Но Холзи не видел этого. Он был счастлив.

ОН ИЗБЕЖАЛ СМЕРТИ. ОН СУМЕЛ ОСТАНОВИТЬ СВОЕГО ДЬЯВОЛЬСКОГО ПОПУТЧИКА.

И тем сильнее он вздрогнул, услышав в ушах голос Райдера:

СКАЖИ: «Я ХОЧУ УБИВАТЬ…»

Свежий ветер врывался через открытое окно «роллса» в салон, проводил своей прохладной ладошкой по лицу Холзи, трепал его по волосам, делал круг по кабине и вылетал наружу, уносясь дальше, спеша навстречу следующей машине. И так он доберется до самого сердца Иллинойса — Чикаго. Он, слабеющий и задыхающийся, растворяющийся в бензиновых парах и смоге, доберется до знакомого окошка в потрепанных меблирашках и постучит в него. А когда удивленный, заспанный парень откроет окно, он, если успеет, шепнет ему на ухо:

— Твой братишка сегодня ночью избежал смерти.

А сказав это, вздохнет и поплывет вверх к седым мягким облакам. Затихший, бессильный. И, поднявшись до самого неба, увидит внизу, далеко-далеко, на краю мира, маленький автомобильчик, в котором едет Джеймс Холзи. И улыбнется ему. И пожелает удачи.

Из приемника, сквозь треск и помехи, мурлыкал хрипловатым голоском Крис де Бург. Яркое утреннее солнце забиралось в кабину и шарило по темным уголкам. Его свет, теплый и нежный, приятно ласкал лицо и прогонял ночные страхи, делая их далекими и нереальными, как полузабытый ночной кошмар. Ужас пережитого уменьшился до размера пшеничного зёрнышка и спрятался в подсознании маленькой черной точкой.

«Если такая погода продержится весь день, он успеет в Сан-Диего, да еще, пожалуй, останется порядочный запас времени. А это значит, что вполне можно позволить себе остановиться в любом придорожном мотеле и соснуть часа два-три. Но сперва он примет душ.

Холодный, колючий, прекрасный душ».

Все происшедшее с ним этой ночью стало казаться жуткой фантазией. Галлюцинацией, выдуманной его усталым, измотанным долгой дорогой мозгом.

ХО-ХО…

«Надо бы прибавить громкость», — подумал Холзи.

Широкий старый «понтиак», обходящий его, нетерпеливо посигналил, предлагая потесниться и уступить дорогу. Холзи улыбнулся и принял к обочине. «Понтиак» обогнал его, сверкая чисто вымытыми боками.

«Они помыли его на заправочной станции», — решил для себя Холзи.

Она ругалась с ним в машине, потому что ей показалось, что он переплатил служителю лишнего.

— КЭВИН.

ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТАК СОРИТЬ НАШИМИ ДЕНЬГАМИ.

— НО, ЛИНДА…

— ТЫ ДУМАЕШЬ.

Я НЕ ВИДЕЛА, КАК ТЫ ДАЛ ЭТОМУ ИДИОТУ ДОЛЛАР НА ЧАЙ?

— ЛИНДА.

УСПОКОЙСЯ.

ВСЕ так ДЕЛАЮТ.

— МЫ — НЕ ВСЕ. ВСПОМНИ.

СКОЛЬКО ПИВА ТЫ ВЫПИЛ ВЧЕРА ЗА УЖИНОМ?, — ЛИНДА, ЧЕРТ ПОБЕРИ!

В КОНЦЕ КОНЦОВ, У МЕНЯ ТОЖЕ ОТПУСК.

И Я ИМЕЮ ПРАВО ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ЛИШНЮЮ БАНКУ ПИВА ЗА УЖИНОМ.

— ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ТАК ТРАНЖИРИТЬ ДЕНЬГИ, НАМ НЕ ХВАТИТ НЕ ТОЛЬКО НА ОТПУСК, НО ДАЖЕ НА НИЩЕНСКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ!

Холзи на мгновение прикрыл глаза. Все верно, именно так все и было. Он не смог бы объяснить, откуда у него эта уверенность, и тем не менее готов был поставить доллар против цента, что все обстояло именно так, словно прошлой ночью кто-то приоткрыл у него в голове дверь и он выглядывал из-за этой двери осторожно, одним глазком. Выглядывал и наблюдал странные и незнакомые вещи. Так маленький мальчик выглядывает в коридор, темную бездну в котором никогда не бывал…

«Понтиак» огромной белой рыбиной проплыл мимо. За рулем сидел крепкий мужчина средних лет. Рядом с ним восседала миловидная брюнетка с каменным лицом.

«Она, наверное, работает официанткой в маленькой забегаловке, гордо именующей себя «рестораном", — подумал Холзи.

За «понтиаком» тянулась накрытая трепещущим на ветру брезентом лодка. Скорее всего, они едут на океан. Купаться и загорать. И ловить рыбу с лодки. На заднем сиденье улыбался через стекло плюшевый мишка с огромными пуговицами-глазами. Рядом с ним маленький мальчик, прилипну в носиком к оконному стеклу, подозрительно разглядывал «ролле». Он оторвался от стекла и, подняв игрушечный автомат, нажал на курок. Ствол был направлен вниз, и Холзи понял, что он стреляет по его шинам. Он прищурил по-ковбойски глаз, сложил два пальца, изображая пистолет, и прицелился.

«Банг, Банг. Банг».

Мальчик расплылся в улыбке и передвинул автомат повыше.

Разуй Холзи распался. Развалился на части, как карточный домик.

ОН ЦЕЛИТСЯ В МЕНЯ!

Маленький мальчик потянул спусковой крючок.

ОН ВЫСТРЕЛИТ!

СЕЙЧАС ОН В МЕНЯ ВЫСТРЕЛИТ!

Часть его сознания говорила ему, что игрушечный автомат не может причинить вреда. В то же время другая, более мощная, кричала ОН УБЬЕТ ТЕБЯ!

РАЗНЕСЕТ ТВОЮ БАШКУ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ! об опасности! Из темного пшеничного зернышка вытянулись когтистые черные руки ужаса и сдавили его мозг так, что Холзи почувствовал, как из него сочится кровь. Он был уверен, что АВТОМАТ ВЫСТРЕЛИТ. И когда он вскинул руку повыше, прицелился, пальчик вдавил курок автомата глубже нажал на ТЫ ДОЛЖЕН УСПЕТЬ ПЕРВЫМ.

ИНАЧЕ ОН УБЬЁТ ТЕБЯ! спуск. И…

ОТЛИЧНО.

ДЖЕЙМС ХОЛЗИ.

ЕЩЕ НЕМНОГО — И ТЫ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ, ничего не произошло. Мальчик счастливо улыбался. Голос. Этот голос. Голос ПОПУТЧИКА. ДЖОНА РАЙДЕРА.

Автомат в руках малыша чуть вибрировал, и на кончике ствола загоралась красная лампочка, обозначая СИГНАЛ ТРЕВОГИ выстрелы.

В голове Холзи замелькали картинки прошлой ночи, сменяя одна другую, вызывая странные ассоциации. Размытые, неясные картинки на мокрой ДОЖДЬ.

ЭТО ВСЕ ДОЖДЬ, бумаге. Картинки, полные зловещего смысла. Написанные сырой краской ужаса. Оглушающие, жуткие, сводящие с ума кроваво-кофейные натюрморты.

Над головой малыша появилась грозовая туча. Она концентрировалась, принимая знакомые очертания.

ПТИЦА.

ЧЕРНАЯ ПТИЦА.

Из круглой, бесформенной она стала продолговатой. У нее явно обозначились крылья и острый клюв.

ОГРОМНЫЙ ЧЕРНЫЙ ВОРОН УСТАВИЛСЯ НА НЕГО ПУСТЫМ.

БЕЗДОННЫМ ГЛАЗОМ.

Холзи вгляделся в полумрак «понтиака» и заметил в глубине ПОПУТЧИК!

ЖУТКИЙ.

ДЬЯВОЛЬСКИЙ ПОПУТЧИК. ОН ЗДЕСЬ!

Движение. Плюшевый мишка, блеснув глазами-стекляшками, отвалился вбок, а вместо него возникло ухмыляющееся лицо Джона Райдера.