Ледогоров скомкал лист и достал чистый.

— Руку правую покажи.

Зураб отмахнулся.

— Да зажило уже. Ты бумагу не доставай. Писать все равно ничего не буду. Я на правильных понятиях стою. Меня тоже когда-то «короновать» хотели.

Ледогоров бросил бумагу в стол. Он уже понял, что не выиграл и не проиграл. Хотя нет. Все-таки выиграл — по очкам.

— Чего не «короновали»?

— Сам не захотел, — Кобалия уже успокоился и улыбался своей прежней улыбкой. — Во-первых, я не «сидел», а, во-вторых, какой из меня «вор» в двадцать семь лет. Вор — это опыт, мудрость. Сейчас в Грузии каждый второй — «вор в законе», или «авторитет».

Ледогоров рассмеялся.

— Это точно! Как там у вас вообще?

— Конец полный! Жить нельзя! Власти нет. Полиция вся продажная!

— Так разве это плохо?

Кобалия покачал головой.

— Я тебе сейчас объясню. Когда власть изменилась — половина «пацанов» пошла в полицию. Прикинь! Ты вчера с ним на дело ходил, а сегодня он тебя на это же дело и раскручивает!

— Беспредел, — согласился Ледогоров.

— Вот, — кивнул Кобалия.

Солнце за окном понемногу меняло цвет, становясь все темней и насыщенней. Ледогоров потер усталые глаза.

— Колешься давно?

Кобалия помрачнел.

— Два года.

— Соскочить не пробовал?

— Даже лечился.

Ледогоров понимающе кивнул. Съехать с иглы удавалось единицам.

— Веру ты подсадил?

Не секунду показалось, что Кобалия смертельно оскорбился.

— Ты что? Я ее лечиться хотел отправить.

Скорее всего это было ложью. Или сказкой для самого себя. Наркоманы все делают вместе. Вместе колются, вместе лечатся, вместе заражаются СПИДом, часто вместе отходят в мир иной, кольнув себе какой-нибудь дряни.

Зазвонил телефон. Наверное, Артур снова хотел знать, как дела.

— Да?

— Сашу можно?

Взволнованный женский голос звучал приглушенно, почти шепотом. Он подумал, что скорее всего ошиблись.

— Слушаю.

— Саня, — чуть громче затараторили на другом конце. — Это Люба! Люба-кассир из магазина!

— Да, — он почувствовал, как ледяная волна дрянных предчувствий заливает его изнутри. — Что случилось?

— Саша! Софья прислала бандитов. Чтобы Юльку… Ну она сказала, что ее повоспитывать надо! Они ее в подсобку повели и…

Дальше он не слушал. Холод в груди разорвался горячей бомбой.

Бросило в жар. В висках стучало.

— Пошли, быстро!

Кобалия непонимающе крутил головой, сорванный со стула рывком руки. На этаже никого не было. Ледогоров ткнулся к Мальцеву. Заперто! Куда он подевался? Должен был ждать! По лестнице они почти бежали. Кобалия споткнулся.

— Что…

— Потом! За пультом дежурного сидел старый подполковник Гнатюк. Больше никого не было видно

— Петрович! Мне срочно надо… В какую его камеру пока?!

Гнатюк что-то писал в одном из служебных журналов, по-стариковски медленно выводя буквы.

— Подожди.

— Не могу! У меня беда! Мне…

— У вас всегда беда. Подождешь.

Гнатюк относился к разряду сотрудников, которые уголовный розыск на дух не переваривают. Ледогоров понял, что сейчас ударит его.

— Прими задержанного, б…!

Гнатюк поднял голову и поправил очки.

— Не приму. Ты его когда в отдел привез? Я помню. Три часа прошло! Либо давай протокол задержания, личный обыск…

— Следователь работает!

У Ледогорова темнело в глазах.

— Вот как отработает — так и приводи!

Гнатюк победоносно улыбнулся. В этом кресле он был королем.

— Сука!

Ледогоров выдернул невозмутимо молчащего Зураба из дежурки. Тащить его обратно на четвертый этаж уже не было времени. Они взлетели на второй, где располагались канцелярия и кабинет начальника отдела Мурзенко, находившегося на постоянном больничном. Напротив его двери стояла тяжелая скамья для посетителей. Этаж давно опустел. Штабные после шести обычно не задерживаются. Ледогоров отстегнул Зурабу одну руку и защелкнул «браслет» вокруг железной рейки между сидением и спинкой скамьи. Поставил наручники на «стопор».

— Подожди, я скоро!

— Может, я пока за сигаретами схожу?

Ледогоров не ответил. Сердце колотилось как безумное. Внизу живота образовалась холодная пустота. Он бросил Зурабу свою пачку и бегом пустился к выходу.

Город наполнился своей особенной вечерней тишиной. Настороженной и неторопливой. Тускнеющее солнце еще соперничало с электрическим светом из некоторых окон. Его лучи уже не жарили, но нагретый за день воздух обволакивал как теплая, влажная простыня. Казалось даже машины едут шепотом.

Ледогоров выскочил на встречку, врубив дальний свет и швыряя «жигуленок» из стороны в сторону. Пробка в сторону Литейного моста тянулась аж до Белинского. Около почты удалось нырнуть в длинный «проходняк». Испуганно прижались по стенкам прохожие. Истошно залаяла собака.

«Как в кино!», — мелькнула мысль.

Он едва не влетел во врытую посреди следующей арки рельсину, установленную жильцами-автозавистниками. Несколько секунд не удавалось закрыть машину — ключ не поворачивался. До магазина была одна минута бегом. Ледогоров восстановил дыхание и, пригибаясь, спустился по знакомым ступенькам. Торговый зальчик был почти пуст, не считая молодого парнишки в джинсах и футболке, терпеливо замершего у кассы. Любки на месте не было. За прилавком тоже никого. Под недоуменным взглядом единственного покупателя Ледогоров откинул столешницу-дверцу и, перешагнув через пару пивных ящиков, пошел по узкому подвальному проходу. Спереди доносился гул голосов. Откуда-то справа кинулась Любка.

— Там! — она махнула в сторону директорского кабинета.

Ледогоров отпихнул ее. Вкус коньяка щипал небо. Что-то сдавливало горло. Хотелось отключить воображение, рисующее самые разные картины. Нужная дверь была приоткрыта. На столе виднелась зажженная лампа.

— Ты у меня все бабки отработаешь!

Ударом ноги в филенку Ледогоров возвестил о своем прибытии. Оба, стоящих к нему спиной парня, обернулись. Им было лет сорок на двоих. Они не удивились и не испугались. Правый — худощавый и очень высокий, с длинным, тонким носом, одетый в шелковую бордовую рубашку и черные брюки, держал в руках блокнот и авторучку. Второй — как близнец напоминающий Сонина, играл обнаженными фирменной майкой бицепсами. На нем были шорты и пляжные тапочки. Все это Ледогоров зафиксировал мельком, скользнув взглядом. Его внимание было приковано к сидящей на широком кожаном диване Юльке. Она вся подобралась, стиснув колени и придерживая рукой одну из бретелек желтого короткого сарафана. Из разбитой губы сочилась кровь. При виде его в глазах у нее мелькнуло что-то напоминающее мстительное торжество.

— О! А вот и Дядя Степа Милиционер! — Высокий повернулся и насмешливо постучал дорогим «паркером» по нубуковой обложке блокнота. — А мы считаем, сколько Юлечка должна в кассу!

Второй хмыкнул. Его круглое лицо выражало удовольствие. Они были действительно очень молоды — года по двадцать два от силы. Им нравилось играть в бандитов. Нравилось не бояться его. Нравилось собственное поведение. Никто постарше никогда не повел бы себя так.

Ледогоров достал ствол. Высокий презрительно скривил губы.

— Ой, как страшно! Стрелять, что ли, будешь?

— Нет! — сказал Ледогоров, не отрываясь глядя на алую струйку у Юльки на подбородке, и ударил.

Стальной торец рукоятки «пээма» врезался высокому в челюсть. От ребристого бугорка фиксатора обоймы лопнула кожа, кровь мгновенно залила лицо и грудь, черными пятнами проступая на бордовом шелке. Парень завыл, скорчился у стены. Ледогоров добил его боковым слева. Он с детства часто дрался и навсегда усвоил, что недобитого противника нельзя оставлять за спиной. Круглолицый секунду хлопал глазами. Затем глаза его налились кровью.

— Ах, ты … !

Ледогоров врезал кроссовкой ему в колено, добавил локтем в переносицу и стволом по макушке. Все произошло очень быстро. Стало тихо. Высокий стонал. Второй лежал молча. Юлька встала с дивана и по стенке стала пробираться к Ледогорову. Он отметил, что на лице у нее ни малейших признаков истерики. Наклонившись, ткнул стволом в щеку круглолицего.