– Последний заказ! – Казалось он задыхался. – Кому-нибудь что-то нужно из гриля? – Он указал на Сэлу. – Как насчет вас? Что я могу для вас сделать?

Джи выглядел потрясенным.

– Черт бы тебя побрал, Клайв. Я почти уговорил ее на пикули.

- Не будь брюзгой, - пробормотал Клайв. – Чем скорее леди обслужат, тем быстрее она уедет.

Сэла не замедлила с ответом.

– Я хочу тоже, что и у него, но я бы взяла луковые колечки вместо картошки, если они у вас есть. – Она сделала паузу. – Подождите. Картошка тоже выглядит ужасно хорошо.

- Так и есть. – Повар был краток. – Зачем выбирать? Возьмите оба. Я поделю заказ пятьдесят на пятьдесят. Начну прямо сейчас и в мгновение ока вы снова будете в вашем автомобиле.

К ней снова вернулась надежда.

– Спасибо. Это будет замечательно.

Тяжелые брови повара приподнялись.

– Как приготовить вашу котлету мисс…?

- Лопез, меня зовут Сэла Лопез. И этим летом я буду жить в графстве Лос Лобос. Я сняла в аренду дом в Gray Paw Mountain.

Странно, но все почему-то оживились. Они выглядели немного слишком заинтересованными в том, что она сказала. Такая реакция ее встревожила.

Джи сердито на нее посмотрел.

– Так это вы арендовали дом?

Она поняла, что сейчас подходящее время сменить тему.

– Я бы предпочла котлету средней прожарки.

Проклятие. Спрашивается, какого черта она объявила кучке странных мужиков, сидящих в баре, что собирается жить одна в доме на краю национального парка? Неумно.

- Лопез? - расхохотался Джи. Он казалось развеселился, словно был причастен к самой забавной шутке в мире. – Лопез, значит волк! Вам должна понравиться ирония. – Он толкнул локтем Клетчатую Рубашку. – Рио, ты знал, что ее зовут Лопез?

Рио поднял подбородок.

– Знал.

- Что происходит? - Села была раздражена. – Я что-то пропустила? Что смешного в моем имени? Лопез –– распространенная испанская фамилия.

Рио протянул ей руку.

– Мисс Лопез, меня зовут Рио Вайя. И вы арендовали дом в Gray Paw Mountain у меня. Вы на несколько часов опоздали, я ждал, что вы приедете до захода солнца.

Она с усилием сглотнула.

– Извиняюсь. Я очень сильно ошиблась при расчете расстояния до сюда и думала позвонить, когда доберусь до города. Я надеялась, что вы по телефону объясните, куда нужно ехать.

Рио покачал головой.

– В темноте вы никогда самостоятельно не нашли бы дом. Это не Лос-Анджелес и здесь нет никаких дорожных указателей. Дом спрятан в лесу, и до него нужно добираться по неотмеченной грунтовой дороге. Я поеду впереди и буду указывать путь, а вы последуете за мной.

- Минуточку! – В ее голосе появилась паника. Этот парень, хоть и привлекательный парень, тем не менее был мужчиной. А ей определенно такой был не нужен, особенно этим летом, когда она пыталась залечить свои душевные раны. - Мне сказали, что я буду в доме одна. Я не хочу, чтобы сосед по комнате или арендодатель толпились вокруг.

- Я не буду вас теснить. – Выразительные брови Рио сошлись и было очевидно, что он обиделся. – Единственное, что мы разделим, это гору. Я буду жить в пяти милях от вас на станции рейнджеров Лос Лобос. Это удовлетворит вашу потребность в уединении?

- Да.

Его губы приподнялись с оттенком сарказма.

– По крайней мере первый вопрос решен. Будем решать проблемы по мере их поступления.

- Пардон. Какая-то проблема, о которой я не в курсе?

- В электронном письме, пришедшем прошлой ночью, упоминалось, что вы хотите снимать документальный фильм о растущей популяции волков. Просто съемки в этих местах не очень хорошая идея. Если бы я знал о ваших намерениях, я бы отказался сдавать вам свой дом.

Она была ошеломлена.

– Чтобы сюда добраться, я проехала одиннадцать сотен миль. И этот документальный фильм –– единственная цель моей поездки. Все, что я буду делать, это снимать видео и фотографировать волков за пределами национального парка. Кому я могу причинить вред?

Взгляд Рио стал жестким.

– Волкам.

- Каким образом? Я буду относиться к этому вопросу с уважением. Это не любительская фотоохота, как вы могли подумать. Я планирую расположить к себе волков, завоевать их доверие и сделать портрет каждого, как отдельной личности. Фильм будет как семейный альбом.

- Звучит мило. А вам не приходило в голову, что если публиковать фотографии отдельных волков и указывать их точное местоположение за пределами защиты парка, то это может подвергнуть их серьезной опасности?

- Кто им может угрожать?

- Обозленные скотоводы, браконьеры и разные психи, которые получают наслаждение, обладая шкурами животных. Вы хоть представляете, сколько придурков захочет похвастаться тем, что они застрелили старушку Белые Носки и ее щенков или как вы там окрестите волков? Много. Печально то, что их никогда не привлекут к ответственности. Если они заявят, что почувствовали угрозу, то у них было право стрелять. На частных землях волки не защищены.

- Не согласна. Я планирую привлечь положительное внимание к популяции волков Лос Лобос. В конце концов, чем больше людей знает о проблеме, тем в большей безопасности будут волки.

Его руки сжались в кулаки.

- Не обижайтесь, мисс Лопез, но вы только что приехали из Лос-Анджелеса. И не можете в полной мере осознать насколько сложна наша ситуация.

- У меня есть Джип, припаркованный сзади и наполненный киноаппаратурой. Я потратила последние восемь месяцев своей жизни, проводя серьезное исследование волков. И почти все свои сбережения на этот проект. Мне нужна эта работа, так что пожалуйста, не оскорбляйте меня, говоря что я не отнеслась к этому серьезно.

Рио встал, демонстрируя мощное телосложение. Он подошел так близко, что ей пришлось задрать подбородок. – Я могу вернуть вам депозит. И я не обязан сдавать вам дом в аренду.

- Можете, конечно, но меня это не остановит. Я что-нибудь придумаю. – Она пристально посмотрела на Рио. Он ответил ей таким же острым, еще более провоцирующим взглядом и раздул ноздри. Она почувствовала, что ей бросили открытый вызов и стояла на своем, приказав себе даже не моргать. Он навис над ней на таком близком расстоянии, что она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке.

Наконец, он прекратил выводить ее из себя взглядом и отвернулся.

– Должен отдать вам должное, вы действительно решительно настроены. Мисс Лопез, можете принять полезный совет?

Ее напугало короткое, но очень напряженное мини-противостояние.

– Конечно.

- Мой вам совет – примите его. Вы попадете в неприятности и понесете убытки из-за себя самой. Расскажите мне, что вы планируете делать, и в пределах разумного я вам помогу, потому что знаю популяцию волков в Лос Лобос. Просто в отношении этой группы есть вещи, которые вы можете или не можете делать. И если я говорю вам что-то не делать, то ожидаю, что вы с уважением отнесетесь к установленным границам.

Она ощетинилась.

– Я всегда действую осторожно. Это не хобби, это то, чем я занимаюсь. Я сняла и выпустила шесть документальных фильмов о дикой природе для каналов общественного вещания. Признаю, я больше знакома с Центральной и Южной Америкой. Но я на собственном опыте узнала, как иметь дело с деликатными вопросами и местной политикой. Я впервые работаю в Южной Дакоте, но если серьезно, чем так сильно отличается ситуация в Лос Лобос?

Джи, похожий на гризли, вставшего на дыбы на задних лапах, перегнулся через стойку в очевидной попытке подслушать.

- Тебе обязательно стоять так близко? – Рио бросил на Джи испепеляющий взгляд. – Мы можем остаться наедине – пожалуйста?

- Ты попал в ситуацию, которая тебе не по зубам. – Шумно выдохнув, Джи побрел прочь.

Рио обнял Сэлу рукой. Суровая линия его рта смягчилась.

– Дом построен на священной земле, которую я унаследовал от моей бабушки. Она была чистокровная Чероки. Вайя, на языке Чероки, означает волк. Семья бабушки всегда имела особую духовную связь с волками.

Пронзительный блеск в его глазах предупредил ее, что он не был тем мужчиной, на которого можно не обращать внимание.