-ха, Жизнь! Впереди тебя ждет целая Жизнь, короткая –ли, длинная-ли, не знает никто, все зависит от тебя. Прислушивайся к советам своих помощников и, надеюсь, она будет длинной и интересной. — раздался у меня в голове ответ и сгусток света исчез в стене, а еще через мгновение я очутился в Портальном Зале и… кажется прошло всего одно мгновение, как я надел кольцо себе на палец, по крайней мере, ни нейросеть, ни ИР ничего не сказали о моем отсутствии, да и пальцы левой руки, все еще сжимающие кольцо намекают именно на это.

— Надо развеять прах графа над Пустошью, как он и просил. — хриплым голосом сказал я, вроде как ни к кому и не обращаясь.

23 глава.

Графские регалии? Три раза ха-ха! Нет, артефакты в шкатулке и на самом деле оказались очень… очень необычными, по крайней мере для этого, да и для любого другого из магических… и не магических Миров. И ключевое слово здесь — артефакты, а не регалии, хотя и последние в шкатулке тоже были. А с другой стороны… на фоне технического галопроектора и артефакты из шкатулки выглядят уже не столь чужеродно.

Ладно, начну по порядку и, наверное, с самой шкатулки, которая и сама, оказывается, является очень интересным артефактом. Итак, шкатулка — внешне очень красивая и изящная вещица, не очень большая и прилично так фонящая магией. Но, это только снаружи и только на первый взгляд. На самом же деле это самый настоящий артефакт, объединивший в себе свойства и моего хранилища и «транспортной платформы», и еще чего-то доселе мне не встречавшегося. Я так толком и не понимаю, то ли сама шкатулка внутри гораздо больше чем снаружи, то ли все в нее помещенное становится в разы меньше, но факт остается фактом. Я последовательно достал из нее графскую корону, хотя, наверное, правильнее будет сказать не корону, а этакий налобный обруч с девятью небольшими ограненными камнями, выполняющими, заодно, помимо декоративной роли еще и роль приличных таких накопителей. За обручем последовала гербовая цепь, каждое звено которой содержит в себе какое-то магическое плетение, часть из них защитные, а часть атакующие, ну а центральная подвеска в виде герба выступает для них источником энергии. Ага, именно источником, а не накопителем. Затем был перстень-печатка, опять же с совершенно незнакомым мне магическим конструктом. На этом собственно сами регалии и закончились. Хотя, нет, на самом дне лежит еще и какая-то книга, даже на вид очень древняя, но ее я решил оставить на последок. Вслед за регалиями пришла очередь артефактов. Первым на свет появился самый обыкновенный, на вид, пояс — толстая кожа, металлические вставки, с десяток крючков и вроде бы, на первый взгляд, ничего, абсолютно ничего выбивающегося из общего ряда, если бы не пара накладок, лишь чуть-чуть выбивающихся из общего антуража. Незнающий разумный сказал бы, что они изготовлены из кости или какого-то рога и выполняют чисто декоративную функцию, но я, поживший и на Земле, и в Мире Содружества, да еще и при наличии нейросети и ИР, почти сразу определил эти вставки как пластиковые. Причем, пластик очень качественный и очень крепкий, не уступающий, а то и превосходящий прочностью металл. При нажатии на них, причем именно тем пальцем, на котором надето кольцо оставшееся после кремации тела графа, пластины откидываются и одна из них становится небольшим экраном, а вторая пультом управления. Минут сорок мне потребовалось чтобы выяснить назначение последнего. Пульт выполняет сразу две функции, одна чисто магическая и активирует плетение левитации, позволяющее преодолевать небольшие препятствия по воздуху, надо только разбежаться посильнее и прыгнуть повыше, а вот вторая… чисто техническая. Силовой щит, самый обычный защитный силовой щит, предназначенный для защиты носителя от материальных предметов типа пули, стрелы, арбалетного болта или самого обыкновенного камня, ножа или меча, но с таким же успехом удерживающий и плазму, а вот лазер или электрический разряд его прошивают даже не заметив. С помощью этого же пульта можно и регулировать мощность щита от минимального, способного остановить, разве что комара и до максимума, я думаю, что танковый снаряд остановит.