— Где находится наш штаб?! — прокричал фон Блицман, чтобы его было слышно через тарахтение мотоциклетного мотора.

— В ту сторону... Не больше километра... — махнул рукой мотоциклист и поехал дальше.

Йозеф приказал своим экипажам располагаться на отдых, а сам на танке поехал в направлении штаба. Штабной бронетранспортер стоял на лесной поляне под натянутой маскировочной сетью. Рядом с ним на раскладном столике была расстелена карта, над которой склонились командир полка и еще несколько офицеров.

— Хайль Гитлер! — поприветствовал собравшихся Йозеф.

— А, фон Блицман! Хайль Гитлер! — ответил командир полка, устало оторвав взгляд от карты. — Как мне доложили, русским удалось подбить две или три новые машины даже на большой дистанции.

— Так точно, господин оберштурмбаннфюрер! Одна повреждена не очень сильно, а у второй снаряд почти полностью разнес гусеницу и половину катков с одного борта, а другой пробил лобовую броню и вызвал пожар внутри. Экипаж погиб.

— Плохо, очень плохо! — сказал командир полка. — Эти новые танки не оправдали наших надежд. Судя по всему, их пушки не намного лучше русских. А броня существенно хуже.

— Вы правы, господин оберштурмбаннфюрер. Но в целом такие машины более-менее равноценны русским танкам Т-34. При наличии их в достаточном количестве и при умелом применении...

— Какое достаточное количество, гауптштурмфюрер?! Как мне сказали представители завода, серийное производство начнется не раньше августа. Производство танков не покрывает даже потерь последних дней, а вы говорите о достаточном количестве. Вы знаете, почему мы сейчас остановили наступление?

— Никак нет, господин оберштурмбаннфюрер!

— Там впереди небольшая речка, — махнул в сторону севера командир полка. — Сама речка ерунда, проблема лишь в ее заболоченных берегах. Там стоит пять русских танков, которые большевики были вынуждены бросить при отступлении, так как они ушли в землю настолько, что сели на днище. Приблизиться к речке техника не может. Там есть единственный брод, к которому ведет пригодная для движения танков дорога, и чуть в стороне мост, к которому также ведет дорога. Русские подтянули тяжелый танковый батальон, который занял позиции около моста и брода. Вдоль остального берега заняла позиции русская пехота и отступившие танки Т-34. Вы слышали о танках KB, которыми русские комплектуют свои тяжелые танковые батальоны?

— Так точно, господин оберштурмбанфюрер! — ответил Йозеф. — Масса 47 тонн, экипаж пять человек, бронирование до 95-мм. Лоб не пробивается почти никаким оружием, кроме 88-мм зениток. Вооружение 76-мм пушка и три пулемета...

— Хорошо, гауптштурмфюрер. Просто замечательно, что вы изучаете материалы о технике противника.

— Я лично осматривал такой танк, господин оберштурмбаннфюрер. У него была перебита гусеница, и он был брошен экипажем. Но из-за большой массы нашей ремонтно-эвакуационной роте не удалось отбуксировать его в тыл, и русские отбили свой танк обратно.

— Очень хорошо! Это танк КВ-1. Эти танки они применили еще в прошлом году в Финляндии. Но с этого года на вооружение русские приняли танк КВ-3, вооруженный 107-мм орудием. К счастью, у них пока таких танков немного. Пока у них в каждой роте тяжелого танкового батальона два взвода из четырех KB-1 и один взвод из трех-четырех КВ-3.

— Вы хотите сказать, что на той стороне реки стоят эти ничем не пробиваемые танки?!

— Да! И они применили как раз ту тактику, которую мы собирались использовать после поступления на вооружение танков с новыми орудиями, превосходящими орудия русских танков. Танки КВ-3 разносят любой наш танк, который только появляется в зоне видимости. На случай, если все же кто-то прорвется близко, перед ними стоят танки КВ-1 и 45-мм пушки.

— Вы хотите атаковать русских?!

— Командование настаивает на такой атаке, особенно с учетом наличия у нас вашей роты с новыми танками.

Йозефу стало немного не по себе. Переть на двух танках, которые еле дотягивают до уровня русских Т-34, против целого батальона несокрушимых KB было безумием. Неужели командование этого не понимает?

— Генерал Гудериан пока приказал остановить наступление. Дальнейшее продвижение повлечет слишком большие потери. Придется подтягивать артиллерию, вызывать авиацию, а затем форсировать реку силами пехоты, которой еще тоже надо подтянуться. Хоть KB у русских и немного, но справиться с ними в лоб нельзя, можно лишь обойти. А когда они встали в узких местах типа мостов, то даже одиночные KB представляли большую проблему. А ведь русские догадались использовать их не поодиночке, а сводить в тяжелые танковые батальоны и полки, придаваемые войскам, действующим на наиболее важных направлениях.

— Что прикажете делать, господин оберштурмбаннфюрер?!

— Пишите отчет о боевом применении ваших новых танков. Только напишите, что нам нужны не переделки этого хлама, а танки, подобные русским, и даже еще лучше. Броня толще, пушки мощнее... Ну и в таком духе.

— Яволь, господин оберштурмбаннфюрер! Хайль Гитлер!

— Хайль!

30 июня 1941 года. Берег реки Вьюшки.

Взгляд из люка танка Т-34М.

Иван всматривался вдаль в бинокль, стоя рядом со своим танком метрах в трехстах от берега небольшой речки со смешным названием Вьюшка. Речка действительно затейливо петляла в достаточно большой низине. Со стороны русских позиций берег полого поднимался, оставляя около реки лишь небольшую полосу влажного луга в пойме. В сотне метров ниже по склону копали траншеи пехотинцы.

А вот со стороны противника простирался ровный пойменный луг с сырой и рыхлой почвой. По его ярко зеленой приветливой травке вполне можно было ходить пешком, но техника вязла, а потому подъехать к берегу реки можно было только или по дороге, ведущей к расположенному неподалеку броду, или по дороге, ведущей к виднеющемуся в отдалении мосту. И хотя сама речка была весьма неглубокой и узкой, техника могла ее преодолеть только, соответственно, через мост или брод. Но там оборону заняли танки KB из подоспевшего тяжелого танкового батальона.

На другом берегу стояли пять увязших и брошенных тридцатьчетверок, которые не удалось вытащить из-за приближения немцев. К ним уже успели прибавиться три увязших немецких танка и восемь подбитых. Подбиты они были 107-мм орудиями танков КВ-3, которые с одного попадания сносили башни или разворачивали лобовые бронелисты.

Остальные немецкие силы, встретившись с этими грозными машинами, предпочли отступить в сторону видневшегося на горизонте леса, из которого чуть больше часа назад вышли отступившие русские тридцатьчетверки.

Пока немцы не проявляли активности, капитан Терехов приказал экипажам приступить к откапыванию укрытий для танков, выставив дозорного с биноклем для наблюдения за противником. Вскоре подкатили заправщики и грузовики ЗИС-5 со снарядами. В полукилометре в тылу под маскировочной сетью задымила полевая кухня, распространяя по округе аппетитные запахи. Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком лопат да доносившимся издалека со стороны противника шума моторов. Над рекой даже запела какая-то птица.

Подошли два бронированных тягача и четыре трактора из ремонтно-эвакуационной роты. Ремонтники спустились к реке и стали обсуждать, как попробовать вытащить увязшие на другом берегу танки. Однако там вскоре появились фигурки немецких солдат, которые стали осматривать увязшие машины также на предмет вытаскивания и буксировки в тыл. Танки KB открыли по ним огонь. Но все равно немцам удалось зацепить к танкам длинные тросы и начать их вытаскивать. Немецкие тягачи или танки, тянущие тросы, находились где-то в лесу и были не видны за деревьями. Два буксируемых немцами танка были сильно повреждены огнем КВ-3 и брошены. А три противнику все же удалось дотащить до опушки леса.

После того, как стрельба стихла, снова наступила тишина. Но ненадолго. Вскоре с юга послышался гул авиационных моторов. И в небе показались «лаптежники», идущие на русские позиции под прикрытием группы истребителей. Послышались крики: «Воздух!» Расчеты 37-мм зениток заняли свои места. Экипажи танков полезли в люки, а их командиры развернули в сторону самолетов стволы находившихся на башнях зенитных пулеметов. Пехота отложила лопаты и взяла в руки винтовки АВС-36, с тревогой глядя в небо на приближающиеся бомбардировщики.