- Девчонки Дины. Не все из них неболтливые. Они же постоянно вокруг неё крутятся.

- Я уверена в них. Воспитание значит очень многое.

- Они-то, может, и да. Но кое-то завели себе первых котиков. Вот и могли напеть что-нибудь лишнее на ушко.

- Понятно, куда ты гнёшь. Поглядим... Теоретически, добиться расположения четырнадцати- пятнадцатилетней не слишком сложно, особенно, если грозной мамочки или папочки в поле зрения не наблюдается. Это, кстати, и есть главная слабость твоей версии, Рэдд. Благосклонности от них добиваются, как правило, - так выразительно на меня глянула, что аж негр ухмыльнулся, - ровесники. В таком возрасте, - тут уже взгляд Кэретте адресован. Кроме как о девках, мало о чём думать способны. Не особенно верю, что есть способные спокойно информацию собирать и куда-то ещё её передавать. Главное - у всех... котики примерно их возраста. Так что, не стала бы рассматривать эту версию как основную. Равно как и со счетов сбрасывать.

- Кто бы против нас не действовал, он весьма и весьма богат. При провалах расценки на трудную цель возрастают многократно. В определённой среде если и не все всех знают, то слухи бродить должны. Умеющих убивать весьма охраняемых персон не так уж и много.

- Те, с кем мы поддерживаем отношения, не сообщали, что кто-то интересовался нами.

- Вроде бы, за линией есть какая-то организация святош, отлично умеющих или проповедовать. Или убивать. По обстоятельствам. Они, если не забыла, сумели доказать подложность нескольких твоих произведений.

- Ха! Скольким не смогли, ибо даже не пытались, по причине незнания. С тем, что они смогли доказать что-то там важное для них, я не спорю. Но они доказали только то, что их не писали те святые отцы, кому это бред был приписан. Они даже не задумываются, что это написали мы. Да и я уже успела против ордена этого несколько памфлетов выпустить, где намекаю, что создателю этого дела не ангел, но враг рода человеческого нашёптывал! Есть вообще шикарные памфлеты, где доказывают, что орден этот тайно на нас работает, подготавливая крушение истинной веры. На них уже могущественные вожди, включая нынешнего Меча, косо посматривать стали.

- Тогда у них скоро может появится новый Меч, - задумчиво произносит Кэретта. - И я не знаю, что для нас хуже.

- Мне что один, что другой. Если слишком уж с попами дружит - мне так даже лучше, бить такого проще будет. Причём, как раз, именно сейчас. Ну, может, обождав годик-два, пока эти на пресс надавят как следует. Вот когда местные взвоют... - Дина мечтательно прикрывает глаза, - тогда и бить надо. Вождей с дружинами расколотим, попов перевешаем. Все прочие нам даже рады будут. Налоги меньше, торговля - безопаснее.

- Шкуру неубитого зверя не дели, сестра.

- Не делю. Только шансы без шкуры остаться куда больше, нежели уцелеть. Помнишь, с полгода назад показывала ряд новых, но якобы, древних 'Посланий' их крупнейших святых, включая одного, не помню уж, какое он там место в их загробном мире стережёт. - Линк что-то пытается с явным напряжением, вспомнить, Дина добавляет, - ну, того, что Кэрдин ещё пред первой войной приказала вздёрнуть вверх ногами, а потом лучники его добили, причём, подобрали самых плохих стрелков.

- Вспомнил!

- Брехуна этого всё равно повесили лет на двадцать позже, чем следовало бы, но мы отвлеклись.

- Помню я эти послания.

Дина раскатисто хохочет.

- Ну, так помнишь, в том самом больше всего противоречий с каноническими, причём, почти со всеми, что крупнейшие ветви исповедуют.

- Если бы не ты принесла, решила бы, что подлинное. Да и то, сначала подумала - находка в секретном архиве.

Дина аж от смеха сгибается. Тычет в сестру пальцем.

- Если уж ты! Ты, читать умевшая, когда я ещё ходить не умела, не смогла мой стиль определить, то чего уж от них ожидать?

- Ордена! - Дина поворачивается ко мне. В глазах - привычная сталь. Словно услышала о появлении вражеского отряда.

- Не слишком ли ты преувеличиваешь их опасность?

- Как давно они существуют?

- Основаны лет за тридцать до того, как Кэрдин их из столицы вышвырнула. Да и из страны тоже, в общем-то.

- Часто сталкиваетесь с их противодействием?

Все четверо хохочут.

- Так всё время с той поры. Жаль, далеко они, только эмиссаров, да убийц ловим, общины тайных приверженцев вскрываем иногда. Мы для них цель, но не главная. Им важнее число приверженцев увеличивать. На наших землях погибнуть - какое-то вечное блаженство на небесах заслужишь. Верят почему-то. Вернуться живым - чести ещё больше, но что-то не думаю, - злобный смешок, - что в последнее время таких много было.

- Вы - их главная цель. Вы, точнее, то, во что хотите превратить страну - смертельный враг их планам переустройства мира. Вы олицетворяете всё враждебное им в мире. Без вас Империя вновь начнёт расползаться. Стране везёт - Дина продолжила там, где остановилась Кэрдин. Ты - продолжила её путь. Если не будет продолжателя - может рухнуть всё. Тебя, Эрескерт только Еггты и сдерживают, чтобы не начать счёты с тем же Аренкертом сводить. И ты не один такой. Эти попы стремятся уничтожить именно вас. Они крайне злопамятны. Не годами считают самые опасные из них - поколениями. Их цель - гибель нашего мира. Полная и окончательная. Они бьют по вам. По Империи - только во вторую очередь. Без вас - страна рухнет через несколько десятков лет.

- А со мной на берегу другого океана сколько лет ещё дашь?

- Сменится одно поколение - века. Нам тогда не сокрушит ничто и никто!

- Уверен?

- Да.

- Мне бы твою уверенность...

- Вспомни, как тебя пытались дискредитировать! Что бы было, окажись ты виновной?

Дина со спокойным равнодушием пожимает плечами.

- Она бы меня казнила. Причём, даже не факт, что стала бы дожидаться родов.

- Двойной удар! - вырывается у меня, - Еггты обезглавливают сами себя! Слепая - не Верховный. А ты, Линк, случайно сворачиваешь шею в какой-нибудь кавалерийской сшибке на границе.

Линк серьёзен и задумчив. Таким его ещё не видел.

- Не говорил, по-свойски разбирался. Мне тогда несколько раз портили сбрую. Первый раз - упал удачно. Повезло, что здоровый. Двух всадников смог завалить. На коне одного и дрался дальше. Потом сбрую осматривали. Само там лопнуть не могло. Взял за правило сам всё проверять. До сих пор так делаю.

- Сейчас снова так делают. Бьют по наследникам.

Дина молчит. Кажется, у неё в голове складывается из кусочков своя собственная мозаика.

Весь цветник Динки живёт в замке. Причём, у многих за пределами этих стен никого и ничего нет. Судьба чуть не убитой мракобесами Эрии далеко не единична.

Оказывается, кроме окружения Динки тут живут ещё девочки, начиная от совсем маленьких. Смольный сильно до семнадцатого года просто!

Дина иногда заходит в их часть замка. Я при ней в качестве непонятно кого. Самое внятное - носильщика, ибо нога временами воительницу подводит, а ступени тут крутоваты. Не жалуется. Сама строила. Дети её не боятся совершенно. Даже странно.

- Откуда они здесь?

- Отовсюду. Слыхал, наверное, старухи иногда бездомных кошечек да собачек подбирают да подкармливают? Мол, бедные-несчастные, как же им плохо на улице. Что иная скотина в дверь уже не пролазит, до того обожравшаяся - в упор не видят.

Ну, вот и я вроде того. Подбираю. Подкидывают. Как ты тогда. Люди и без войн - звери ещё те. Но если разобраться, тут большинство жертвы банального человеческого равнодушия. Или скотства. Голодной зимой зачем кормить лишний рот? Тем более, девчонка слабая и никто на неё не позарится, когда подрастёт. Ну, и выгнали из дома. Эта вон та, что под деревом с книжкой сидит. Была бы мертва, не возьми я с собой в тот день псов на прогулку. Не торопилась, они рядом с конём спокойно шли. Мимо бы проехала. Пёс учуял. Она уже и закоченела почти. А я-то думала, чем в тот день заняться.

Вот и пришлось на совесть попрактиковаться в отогреве почти насмерть замёрзшего.