— Это баронства в нашем Княжестве, с которыми прервалась связь. Наше Княжество тоже, далеко не центральное. — хмуро ответил Тит и все они, дружно и как-то напрягшись, посмотрели на меня.

— Не-не, я тут не причем! Я, можно сказать, сам стал жертвой обстоятельств. Не очень удачный эксперимент, портал и вот я тут, в вашем Мире. А кстати, как вы его называете?

— Валор. Мы называем свой Мир Валор. — чуть-чуть улыбнувшись ответил Тит. — Ладно, предлагаю, пока не поздно, снять комнаты в этом трактире и хорошенько отдохнуть, а утром, по холодку отправимся дальше.

— Снять комнаты⁈ Но ведь мы не планировали здесь останавливаться, да и до Траганта осталось три, ну, пусть четыре дня пути, не так уж и много, а там уже можно будет отдохнуть по-настоящему. — удивленно возмутилась Мари.

— Да потому, подруга, что почивший барон тут был не один и все его дружки, и прихлебатели уже покинули трактир. И я больше чем уверена, сейчас со всей возможной скоростью направляются в сторону Траганта, чтобы успеть до темноты устроить нам ловушку. Поэтому, самым лучшим решением будет отправиться в путь рано утром, сражаться при свете дня всяко лучше, чем в темноте. — усмехнувшись ответила той Ната.

— Но ведь дуэль была честной! И Рус честно победил этого де Хлеве!

— Конечно и дуэль была честной, и победа графа не может вызвать никаких вопросов, вот только… графу де Ла Фрайе на это абсолютно наплевать. Его в первую очередь интересует не честность поединка, а то, что его сынок потерял голову… самым натуральным образом, раз и голова покатилась по земле. — Элейн не смогла сдержать нервный смешок. — Вы плохо знаете графа де Ла Фрайе, понятие «дворянской чести» для него мало что значит, главное, для него, это его желания.

— Почему же ты тогда пошла на процедуру окончательной инициации с его сыном? Тебе не было противно? — спросила Мари.

— Выхода другого не было… скажем так, мой выбор был очень сильно ограничен, а быть третьей или четвертой, я не захотела, ведь это очень сильно уменьшило бы мои возможности. Вы же не хуже меня знаете, что даже будучи второй, результат уже будет далеко не тот, что мог бы быть.

— Это да. — грустно подтвердила ее слова Мари и кинула в мою сторону загадочно-задумчивый взгляд.

— Значит решено? Мы остаемся на ночь здесь? — поинтересовался у всех Тит. Мы все единодушно поддержали это решение. — Очень хорошо. Ваше Сиятельство, — обратился ко мне барон, я аж чуть не подавился от такого обращения, — вы не будете против, если я навещу вас в вашей комнате, у меня есть к вам очень важный и серьезный разговор?

— Почту за честь, барон. — ну а что я еще мог ему ответить.

— Тэны, вы не будете возражать, если я и мои люди присоединимся к вам? Боюсь, что иначе… мы не доберемся до Траганта. — слегка покраснев и опустив глаза спросила Элейн.

— Будем рады видеть вас, княжна, в нашей компании. — ответил я, при дружной поддержке молодых дворян.

Мы еще посидели за столом минут пятнадцать, а потом разошлись по своим комнатам. Десятидневное путешествие, хоть и не было особо тяжелым или опасным, но свои неудобства все же имело. И одним из них была невозможность как следует помыться, мне-то еще ничего, комбинезон имеет функцию самоочистки, так что я особо грязью не зарос, а вот мои спутники уже ощутимо попахивали, поэтому совсем не странно, что первым делом все мы занялись приведением себя и своей одежды в порядок. Номер, который мне достался, приятно порадовал. В нем что-то даже вроде душа было, точнее душевой кабинки. Пара трактирных слуг быстренько натаскали теплой воды в бак, под которым располагалась самая обычная душевая лейка. Так что, где-то примерно через полтора часа, когда в мою комнату аккуратно постучали, я сидел довольный жизнь и чистый аж до скрипа, а на столе стоял кувшин с легким вином, пара бокалов и несколько тарелок с немудренной закуской. В общем, к появлению гостя и предстоящему разговору я был готов.

— Войдите! — крикнул я, дверь распахнулась и перед моими глазами предстал Тит. Судя по всему, разговор нам предстоял и на самом деле важный, по крайней мере для барона уж точно. А как иначе объяснить тот факт, что заявился он не с пустыми руками, а приволок аж четыре бутылки не самого дешёвого вина. Оглядев приготовленный мной «натюрморт», он только хмыкнул и приподняв принесенные бутылки слегка ими звякнул, дескать, куда их. — Ставь на стол. — улыбаясь посоветовал я ему.

Сначала разговор как-то не клеился. Пустой кувшин уже отправился под стол, туда же последовала и первая бутылка из-под вина, а Тит все никак не мог, то-ли собраться с мыслями, то-ли осмелиться затронуть беспокоящую его тему. В конце концов, когда и вторая бутылка отправилась вслед за кувшином и своей товаркой, юный барон все же решился.

— Рус, ты нас извини, пожалуйста, но мы всю дорогу за тобой очень внимательно смотрели, приглядывались, так сказать…

— И каков ваш вердикт? — не смог я удержаться чтобы не съехидничать.

— Ты кажешься нам достойным дворянином, хотя и иномирец, а то, что ты вступился за княжну, только подтверждает наши наблюдения.

— И к чему этот разговор? Вы считаете, что мое нахождение в вашей компании опасно для вас и хотели бы расстаться? Опасаетесь мести этого графа, как там его…? — сделал я, на мой взгляд, самое правдоподобное предположение.

— Нет-нет, что ты, ни в коем случае! Как ты только мог подумать подобное!

— Ну, я думаю это было бы самым рациональным в твоем положении — у тебя на руках две молодые и очень красивые девушки, ты хочешь того сам или нет, но несешь за них ответственность. Поэтому расстаться с проблемным попутчиком… выглядит вполне уместным поступком, тем более, что вы мне ничем не обязаны, а из-за этой дуэли можете попасть в неприятную переделку.

— Нет, ты поступил достойно, как и должен был поступить настоящий дворянин — осадил мерзавца, а потом еще и укоротил на голову. Речь совсем о другом… Скажи, Рус, как ты относишься к моей сестре?

— Хм… неожиданный вопрос. Что я могу на него ответить… Мари очень красивая девушка, бесспорно умна, наблюдательна, хорошая собеседница, а со временем станет еще лучше и может сделать счастливым любого мужчину…

— Любого, но не тебя? Я правильно понимаю?

— Извини, Тит, но связывать себя узами брака я пока не собираюсь. Тем более, что, если честно, я не собираюсь… как бы это сказать, оставаться в вашем Мире навсегда. Я не теряю надежды, что рано или поздно найду способ вернуться домой. — не знаю, показалось мне или нет, но барон облегченно выдохнул.

— Ясно, и речь пойдет и не об этом, хотя я бы не возражал если бы у вас с мари что-то получилось.

— К чему тогда такие вопросы? Или Мари…

— Нет-нет, она тоже не строит на тебя никаких матримониальных планов. Хотя и ты ей нравишься. Ладно, чего тянуть-то! Скажи, Рус, что ты знаешь о процедуре «окончательной инициации»?

— Только то, что вы мне рассказали. Как я уже говорил, в моем Мире ничего подобного нет и одаренный проходит только одну-единственную процедуру инициации, когда у него просыпается Дар. У кого-то это может произойти в двенадцать-тринадцать лет, но в основном Дар просыпается вместе с половым созреванием, то есть в семнадцать-восемнадцать лет, ну, плюс-минус пара лет.

— Да, я помню, ты рассказывал… То, что я тебе сейчас скажу, не является какой-то особой тайной и большая часть магов об этом знает. Просто как-то не принято афишировать данный факт… Как ты уже знаешь, у нас пробуждение магического Дара происходит в пять-шесть лет, но… Дар пробуждается не сам. Подозреваю, что наш Мир в этом вопросе мало чем отличается от твоего и если бы не имперские артефакты, то и у нас Дар пробуждался бы лет так в семнадцать. Давно, очень и очень давно было замечено, что чем раньше пробуждается Дар, тем сильнее и разностороннее становится маг в будущем. Поэтому и стали будить Дар в детстве и до семнадцати лет одаренные его развивают, но не имеют полного доступа к магической энергии… Думаю, что ты понимаешь почему?